腊月二十九下午，担任长垣县令的江琛携妻儿也到了。

长垣县属开封府，在汴京城以北，坐马车不过三四时辰的路程。

自从前两年江琛中进士就任，因距离苏州太过遥远，过年休沐这段时间赶不及回去与父母团聚，便都来忠勇侯府过年。

腊月三十，岁除。

清晨，忠勇侯府上下便沉浸在一片繁忙而喜庆的氛围中。

下人们忙着悬挂大红灯笼，张贴门神、桃符。

江琰也暂歇诗书，兴致勃勃地亲自挥毫，为各院书写春联。

他的字迹原本就有功底，经历重生沉淀后，更添几分沉稳风骨，引得江尚绪捻须点头，连声赞好

连一向安静的江世贤也凑在一旁观摩，眼中满是钦佩。

“五叔的字真好！”江世贤小声赞叹。

江琰刚写完一副“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”，见侄子夸赞，便笑着将一支小号湖笔递给他，打趣道：

“来，咱家的小侯爷也露一手，给五叔瞧瞧你的进益？”

然而此话一出，在场众人心思却微妙地动了一下。

这些年来，不管是府内还是府外，关于他们叔侄俩这嫡长孙和嫡次子的身份，对忠勇侯府袭爵一事早就议论纷纷。

江尚绪目光微凝，看向嫡孙的眼神更加深沉，以及一丝不易察觉的复杂。

目光转向江琰时，也多了些欣慰。

周氏也是这般，觉得自己的儿子真的越发明事理了。

秦氏垂着眼眸，看不清神色，只是握着帕子的手微微收紧。

而站在稍后方的江瑞和钱氏闻言，交换了一个眼神，笑容略淡了些许，虽不至于嫉妒，但难免想到自家子女与这“小侯爷”未来的差距。

江世贤年纪已然不算小，这句虽说调侃，但也明白五叔什么心思了。

只红着脸接过笔，有些紧张地也写了一幅。

字迹虽稚嫩，却已见端正骨架，得到祖父和五叔的夸赞后，才腼典地笑了。

这个小插曲很快过去。

傍晚，祠堂门开，香烟缭绕。

江尚绪率领合府男丁，举行了庄严的祭祖仪式。

供桌上摆满了三牲果品，烛火通明。

江琰随着父亲三跪九叩，心中感慨万千。

前世家族零落，祠堂蒙尘，而今生，他定要守护这份香火传承。

男丁结束，便是女眷，在周氏带领下按规矩祭拜。

祭祖完毕，便是丰盛的年夜饭。

花厅里开了三桌，主子们一桌，得脸的管家嬷嬷一桌，小辈们一桌。

桌上摆满了寓意吉祥的菜肴：

像征“年年有馀”的红烧鱼、“团团圆圆”的四喜丸子、“吉祥如意”的八宝鸭、“勤勤恳恳”的腊味合蒸，还有必不可少的饺子，里面包着像征好运的铜钱、红枣、糖块。

江尚绪难得地放松，脸上带着笑意，与江瑞、江琛、江琰兄弟三人小酌了几杯屠苏酒。

周氏看着儿孙满堂，尤其是江琰沉稳的模样，眼角眉梢都是满足。

席间，小辈们磕头拜年，说着吉祥话，换来一个个鼓鼓的红封，笑语不断，暖意融融。

子时一到，全府出动，在庭院中燃放爆竹和烟花。

噼啪作响的爆竹声驱赶着年兽，绚烂的烟花照亮了汴京的夜空，也映照着每个人脸上对新年的期盼。

江琰站在廊下，望着漫天华彩，心中许下宏愿：愿家国永安，愿此生不负。

大年初一，元日。

天还未亮，侯府众人便已按品级大妆。

江尚绪、江瑞身着各自的官服，腰缠玉带。

周氏头戴珠翠翟冠，身着深青蹙金绣鸾鸟诰命服，庄重非凡。

钱氏虽没有品级，但侯府少夫人的装扮依然华丽。

秦氏因为寡居，不必进宫拜会。

江琰身无官职，但身为皇后胞弟，当朝国舅，自是也要跟随父母一起的。

宫门初开，百官命妇依序而入，向帝后朝贺新年。

过程繁琐而庄严，山呼万岁之声不绝于耳。

江琰随着父亲兄长，在庄严肃穆的氛围中，完成了这象征性的礼仪。

朝贺后，帝后于启祥宫接受皇室宗亲及重臣家眷的叩拜。

轮到江家时，景隆帝特意多看了江琰一眼，温和问道：“春闱在即，江琰准备得如何了？”

江琰出列，躬身应答：“回陛下，学生不敢懈迨，定当竭尽全力。”

皇后江琼看着娘家亲人，眼中满是温情，尤其是看到父母精神矍铄，弟弟愈发沉稳，心中大慰。

她特意留江家女眷多说了一会儿话，赏赐了诸多宫花、锦缎。

中午的宫宴，设在麟德殿，极尽皇家奢华。

殿内暖如春日，歌舞升平，觥筹交错。

江琰的座位虽不靠前，但他沉稳的气度，以及之前金殿献词、智辩诬陷的事迹，已让他成为不少朝臣暗中关注的对象。

偶尔有目光投来，或欣赏，或探究，或忌惮。

江琰皆泰然处之，举止得体，既不张扬，也不怯懦。

他注意到，大皇子赵允承依旧沉稳寡言，五皇子赵允衍则活泼许多，偶尔还会好奇地看向他这边。

安远伯李铭父子也在席间，目光偶尔相遇，李铭脸上是无可挑剔的笑容，眼底却闪过一丝阴霾。

荣国公府的人也来了，张晗低着头，不敢与江家这边有任何视线接触。对上四姐江玥的目光后，对方则点头含笑示意。

宴毕出宫，已是下午。

回到侯府，众人虽疲惫，却难掩兴奋。

周氏细细说着宫中的见闻，尤其是帝后对江家的格外恩宠。

江尚绪则更关注席间各方的反应，提醒江琰：“琰儿，陛下越是褒奖，你越要谨慎。春闱在即，不知多少双眼睛盯着你，务必不要行差踏错。”

江琰郑重应下：“父亲放心，儿子明白。”

接下来的几日，便是走亲访友，互相拜年。

江琰作为新科举人，又是侯府嫡子，皇后亲弟，自然成了各家争相邀请的座上宾。

但他大多以备考为由推辞了，只去了舅舅周明延等至亲家中拜年，其馀时间依旧闭门苦读。

这个年，对江家而言，是团圆喜庆的，是恩宠加身的，但也同样暗流涌动。

江琰在热闹与喧嚣中，保持着内心的清醒与冷静。

他知道，年节过后，真正的考验——春闱，便将拉开序幕。