正月初七，人日。

府中依照习俗，用七种菜蔬做了“七宝羹”，祈求新的一年安康顺遂。

江琰一早便去了祠堂，给列祖列宗上了香，尤其是在长兄江瑾的牌位前默默伫立了片刻。

重生归来，家族的责任感日益沉重地压在他的肩头。

正月初十，宫里突然传出消息，被禁足许久的张昭仪，竟诊出了两个月的身孕！

景隆帝三十有三，正值壮年，膝下已有八位皇子。

但皇家哪有嫌子嗣多的，又是新年初始，景隆帝闻讯自是大喜，当即解了张昭仪的禁足，赏赐如流水般送入其宫中。

这消息传到忠勇侯府，周氏的心便揪了起来。

不过还是叮嘱江琰：“眼下你考试最为要紧，切勿为你四姐的事情忧心，万事有你父亲。”

江琰闻言，点头称是。

正月十二一早，江琛一家已经整装待发，返回任所。

正月十六 ，就要开衙了，一县政务也是异常繁忙，他得提前几日回去准备。

“五弟，春闱在即，望你潜心向学，一举高中！”

江琛拍了拍江琰的肩膀，语气真诚。

他年岁虽只比江琰大几岁，但因已成家立业，又在外为官，显得沉稳许多。

其妻赵氏也笑着向众人道别，小侄儿被奶娘抱着，咿咿呀呀地挥着小手。

送走江琛一家，府中似乎又安静了些。

江琰回到澄意斋，继续他的苦读。

如今他的日程极为规律：上午精研经义，下午练习策论，傍晚则雷打不动地随护卫陈韬习武强身。

谢无拘留下的药浴方子他一直在用，感觉气血日益旺盛，原本有些单薄的身形也逐渐挺拔起来，隐约可见肌肉线条。

正月十五，上元佳节。

这一日的汴京，注定是火树银花不夜天。

夜幕尚未完全降临，各色花灯便已点亮，将整座城市映照得恍如白昼。

舞龙舞狮，百戏杂耍，人流如织，欢声笑语直冲云宵。

江琰早已应下了一场在揽月楼举办的诗会邀请。

此类聚会，在春闱前尤为盛行，既是各地举子交流学问、扬名立万的场合，也暗藏着相互试探、结交友朋的机会。

他本可推辞，但思忖片刻，还是决定前往。

一来，闭门造车并非良策，需知天下才俊水准；二来，他也想看看，如今京城士林中对他是何种观感。

揽月楼内，早已是高朋满座。

江琰的到来，引起了一阵小小的骚动。

他如今名声在外，那几首传遍大江南北的诗词，尤其是《水调歌头·明月几时有》和《石灰吟》，早已被无数士子奉为圭臬。

许多来自苏杭的学子，更是对他在杭州留下的“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”诗句津津乐道。

江南自古出才子，可眼下江南的几个才子，却没人敢说能作出比这几首更妙的诗词来。

“江兄来了！”

“久仰江兄大名，今日得见，三生有幸！”

“江兄那首《石灰吟》，当真高风亮节，令人叹服！”

众人纷纷上前见礼，言辞间不乏恭维与探究。

江琰一一从容回礼，态度谦和，既不拿架子，也不过分热络。

他敏锐地察觉到，目光中有欣赏，有好奇，也有一丝不易察觉的嫉妒与审视。

诗会自然以吟诗作对为主。

轮至江琰时，众人皆摒息以待，期盼他能再出惊世之作。

然而，江琰略一沉吟，却只吟出了一首中规中矩的咏元宵诗：

星雨飞空落九霄，

华灯如昼涌春潮。

笙歌彻夜鱼龙舞，

共庆升平乐圣朝。

诗作工整应景，却并无出奇之处，与他一贯的水准相去甚远。

众人先是一愣，随即有人露出“果然如此”的神色，仿佛认定他江郎才尽。

也有人若有所思，猜测他是否在藏拙，意在春闱。

江琰要的正是这种效果。

在会试前，他不需要更多的虚名来成为众矢之的。

他与几位谈吐不俗、气质沉稳的学子交流了些经史见解，对其中一位名叫李文轩的江西举子印象颇佳，觉得其学问扎实，见解独到。

直至子时，江琰方辞别众人回府。

城中依旧热闹，但他心中却一片清明。

今夜所见，让他对即将到来的竞争有了更直观的了解。

正月十八，礼部正式公布：本年度会试，于二月十六，在京城贡院举行！

消息如同一道正式的战鼓，敲响在每一个备考学子的心头。

忠勇侯府的气氛也随之更加凝重起来，一种无声的紧张与期待弥漫在空气中。

江琰合上手中的书卷，望向窗外渐暖的春光，目光沉静而坚定。

风暴，即将来临。而他，已做好准备。

他几乎闭门不出，将所有精力投入到最后的冲刺中。

父亲江尚绪身为礼部尚书，因会试临近，愈发忙碌，常常深夜方归。

但即便如此，他仍会抽空来到澄意斋，考校江琰的功课，或与他探讨时政策论。

父子间的交流简短而高效，江尚绪对儿子的进步深感欣慰。

“为父再给你讲讲这会试的出题规则。”江尚绪娓娓道来。

“由于会试参与人数众多，难免与朝中诸臣沾亲带故，若是以此核查避讳，怕是选不出考官来。故而每次会试，都是由礼部主导，礼部尚书担任主考官。

此次虽然你参加会试，但为父应该也还会担任主考官，因为主考官人选一般都会事先知晓，所以不参与出题。

出题人便是其馀考官。考官人选会在六部、翰林院、监察院、大理寺、太常寺等所有衙门官员中，由陛下钦点十到二十人。

未来半月，说不准哪位官员正常上值期间，就被一队禁军突然带到贡院，到那时，才会知晓会试考官到底有谁。这便是锁院。

诸考官汇集一处，开始出题。每位考官需在经论、策论、算术、诗词等各科考试中，各命题五道，由禁军呈置御前。陛下会在这几百道题目中随意勾选，定下每科考试题目，再于会试当日，紧急送往贡院发放众考生。

从考官被带到贡院开始，便不得离开一步，不许与外界接触，直至阅卷结束。

阅卷期间，主考官的意见虽然重要，但若是因为某张试卷的名次先后、亦或者是否采纳等事项，众考官发生激烈争执时，主考官便会组织表决，少数服从多数。

所以这次考试，为父无法帮你压题，也无法揣测考官喜好，全看你自身本事。”

江琰没想到会试的出题规则、考官人选之事竟如此复杂、严谨，倒是跟那个异世界的现代高考有两分相似之处了。

这也更让他怀疑，是否在他之前，也有人跟自己有过同样的经历。

江瑞那边也传来了好消息。

在沉墨废寝忘食的钻研下，那架改良水车的样机终于试验成功，效率提升明显，且更省力耐用。

江瑞兴奋不已，拿着水车模型和数据记录想找江琰分享。

走到澄意斋外，听到里面传来的朗朗书声，又怕打扰弟弟备考，最终只是欣慰地笑了笑，转身离开，决定等考后再给五弟一个惊喜。

府中上下都对江琰的饮食起居照料得无微不至。

周氏亲自盯着厨房准备各种补脑安神的汤水膳食。

江琰自己则严格自律，读书、习武、药浴，循环往复。

他能清淅地感觉到，自己的身体状态正处于前所未有的巅峰。