两个月的海上航行枯燥得能把人逼疯。

无边无际的大西洋上，除了咸涩的海风和单调的波涛，什么都没有。水手们整天无所事事，只能靠着打牌和讲些荤段子打发时间，每个人都开始极度怀念脚踏实地的感觉。

当“色雷斯大公”号那巨大的船锚终于带着链条的怒吼，狠狠砸进勒阿弗尔港口浑浊的海水里时，整支舰队上千名水手和卫兵，几乎在同一时间爆发出了一阵压抑了太久的欢呼。

踏板放下，巴西尔的鞋底踩在了法兰西坚实的土地上。

一股踏实的震动顺着脚底板传遍全身，他这才真正有了一种“回归”的实感。

空气里的一切都那么陌生，却又带着一种扎根于血脉深处的熟悉。

海鱼的咸腥味、湿润泥土的土腥气、码头工棚里燃烧的木柴烟火，还有远处城市里飘来的，一股难以形容的、混合了牲畜粪便与拥挤人群的复杂味道，全部钻进了他的鼻腔。

这和新大陆那永远清新、开阔的气息完全不同。

这里没有一望无际的原野，只有拥挤得喘不过气的人，和这些传承了上千年的人间烟火。

副使安德罗尼卡将军面无表情，他那只布满老茧、饱经风霜的大手，将一份盖着巴列奥略家族双头鹰火漆的信函，递给了前来迎接的勒阿弗尔市政官员。

那名官员显然早就接到了巴黎的通知，态度躬敬。

“哦！尊敬的使者大人！”他弯着腰，“您的到来，就象圣光一样照亮了我们卑微的勒阿弗尔！”

他一边喋喋不休地保证，会立刻组织最好的内河船队，送尊贵的使团前往巴黎，一边又忍不住用那双滴溜溜乱转的小眼睛，偷偷打量着这群来自传说中新大陆的“罗马人”。

他的视线在罗马卫兵们身上来回扫动。

那些卫兵的盔甲样式古朴，线条简洁，没有欧洲骑士盔甲那些花里胡哨的装饰，却透着一股子冰冷的杀气。他们腰间悬挂的短剑，也与法兰西骑士们惯用的长剑风格迥异，更适合在狭窄空间里捅人。

这群人不象使节的护卫，更象是一支刚刚从战场上撤下来的百战之师。

等待船只准备的几天里，巴西尔没有老实待在驿馆里。

他换上了一身本地商人常穿的深色毛料衣服，除了腰间那柄不显眼的短剑，看不出任何贵族的痕迹。

在安德罗尼卡和几名便装卫兵的护卫下，他象一滴水导入河流，走进了勒阿弗尔的街巷。

这座港口城市，比他想象的还要混乱。

街道狭窄得仅容一辆马车勉强通过，两旁的木质楼房歪歪扭扭，几乎要挤在一起，把天空屏蔽成一条细缝。脚下的石板路早就被经年的污泥复盖得看不出原色，不知从哪家窗户里泼出的污水，在路中间汇成一条散发着恶臭的小溪。

一股难以言喻的味道无孔不入，那味道里有腐烂的菜叶，有牲畜的粪便，还有更糟糕的人类排泄物。

这味道让他胃里一阵翻腾，却也让他感到一种奇异的真实。

这就是旧世界。

更让他感到新奇的，是此地的宗教氛围。

一座古老的天主教堂高高耸立，它的钟声庄严而厚重，在城市的上空回荡。

可就在教堂广场不远处的街角，一座新修的、几乎没有任何装饰的简朴建筑里，也传出了阵阵祈祷声。

那是胡格诺派的教堂。

两种截然不同的信仰，就在这狭小的城市里犬牙交错地并存着，互相摩擦，冒着火星。

巴西尔亲眼看到，一个穿着黑色教士袍、胸前挂着银质十字架的天主教神父，和一个衣着朴素、手里只拿着一本圣经的胡格诺派牧师，在街头爆发了激烈的争吵。

“你们这些异端！篡改圣言，背弃教宗，你们的灵魂必将在地狱的烈火中永世哀嚎！”神父涨红了脸，唾沫星子横飞。

“你才是撒旦的仆人！”牧师毫不示弱地顶了回去，“你们把教堂修得金碧辉煌，贩卖赎罪券，用繁琐的仪式迷惑信徒，早就背离了主的教悔！你们这些罗马的吸血鬼！”

两人都拿着圣经，用拉丁语和法语夹杂着，互相指责对方是魔鬼的化身。

周围迅速围上了一圈看热闹的市民，他们也迅速分成了两派。

“神父大人说得好！烧死这些新教徒！”一个满脸横肉的屠夫挥舞着拳头。

“上帝保佑你，牧师先生！赶走那些贪婪的蛀虫！”一个瘦削的工匠高声附和。

人群中很快爆发出叫骂和推搡，一个卖鱼的小贩和一个面包师傅因为支持不同派别，已经扭打在了一起，翻滚着掉进了路边的泥水里，引来一阵哄笑。

“这勃勃生机，万物竞发的景象，犹在眼前啊。”巴西尔在心里默默吐槽了一句。

这是他第一次如此直观地感受到，那场他从历史书上得知的，即将席卷整个法兰西的风暴，正在如何蕴酿。

它就象一个巨大的脓包，表面看着还算平静，内里却早已腐烂流脓，只需要一根最微不足道的针，就能让整个国家血流成河。

安德罗尼卡将军皱紧了眉头，在他耳边低声说道：“一个国家，两种信仰。就象一栋房子有两个主人，迟早要为了谁睡主卧而打得头破血流。”

巴西尔没有说话。

他对这些新教徒没什么好感。在他看来，这些所谓的宗教改革，不过是各地的诸候和新贵，打着上帝的旗号，行分裂国家、攫取教会财产的勾当。没了教会这根鞭子的约束，未来几百年里，欧洲这片土地上，乃至于受到新教影响的东亚，会冒出多少打着民族和自由旗号的牛鬼蛇神，他可太清楚了。

无论是拜上帝会的自封上帝次子，还是后世韩国那些光怪陆离的教会，或多或少都有新教“因信称义”的影子。

对于一个致力于创建大一统帝国的君主而言，任何形式的分裂，都是敌人。

很快，勒阿弗尔的官员就备好了逆流而上前往巴黎的船队。

巴西尔登上了船，告别了这座混乱而充满活力的港口。

船只沿着塞纳河缓缓前行。

法兰西平坦的地形在眼前徐徐展开，河流两岸，一座座尖顶的古老城堡点缀在无边的绿色原野上。大片的农田被规划得整整齐齐，无数农民像蚂蚁一样，在田间辛勤劳作。

这里的农业基础，远比巴西尔想象的要好。

安德罗尼卡看着窗外的景色，许久才开口，声音里带着一丝怅然：“这里的土地，很象我们色雷斯的老家，一样的肥沃。”

巴西尔没有接话。他知道老将军又想起了君士坦丁堡城外，那片早已被奥斯曼人占据的沃土。

但他不能沉湎于这种情绪。

他的手指，在随身携带的一份羊皮纸卷宗上轻轻划过。

上面是他凭着记忆和帝国情报部门的资料，亲手绘制的法兰西权力关系图。

一个个名字，在他的脑海中化作一张张看不见的网。

几天后，远方的天际线终于出现了一片密集的、灰黑色的建筑群。

巴黎到了。

如果说勒阿弗尔的脏乱还只是开胃小菜，那巴黎的景象，简直就是一场感官的灾难。

使团换乘的马车行驶在巴黎的街道上，车轮碾过厚厚的、黏稠的污泥，那股混合了人畜粪便、腐烂食物和各种不明液体的恶臭，熏得巴西尔阵阵作呕。他不得不死死捏住自己的鼻子，可那味道还是无孔不入地钻进他的肺里。

他撩开车帘向外看。

街道两侧是密密麻麻的木质与石制房屋，几乎要将天空完全屏蔽。行人摩肩接踵，穿着破烂、满身污垢的乞丐，和衣着光鲜、表情倨傲的市民混杂在一起，行色匆匆。

这里就是欧洲的中心，法兰西的心脏。

它庞大、拥挤、肮脏，却又充满了某种野蛮的、让人心悸的生命力。

马车队最终在一座宏伟的建筑前停了下来。

与其说是一座宫殿，不如说是一座由无数高墙和塔楼组成的巨大堡垒，散发着一股中世纪的森严和冷酷。

卢浮宫。

法兰西王国的权力中枢。

宫殿门口，一队身穿蓝底鸢尾花制服的王家卫队早已等侯。为首的宫廷大臣，正是当初出使埃律西昂的那位大使。他看到巴西尔一行人，脸上立刻堆起了热情的、恰到好处的笑容。

“尊贵的巴列奥略殿下，欢迎来到巴黎！太后陛下与国王陛下已经等侯多时了！”他熟练地用拉丁语说道。

在宫廷大臣的引导下，巴西尔走进了卢浮宫。

宫殿内部的光线有些昏暗，高大的石柱和冰冷的墙壁，让人感到一种无形的压迫。走廊两侧站满了闻讯而来的法兰西贵族，他们穿着天鹅绒和锦缎制成的华服，戴着插着羽毛的帽子，毫不掩饰地对这群来自新大陆的使节评头论足，窃窃私语。

“看那个领头的，还是个孩子？他也没比我们的查理九世大多少啊。”

安德罗尼卡将军面无表情，他挺直了胸膛，手按在剑柄上，用沉默而坚毅的气场，回应着周围所有的不敬。他是罗马的将军，是皇帝的卫队，即便身处异国他乡，也绝不堕帝国的威名。

穿过漫长的走廊，他们终于来到了一扇巨大的木门前。

宫廷大臣推开大门，里面的景象壑然开朗。

这是一个宽阔的觐见大厅，穹顶上绘着精美的宗教壁画，巨大的水晶吊灯上点燃了上百支蜂蜡蜡烛，将整个大厅照得亮如白昼。

大厅的尽头，是一个高高的平台，上面并排摆放着两张镶金的座椅。

一张椅子上，坐着一个看起来只有十岁左右的男孩。他穿着不合身的华贵礼服，脸色苍白，神情有些怯懦，正不安地晃动着悬空的双腿。他就是即将加冕的法兰西国王，查理九世。

而在他身旁的另一张椅子上，坐着一位身穿黑色长裙的妇人。

她看起来四十多岁，面容算不上美丽，但保养得极好，皮肤白淅。她的表情平静得象一潭深水，看不出任何情绪波动，只是用一双黑色的眼睛，静静地注视着走进大厅的巴西尔。

她就是这头高卢雄鸡真正的主人，来自佛罗伦萨的银行家之女，法兰西的摄政太后——凯瑟琳·德·美第奇。

大厅里站满了法兰西的重臣。巴西尔一眼就认出了那个站在最前面，身材魁悟，下巴上留着精心修剪的胡子，表情倨傲的男人。

整个大厅的气氛，因为巴西尔的到来，变得有些凝滞。

巴西尔压下心中翻涌的思绪。他知道，从他踏入这个大厅的这一刻起，他就不再是一个十二岁的孩子。

他是罗马帝国的特使，是巴列奥略皇室的继承人。

他的一言一行，都代表着那个远在大洋彼岸，渴望回家的古老帝国。

他走到大厅中央，停下脚步，按照拜占庭的宫廷礼仪，向御座上的两人微微躬身。

他的声音清亮而沉稳，用一口流利的、带着古典韵味的拉丁语，响彻整个大厅。

话音落下，大厅内一片寂静。

所有人的视线都聚焦在这个来自新大陆的少年身上。

御座之上，小国王查理九世紧张地看了一眼自己的母亲。

“罗马。”

她开口了，声音平缓，却带着一种不容置疑的穿透力，清淅地传到每个人的耳朵里。

“一个古老而又伟大的国家。法兰西欢迎你们的到来。”