就在众人还沉浸在布斯巴顿华丽登场的震撼中时，黑湖的湖面开始出现了异动。

原本平静的湖水中央，形成了一个巨大的旋涡，水流湍急，发出低沉的轰鸣。紧接着，一根长长的黑漆漆桅杆如同某种深海巨物的触角，破开水面，缓缓升起！

随后是船帆、缆绳，最终，一艘外观如同骷髅头骨、通体漆黑、散发着阴冷气息的巨大帆船，如同幽灵般从湖底浮了上来，静静地停泊在湖心，湖水顺着船身哗哗流淌。

“德姆斯特朗……”有学生低声惊呼，带着一丝畏惧。

船板放下，一行人踏着坚定的步伐走上岸。为首的是一个穿着银白色毛皮斗篷、头发梳理得一丝不苟、但眼神锐利如鹰钩鼻的男人——伊戈尔·卡卡洛夫校长。他的脸上带着一种刻意挤出来的热情笑容，但那双眼睛却不时飞快地扫视着四周，尤其是在邓布利多和几位教授身上停留。

跟在他身后的德姆斯特朗学生们，统一穿着厚重的血红色毛皮斗篷，身材普遍比霍格沃茨的学生更加高大健壮，脸上带着严肃。他们的目光更加具有侵略性，如同在打量潜在的对手。

向戈的目光瞬间锁定了卡卡洛夫，他能清淅地感觉到，这位校长身上隐隐缠绕着一丝与翻倒巷博金店密室、以及那晚禁林边缘感知到的黑暗气息同源的魔力残留。虽然很淡，但确实存在。

“看来，我们的猜测没错。”向戈低声对艾莉亚说，“德姆斯特朗这趟水，比我们想的要深。”

艾莉亚的视线则越过了卡卡洛夫，落在了他身后一个格外高大的男生身上。那男生有着一头微卷的深色头发和引人注目的鹰钩鼻，神情冷峻，周身散发着强大的气场——正是威克多尔·克鲁姆，保加利亚国家魁地奇队的明星找球手，也是德姆斯特朗的学生。

“克鲁姆……”艾莉亚轻声说，“他在德姆斯特朗声望很高，实力很强。或许……可以通过他，接触到一些内部的信息。”

向戈也注意到了克鲁姆，但他更在意的是卡卡洛夫那闪铄不定的眼神和偶尔与人群中某些斯莱特林学生（比如马尔福）之间那短暂隐秘的视线交流。

邓布利多同样热情地迎接了卡卡洛夫，但向戈注意到，邓布利多与卡卡洛夫握手的时间，比与马克西姆夫人握手时要短暂那么一瞬，而且他蓝色的眼眸深处，那份审视的意味也更加明显。

欢迎仪式在一种表面热情、实则暗流涌动的气氛中进行着。两校的学生被分别引入城堡，安排到临时准备的休息室。

晚餐时，礼堂被装饰得更加辉煌。四个学院的长桌依旧，但在教工长桌旁，又额外增添了两张长桌，分别坐着布斯巴顿和德姆斯特朗的师生。不同校服的颜色交织在一起，形成了一道独特的风景线。

布斯巴顿的学生们举止优雅，用餐时几乎不发出声音，显得很有教养。而德姆斯特朗的学生们则显得更加……豪放，他们大声交谈，目光不时挑衅地扫过格兰芬多和斯莱特林长桌，尤其是在看到哈利·波特时，议论声更是明显。

“那个大难不死的男孩？”

“不知道他的实力是不是像传说中那么神奇。”

罗恩有些不服气地嘟囔：“有什么了不起的，一群莽夫……”

赫敏则对布斯巴顿女生们那种独特的、带着香水味的气质感到好奇，同时也对德姆斯特朗推崇力量的氛围感到些许不适。

向戈和艾莉亚安静地用餐，但他们的感知力早已提升到极致。向戈的精神力如同无形的蛛网，小心地探向德姆斯特朗的长桌，试图捕捉任何异常的魔力波动或对话片段。而艾莉亚，则凭借着她对德姆斯特朗内部氛围的了解，仔细地观察着卡卡洛夫和那些学生领袖们的微表情和交互。

他们看到卡卡洛夫似乎对克鲁姆格外看重，低声与他交谈着什么。而克鲁姆则大部分时间保持沉默，只是偶尔点头，目光却时不时地……飘向格兰芬多长桌，准确地说是赫敏的方向，带着一丝不易察觉的好奇。

晚餐结束后，就在众人准备离开礼堂时，卡卡洛夫校长忽然站起身，用他那带着浓重东欧口音的声音说道：

“邓布利多校长，诸位霍格沃茨的师生，为了表达我们对这次盛事的期待，以及促进三校之间的……友好交流，我们德姆斯特朗准备了一份小小的‘见面礼’。”

他拍了拍手。几名德姆斯特朗的高年级学生抬上来了一个用黑布复盖的、半人高的物体。卡卡洛夫掀开黑布，露出里面一个造型古朴、表面刻满了战斗和狩猎场景的青铜火炬。

“这是‘战意火炬’，”卡卡洛夫脸上带着一丝自豪，“点燃它，其光芒能小幅度激发观者的勇气和战斗意志，是我校古代传承下来的魔法器物之一。在此，我谨代表德姆斯特朗，将其暂时赠予霍格沃茨，愿三校勇士，都能在赛场上展现出最昂扬的斗志！”

他魔杖一指，火炬顶端“呼”地一声燃起了熊熊的、带着奇异暖意的火焰。火焰的光芒照耀开来，确实让不少学生感到精神一振，仿佛充满了力量。

然而，就在火炬点燃的瞬间，向戈识海中的万象星盘，以及他贴身收藏的那块“星辰信标”令牌碎片，都极其微弱地悸动了一下！不是共鸣，而是……排斥和警示！

向戈的目光瞬间锐利起来，他紧紧盯着那燃烧的火炬。那火焰看似温暖光明，但其深处，似乎隐藏着一丝如同附骨之疽般的黑暗魔力波动！

这绝不是简单的“战意激励”道具！德姆斯特朗，或者说卡卡洛夫，在火炬上动了手脚！这所谓的“礼物”，很可能是一个监视器，或者……某种黑暗仪式的引信！

向戈与艾莉亚交换了一个凝重的眼神。

……

夜幕下的霍格沃茨礼堂从未如此辉煌。数千根悬浮的蜡烛将室内映照得如同白昼，天鹅绒般深蓝色的天花板上，星辰比以往任何时候都更加璀灿明亮，仿佛也在为这场魔法界的盛事而闪铄。

四张学院长桌依旧，但在礼堂前方，教工长桌旁新增了两张铺着精美桌布的长桌——一张装饰着浅蓝色丝绸和银器，属于优雅的布斯巴顿；另一张则铺着深红色天鹅绒，摆放着带有狰狞兽首雕刻的银杯，属于冷峻的德姆斯特朗。

空气中弥漫着上百种美食混合的诱人香气，比以往更加丰盛。烤火鸡、牛排腰子馅饼、法式焗蜗牛、北欧风味的烟熏三文鱼、还有各种造型精巧、如同艺术品的魔法甜点，琳琅满目，令人目不暇接。然而，今晚的主角，并不仅仅是食物。

三个学校，三种不同风格的学生齐聚一堂，形成了一道奇异的风景线。霍格沃茨的学生们穿着各自的院袍，好奇而兴奋地打量着来自远方的客人。布斯巴顿的学生们身着统一的浅蓝色丝绸长袍，无论男女，举止都带着一种天生的优雅和一丝不易察觉的优越感。

她似乎感觉到了罗恩直勾勾的注视，微微侧过头，露出一张能让油画失色的绝美侧脸，嘴角似乎还带着一丝若有若无的、足以让任何青春期男孩心跳加速的浅笑。

罗恩张大了嘴巴，手里的叉子“哐当”一声掉在盘子里都浑然不觉，眼神发直，仿佛灵魂都被勾走了。

“罗恩！”赫敏不满地用骼膊肘捅了他一下，低声道，“注意点形象！”

哈利也忍不住笑了起来，觉得罗恩这副样子实在有些丢脸。

坐在他们对面的向戈，将这一切尽收眼底。他微微摇头，伸手在罗恩眼前打了个响指，一股清凉的精神力如同细流般拂过罗恩的脑海。

“回神了，罗恩。”向戈的声音带着一丝无奈的笑意，“那个女生，如果我没看错的话，应该拥有媚娃的血统。”

“媚……媚娃？”罗恩猛地一个激灵，仿佛被浇了一盆冷水，瞬间从那种痴迷的状态中清醒过来，脸上露出了心有馀悸的表情，“就……就是那种能让男人失去理智的魔法生物？”他后怕地拍了拍胸口，再看向那个银发女生时，眼神里虽然还有惊艳，但多了几分警剔，不敢再象刚才那样肆无忌惮地盯着看了。

赫敏恍然大悟，带着学术探讨的语气低声道：“原来如此。据说布斯巴顿确实招收一些拥有特殊魔法血统的学生，媚娃混血并不罕见。他们的魅力是天生的，并非刻意为之。”

向戈的目光扫过布斯巴顿长桌，点了点头：“布斯巴顿整体氛围还算平和，注重魔法与自然的协调，算是……不错的。”他的评价相对客观。

然而，当他的视线转向德姆斯特朗的长桌时，语气就明显冷了下来：“至于德姆斯特朗那边……”

德姆斯特朗的学生们依旧穿着厚重的血红色毛皮斗篷，即使在温暖的礼堂里也没有脱下。他们坐姿笔挺，用餐时发出不小的声响，交谈声也更为粗犷，眼神锐利而充满审视，仿佛在场的所有人都是潜在的竞争对手。

他们身上散发出的那种冷硬气质，让周围不少霍格沃茨的学生都感到有些不自在，下意识地与他们保持距离，使得德姆斯特朗的长桌周围仿佛形成了一圈无形的隔离带。

“个个都冷冰冰的，象谁欠了他们钱一样。”罗恩撇撇嘴，低声吐槽，试图掩盖自己刚才的失态，“瞧他们那副样子，好象全世界就他们最厉害。”

“他们推崇的实力至上主义，确实容易让人产生距离感。”赫敏客观地评价道，“而且，我听说他们的黑魔法防御术……更偏向于攻击性的黑魔法研究。”

就在学生们私下议论纷纷时，教工长桌上的三位校长也正在进行着表面热情、实则暗藏机锋的寒喧。

邓布利多脸上挂着惯常的、令人如沐春风的微笑，举杯向马克西姆夫人和卡卡洛夫致意：“欢迎二位和你们优秀的学生来到霍格沃茨。愿这次三强争霸赛，不仅能决出最杰出的勇士，更能加深我们三校之间的友谊与理解。”

马克西姆夫人优雅地举杯回应，声音低沉悦耳：“感谢您的盛情，邓布利多校长。布斯巴顿期待与霍格沃茨和德姆斯特朗进行一场公平而精彩的竞赛。”她的目光扫过礼堂，在海格那巨大的身影上略微停顿，带着一丝不易察觉的柔和。

卡卡洛夫脸上挤出的笑容则显得格外僵硬，他举起酒杯，语气带着一种刻意的热情，但眼神却有些闪铄不定：“当然，邓布利多。德姆斯特朗同样期待。我们的学生已经迫不及待地想要展示他们的……实力了。”他特意加重了“实力”二字，目光若有若无地扫过德姆斯特朗长桌那边如同岩石般沉默的克鲁姆。

斯内普坐在邓布利多身旁，面无表情，如同一个黑色的影子，但他那双漆黑的眼睛却如同冰冷的探针，时不时地刺向卡卡洛夫，仿佛在评估着什么，又象是在无声地警告。卡卡洛夫似乎有些忌惮斯内普的目光，尽量避免与他对视。

短暂的寒喧过后，邓布利多站起身，用他那富有穿透力的声音让喧闹的礼堂安静下来。

“各位来宾，老师们，同学们！”他朗声说道，“在这个美好的夜晚，我们齐聚一堂，不仅仅是为了共享盛宴，更是为了迎接一个古老而激动人心的传统的回归——三强争霸赛！”

礼堂里响起了热烈的掌声和欢呼。

邓布利多继续说道：“勇士的选拔，将通过一个绝对公正、古老的魔法器物进行。现在，请允许我向你们介绍——火焰杯！”

他魔杖一挥，一张覆盖着天鹅绒的桌子被自动挪到了礼堂前方最显眼的位置。桌子上，摆放着一个看起来粗糙木质、雕刻着古老符文的大酒杯。它看起来平平无奇，甚至有些破旧。

但下一刻，邓布利多再次挥动魔杖，一道蓝色的火焰如同拥有生命般，从杖尖跃出，精准地落入那木质酒杯之中。

“轰！”

火焰在杯中瞬间升腾而起，燃烧着，跳跃着！那火焰并非普通的红色或黄色，而是一种无比纯粹、无比明亮的蓝白色，散发出温暖而强大的魔力波动，仿佛蕴含着某种古老的意志！它将整个礼堂都映照在一片神秘的蓝白光晕之中，所有人的目光都不由自主地被吸引了过去。

“这就是火焰杯！”邓布利多的声音在火焰的噼啪声中依然清淅，“在未来二十四小时内，任何渴望成为勇士、并符合年龄要求的学生，都可以将写有自己姓名和学校的羊皮纸投入杯中。火焰杯将会甄别出最能代表三所学校的三位勇士！”

他环视全场，语气变得严肃：“我必须再次强调，这是一项充满挑战和风险的赛事。一旦被火焰杯选中，就必须坚持到底，没有退路。因此，请务必慎重考虑。”

随着他的话音落下，燃烧着蓝白色圣火的火焰杯便静静地矗立在那里，仿佛一个沉默的审判者，等待着敢于接受命运挑战的勇者，投下他们的名字。