二十四小时的报名期在一种混合着期待、焦虑和私下交易（弗雷德和乔治显然尝试了某种增龄剂，但被年龄线变成白胡子老头的滑稽模样扔了出来）的气氛中终于过去。

当第二天傍晚来临，所有师生再次齐聚礼堂时，气氛已然紧绷到极点。成千上万只蜡烛燃烧着，火光映照在每一张紧张或兴奋的脸上。礼堂前方，那张放置火焰杯的桌子被挪到了最中央，邓布利多、马克西姆夫人和卡卡洛夫三位校长肃立其后，教授们则分列两旁。

燃烧着蓝白色圣火的火焰杯静静地矗立在那里，跳动的火焰仿佛拥有生命，吸引着所有人的目光。它吞噬了那些敢于挑战命运的纸条，现在，即将宣判结果。

邓布利多走上前，环视鸦雀无声的礼堂，声音沉稳而洪亮：

“时间已到。火焰杯即将做出它的选择。被选中的勇士，请走到礼堂前方，沿着教工休息室的门进去。”他指了指教工长桌后面的一扇小门。

他挥动魔杖，火焰杯中的火焰骤然变得猛烈，颜色由蓝白转为炽烈的金红！紧接着，一道火舌猛地蹿高，将一张被烧焦了边缘的羊皮纸喷吐出来，轻飘飘地落在邓布利多手中。

礼堂里静得能听到针落地的声音。

邓布利多展开纸条，清淅有力地念出了上面的名字：

“代表德姆斯特朗的勇士是——威克多尔·克鲁姆！”

“轰！”德姆斯特朗长桌爆发出热烈的、带着野兽般咆哮的欢呼和跺脚声。克鲁姆那张冷峻的脸上没有任何表情，他只是沉稳地站起身，在一片瞩目和掌声中（主要是德姆斯特朗和自己学校的），迈着坚定的步伐，走向前方，消失在那扇小门后。他的入选，毫无悬念。

火焰再次翻腾，第二张纸条喷出。

布斯巴顿长桌响起一阵优雅而克制的掌声。那位拥有媚娃血统、银发如瀑的绝美女生——芙蓉·德拉库尔，脸上带着自信而迷人的微笑，如同一位真正的公主，仪态万方地站起身，向自己学校的同学们挥了挥手，然后翩然走向前方，同样消失在门后。

现在，只剩下霍格沃茨的勇士了。格兰芬多长桌这边，纳威紧张得快要吐了，西莫和迪安互相抓着对方的骼膊，赫敏屏住了呼吸，罗恩则死死盯着火焰杯，嘴里无声地念叨着什么，仿佛在祈祷。

火焰杯的火焰最后一次剧烈地跳动起来，颜色甚至带上了一丝诡异的青碧。它似乎比前两次更加“尤豫”，最终，才不情不愿地吐出了一张纸条。

邓布利多接住纸条，展开，当他看到上面的名字时，那总是波澜不惊的脸上，第一次露出了清晰可见的错愕和凝重。他停顿了足足三秒，才用一种带着不确定的语气念道：

“代表霍格沃茨的勇士是……”

他再次确认了一下纸条，才抬起头，目光越过人群，落在了格兰芬多长桌的某个位置：

“什么？！”

“哈利？！”

“这不可能！”

短暂的死寂后，是如同火山爆发般的惊呼和议论！几乎所有霍格沃茨的学生都露出难以置信的表情！哈利本人更是彻底懵了，他张大了嘴巴，碧绿的眼睛里充满了茫然和惊恐，仿佛听到了世界上最荒谬的事情。他根本没有报名！年龄线他根本就没去尝试！

“不！我没有！”哈利猛地站起来，声音因为激动而有些变调，“我没有把名字投进去！我没有！”

罗恩看着哈利，脸上的表情从期待瞬间变成了震惊、不解，甚至……一丝嫉妒和怀疑。

邓布利多的眉头紧紧锁起，他看向哈利，眼神锐利，似乎在判断他话语的真伪。

然而，就在这片混乱和质疑声中，火焰杯的火焰并没有象预期那样熄灭。它反而再次不稳定地跳动起来，发出一种低沉的、如同呜咽般的嗡鸣！在所有人惊愕的注视下，它竟然又一次，吐出了第四张纸条！

一张本不该存在的纸条！

邓布利多的脸色瞬间变得无比难看，他几乎是抢一般地接住了那张纸条，迅速展开。当他看到上面的名字时，饶是以他的定力，瞳孔也猛地收缩了一下！

他抬起头，目光如同利剑，这次精准地刺向了拉文克劳长桌的方向，声音带着前所未有的沉重和冰冷，一字一顿地念出了那个让所有人都意想不到的名字：

“代表霍格沃茨的勇士是……向戈。”

“……”

整个礼堂陷入了一种诡异的、近乎真空的寂静。

向戈？那个拉文克劳的炼金术天才？他也没有到年龄！而且，火焰杯选出了……两个霍格沃茨的勇士？！这完全违背了规则！历史上从未有过！

向戈坐在座位上，脸上的平静终于被打破，眉头紧紧蹙起。他和艾莉亚对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和凛然。这绝对不是巧合！是卡卡洛夫在火焰杯上做的手脚？目标是哈利，而他只是被意外卷入？还是……这根本就是冲着他来的？！

“这不可能！”麦格教授第一个站了出来，她的脸色因为愤怒和担忧而煞白，声音斩钉截铁，带着不容置疑的权威：

“阿不思！这绝对不行！向戈和波特都没有到年龄！他们甚至没有主动报名！这不符合规定！这太危险了！”

她看向向戈和哈利的目光充满保护欲。

马克西姆夫人那高大的身影也站了起来，她优雅的脸上带着明显的不赞同和担忧：

“邓布利多校长，麦格教授说得对。让两个未成年的孩子参加如此危险的赛事，这是不负责任的！火焰杯显然出了某种……我们无法理解的错误。他们的安全必须放在第一位。”

她的目光扫过向戈和哈利，带着一丝母性的关怀。

然而，卡卡洛夫却发出了一声尖锐的、带着假惺惺惊讶和一丝不易察觉得意的笑声：

“哦？两位何必如此激动？规则？火焰杯本身就是最古老、最权威的规则！它选择了他们，就说明他们身上有着连他们自己都未曾察觉的……潜质和资格！”

他摊开手，做出一副公正无私的模样，但眼神却闪铄着狡黠和恶意：

“既然火焰杯做出了选择，形成了魔法契约，如果我们强行违背，谁知道会引发什么样的魔法反噬？那可能比比赛本身更加危险！更何况，”

他故意顿了顿，环视全场，声音拔高：

“我们三位校长，还有这么多经验丰富的教授都在这里，难道还保护不了两个‘小小’的勇士吗？让他们来吧！正好让所有人看看，霍格沃茨的‘天才’们，究竟有多大本事！”

他这番话，看似站在规则和安全的立场，实则将向戈和哈利架在了火上烤！他以魔法契约为由堵住了拒绝的可能性，又用激将法试图逼迫霍格沃茨就范。

斯内普站在阴影里，嘴唇抿成一条薄线，看向卡卡洛夫的眼神充满毫不掩饰的厌恶，但他没有出声。斯普劳特教授和弗立维教授脸上都写满了担忧。

邓布利多沉默着，他的目光在激动辩白的哈利、眉头紧锁的向戈、愤怒的麦格、担忧的马克西姆以及一脸假笑的卡卡洛夫之间来回移动。

蓝色的眼眸深处，是飞速运转的思考和权衡。他比任何人都清楚，这背后必然有阴谋，很可能是针对哈利的，而向戈是被意外卷入，或者……因为其特殊性也被盯上了。

拒绝，可能引发未知的魔法反噬，并且会被卡卡洛夫借此大做文章，质疑霍格沃茨和火焰杯的公正。

同意，则意味着将两个未成年的学生，其中一个还是伏地魔的终极目标，置于极大的危险之中。

这是一道两难的选择题。

所有人的目光都聚焦在邓布利多身上，等待着他的最终决定。礼堂里的空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。

就在邓布利多即将开口做出决定的瞬间，向戈忽然站起身，平静的声音在寂静的礼堂中清淅地响起：

“邓布利多校长，麦格教授，马克西姆夫人，卡卡洛夫校长。”

他吸引了所有人的目光，包括哈利那惊讶和不解的注视。

向戈的目光扫过众人，最后定格在邓布利多身上，语气沉稳，却带着一种不容置疑的坚定：

“既然火焰杯选择了我，无论原因如何，我愿意接受这个挑战。”

他顿了顿，看向身旁同样站起身、眼神坚定的艾莉亚，继续说道：

“但是，我有一个条件。”

“我和哈利要一人一个随时的门钥匙，随时可以来到霍格沃兹。”

向戈平静坚定的声音在落针可闻的礼堂中回荡，如同在平静的湖面投下了一块巨石。他愿意接受挑战，但这突如其来的“条件”，再次让所有人愣住了。

邓布利多深邃的蓝色眼眸中闪过一丝不易察觉的赞赏和了然。他几乎立刻就明白了向戈的意图。这绝非怯懦，而是基于对潜在危险的清醒认知和未雨绸缪的智慧。

在明知道这可能是一个针对哈利（或许也包括向戈自己）的陷阱的情况下，要求一个保命的底牌，是再合理不过的选择。

“合理的请求，向戈先生。”

邓布利多缓缓颔首，语气平和却带着不容置疑的力量：

“面对未知的危险，谨慎与勇气同样重要。霍格沃茨有责任确保每一位参与者的安全，尤其是在这种……非正常选拔的情况下。我可以承诺，将会为你和波特先生提供一件，在遇到无法抵御的生命危险时，能够将你们立刻传送回霍格沃茨安全局域的炼金物品。”

他这话一出，麦格教授和弗立维教授等人明显松了一口气，马克西姆夫人紧蹙的眉头也微微舒展，显然认为这是一个折中且负责任的办法。

然而，卡卡洛夫脸上的假笑瞬间凝固，随即象是被踩了尾巴的猫一样，尖声反对起来，声音因为急切显得有些刺耳：

“不行！这绝对不行！”他挥舞着手臂，试图加强自己的语气：

“邓布利多！三强争霸赛考验的是勇士的勇气、智慧和临场应变能力！是向魔法界展示年轻一代最优秀品质的舞台！如果每个人都带着这种……这种‘逃跑按钮’，那还叫什么挑战？那和温室里过家家有什么区别？！这简直是对勇士精神的亵读！是对火焰杯古老契约的侮辱！”

他刻意将问题拔高到勇气和荣誉的层面，试图用大帽子压人，目光扫过德姆斯特朗的学生们，寻求支持。一些德姆斯特朗的学生脸上也露出了赞同和轻篾的神色，显然他们也认同卡卡洛夫关于“纯粹勇气”的说法。

向戈面对卡卡洛夫激动而刻薄的指责，脸上没有丝毫怒意，反而露出一丝略带讽刺的平静笑容。他上前一步，目光坦然地对上卡卡洛夫那闪铄不定的眼睛，声音清淅而沉稳，仿佛在陈述一个再简单不过的道理：

“卡卡洛夫校长，您将‘勇气’与‘无谓的牺牲’混为一谈了。”

他顿了顿，环视了一圈礼堂里或疑惑、或赞同、或沉思的师生们，继续说道：

“勇气，是明知道前方有危险，依然为了值得的目标前行。而鲁莽，则是不计后果地将自己置于绝境，那并非荣耀，而是愚蠢。火焰杯的挑战是为了展示能力，磨练意志，而不是为了毫无价值地献出生命。”

他的目光变得锐利起来，如同手术刀般剖析着卡卡洛夫话语中的虚伪：

“至于勇气与生命的分量，在很多时候确实存在争议。但在我看来，生命的价值高于一切虚名。我们参加比赛，是为了经历和成长，而不是为了把年轻的生命，浪费在某些人精心策划的、目的不明的阴谋陷阱里。”

“目的不明的阴谋陷阱”这几个字，向戈咬得格外清淅，目光意有所指地扫过卡卡洛夫，以及他身后那些德姆斯特朗的学生。不少霍格沃茨的师生，包括马克西姆夫人，都因为这句话而露出了深思的表情，回想起火焰杯选出两位未成年勇士的诡异情况。

卡卡洛夫的脸瞬间涨成了猪肝色，他象是被戳中了最敏感的痛处，气急败坏地吼道：“你……你这是在污蔑！含沙射影！什么阴谋陷阱？！火焰杯的选择是神圣的！”

“是否是污蔑，时间自然会证明。”向戈的语气依旧平静，却带着一种不容置疑的力量，“我们要求保障，并非畏惧挑战，而是不愿意成为某些黑暗博弈中，无辜的祭品。如果连最基本的安全都无法保证，那这所谓的‘勇士荣誉’，不要也罢。”

他这番话，掷地有声，既点明了潜在的危机，又摆明了底线。他不是在乞求保护，而是在争取合理的权益，并且将选择权巧妙地抛了回去——如果连安全措施都不允许，那这比赛本身的意义就值得商榷。

罗恩在台下张大了嘴巴，喃喃道：“梅林啊……向戈他……也太敢说了……”

赫敏则是眼睛发亮，低声道：“他说得对！这根本不是勇气的问题，这是安全底线的问题！”