从苏府回来后，江琰难得地享受了两日考后的清闲。

这日清晨，他刚在院中练完一套拳法，感觉周身气血通畅。

回头就见侄子江世贤捧着书本站在廊下，不知来了多久。

“世贤？”江琰收势，拿起布巾擦了擦额角的细汗，温和地招呼他，“站在那儿做什么。”

江世贤这才迈步过来，躬敬地行礼：“五叔安好。”

随即又不解的问：“五叔科举从文，怎的开始学打拳了？”

“读书科举，也需要一个好身体。就好比前些日子五叔参加会试，整整九天八夜，衣食起居都待在那狭小的号舍中。春寒料峭，夜间更为阴冷，咱们身娇肉贵的长在侯府，何时经历过。你是没见有多少举子因为期间重病昏迷，被差役抬出去的。而且听闻，有名举子身体高热，却凭着毅力强撑到了最后一天，结果回到家当夜便过世了。”

江世贤越听脸色越白，又听江琰继续对他道：

“所以世贤，读书固然重要，但无论何时，身体才是最重要的。今后在勤学苦读的同时，也要增强自己的体格，不可太过娇养，你要切记。”

江世贤一脸郑重：“侄儿记下了。”

“对了，今日你来找五叔所为何事？”江琰问道。

“今日学堂休沐，侄儿……侄儿读《孟子》，于‘民为贵，社稷次之，君为轻’一章，虽能背诵，却总觉得其中深意未能透彻理解，先生讲解时亦觉隔了一层。心中困惑，特来请教五叔。”

他说话条理清淅，但眼神中带着少年人特有的求知与一丝不安，生怕打扰了刚经历大考的五叔。

江琰见他如此好学，心中欣慰，指了指旁边的椅子让他坐下，自己也撩袍落座，笑道：

“能于此章生出困惑，可见你是用心读了，并非死记硬背。这是好事。且先说说你自己的理解，为何觉得‘民’能贵于‘社稷’与‘君’？”

江世贤思索片刻，谨慎地回答：

“《尚书》有云‘民惟邦本’，侄儿以为，无民则无国，无国则无君。故而民为根本，最为重要。社稷是土谷之神，代表国家祭祀，次之。君主治国，依赖民与社稷，故又次之。”

这是标准答案，但他眉头微蹙，“只是……只是侄儿觉得，道理虽明，却不知如何在现实中体现这‘民贵’二字。难道君王行事，真能以民意为先吗？”

江琰赞许地点点头：

“你能想到这一层，已殊为不易。孟子此说，并非空泛道理，而是有其现实指向。你可知春秋时‘防民之口，甚于防川’的典故？”

“是周厉王之事。”江世贤答道。

“正是，”江琰娓娓道来。

“厉王弭谤，最终国人暴动，君王流放。这便是将‘民’置于最轻之位，忽视民情、堵塞言路的下场。反之，唐太宗有言‘水能载舟，亦能复舟’，他纳谏如流，休养生息，方有贞观之治。这便是某种程度上认识到‘民贵’的道理。”

他见江世贤听得认真，继续深入：

“孟子此言，更是对为君者、为官者的一种警醒与要求。并非说君王不重要，而是强调其责任——君主的权威与社稷的稳定，其根基在于民心向背。为官者，上佐君王，下安黎庶，更要明白，手中的权力来自朝廷，而朝廷的根基在于万民。”

他巧妙地将话题引向更实际的层面，“譬如漕运，看似是粮食转运，实则关乎沿河数百万民生计。若只求漕粮按时抵京，不顾漕丁死活，盘剥沿河百姓，这便是本末倒置，违背了‘民为贵’的本意。你二叔在工部，致力于改良器械，提高效率，减轻民夫劳苦，便是将此理用于实务。”

江世贤眼睛一亮，似乎被打开了新的思路：

“五叔是说，读书明理，最终也是要落在实处，惠及百姓？”

“不错！”江琰肯定道，“《大学》言‘修身齐家治国平天下’，修身是根基，但目的仍在‘平天下’，使百姓安居乐业。读圣贤书，若不能体察民生疾苦，不能思考如何利国利民，便是读成了书呆子。”

他语气温和却带着力量，“所以，理解‘民为贵’，不仅要明白民是根本，更要思考如何在实际政务中体现这一点，如何选贤任能，如何兴利除弊，如何让这‘贵’字，不只是书本上的道理，而是能落到实处的仁政。”

江世贤听得入神，只觉五叔一番话，如同拨云见日，将原本模糊的道理讲得透彻无比，且与眼前的世界联系了起来。

他之前只知埋头背诵，此刻却仿佛看到了学问背后那片更广阔的天地。

“多谢五叔教悔！”

江世贤起身，郑重一揖，“侄儿明白了。今后读书，定当如五叔所言，多思其理，求其务实。”

江琰笑着扶住他，“明白就好。”内心也是欣慰无比。

不愧是大哥的儿子，他江琰的亲侄子，果然一点就透。

“不过学问之道，张弛有度。整日埋首书堆，易成井底之蛙。偶尔也该象怡绵他们一样，去园子里跑跑，看看花，听听鸟鸣，或者寻你二叔，去看看他新制的那些巧械，其中也蕴含着力学、工巧的学问，亦是格物致知的一部分。劳逸结合，学以致用，方是长久之计。”

江世贤用力点头，脸上露出了轻松的笑容：“侄儿谨记五叔教悔。”

他眼中满是敬佩，只觉得五叔的讲解比学堂的先生还要透彻明白。

他看着江琰又道：“侄儿先回去把书放下，待会儿便去园中走走，也……也想去看看二叔新做的水车。五叔可要同去？”

江琰揽上他的肩，“走！正好五叔也还没去看呢。”