散朝后的吏部衙署偏厅内。

张??端坐主位，手指摩挲着茶盏边缘，目光扫过围坐的解缙、户部侍郎王景、刑部尚书郑赐等人。

等到众人都喝了一口茶，他才沉声道：“徐牧那分治比试的法子，看似公允，实则是给胥吏钻了空子，诸位，若真让他们在府县做出实绩，往后胥吏为官的口子一旦打开，我等科举出身的官员，怕是迟早要被挤得无立足之地！”

解缙放下茶盏，语气带着几分急切：“张尚书所言极是！常州、镇江两府，皆是应天周边的富庶粮区，民生、赋税情况相近，本是公允的比试之地。可关键在人选！“

说到这里，解缙苦笑了一声道：“陛下新开了恩科，前往地方上任的官员都是新的恩科进士，怕只怕，他们的实际从政能力不足，如今，我方若选不出能稳稳压住胥吏的官员，一年后若镇江府治理不及常州府，陛下定会借机推广新政，到那时再想挽回，难如登天！”

王景皱着眉补充：“正是如此，所以，选官需满足两个条件：一是能力过硬，需得是能把府县治理得井井有条，让百姓安居乐业；二是立场坚定，绝不能被新政影响，更不能与胥吏出身的官员有半分妥协！”

立场大于能力。

毕竟这不仅是一府的治理比试，更是科举正途与胥吏杂流的较量！“

众人纷纷点头，可提及具体人选，却陷入了沉默。

有人提议选翰林院资深学士，却怕其缺乏地方治理经验，有人举荐曾任知府的老臣，又担心其年纪偏大、魄力不足。

就在这时，郑赐忽然开：“诸位，何不考虑杨荣？”

“杨荣？”

张??眼中一亮，随即沉吟道：，“他倒是翰林院编修里少有的务实之人，去年随陛下朱允炆的时候，在粮草调度上出过不少好主意，也懂地方政务！”

王景微微的皱眉：“只是——他年纪尚轻，才三十出头，能担此重任吗？”

“年纪轻才更有锐！”

解缙立刻接话，语气带着几分赞赏：“杨荣虽出身科举，却不似寻常文官那般只知空谈。前年他在福建督运粮草时，曾亲赴州县核查仓储，揪出了三个贪墨粮官，手段利落，百姓都称他杨青天。“

杨荣的能力，大家也都还是知道的。

当初要不是徐牧率先开口，杨荣就要拦着朱棣，让朱棣先去祭祀朱元璋了。

可以说，徐牧抢走了杨荣的词儿。

未来的三杨之一，能力自然是不需要多说什么。

解缙继续道：“让他去镇江府，既能凭能力把政务做好，又能守住咱们的底线！”

郑赐也附和道：“不错！杨荣脑子活络，懂得变通却不失原则。若胥吏出身的官员在常州府搞些急功近利的手段，杨荣定能看出其中弊端，既保证镇江府的民生，又能让陛下看清新政只求短期效果，不顾长远’的问题。“

张闻言，缓缓点头：“杨荣确是合适人选。他有地方实务经验，立场坚定，能力又强，想来能担起这担子。只是不知他本人意愿如何？“

解缙道：“我这便让他过来！”

一炷香之后，门外便传来一阵脚步声，杨荣身着青色官袍，躬身走入厅内。

见众人目光都落在自己身上，杨荣上前一步，朗声道：“杨荣，见过诸位大人！”

解缙道：“杨荣，事情经过，我已经跟你说了，你说说看，你的想法如何？”

杨荣立刻开口道：“诸位大人，不必忧心，此事晚辈已然知晓。科举正途，乃大明选官根基，胥吏杂流若真能轻易取而代之，岂不是寒了天下士子之心？此次镇江府之任，晚辈愿往！”

建文二年，杨荣于礼部会试中第三名，殿试中二甲第二名，赐进士出身，授翰林编修。

他这个出身，大家都知道，只要熬上几年，他必定是六部堂官。

但是，对于杨荣来说，太慢了。

他也想要快速的进步进步！

外放出去，就是知府。

起步就是五品。

张??见他主动应下，心中大喜，起身拍了拍他的肩膀：“你能有此觉悟，真是我等之幸！镇江府的治理，不仅关乎一场比试，更关乎天下科举官员的颜面！“

一边的解缙也开口道：“若你能凭旧制把镇江府治理得远超常州府，往后陛下再提胥吏为官，我等便有了反驳的底气！“

杨荣躬身行礼，语气坚定：“这些胥吏，哪一个不是恶吏，如何能跟我们比？晚辈定不负诸位大人所托！到了镇江府，晚辈会按旧制选贤任能，重农桑、轻赋税、严吏治，既要让百姓安居乐业！“

顿了顿，他也是带着几分神圣的开口道：“也要让陛下看清：科举出身的官员，绝非只会空谈道德，更能办实事、解民忧！维护科举选拔的人才，守住大明选官的正途，本就是晚辈义不容辞之责！”

解缙笑着补充：“你放心，我等会全力支持你。户部这边，会优先给镇江府拨付粮种、赈灾款项；吏部也会协调周边州县，若有棘手的匪患、流民问题，可随时调兵支持绝不让你在试中因资源不’落了下！”

杨荣一一应下，眼中满是斗志。

他不认为这些胥吏是自己的对手。

开玩笑，自己这是读圣贤书出来的，这些胥吏拿什么跟自己比？

不过，他也知道这场镇江府与常州府的较量，绝非简单的治理比拼，而是科举文官集团与新政支持者的阵地之争。

他必须赢，不仅为了自己的仕途，更为了天下千万寒窗苦读的士子，守住学而优则仕的希望。

而对于徐牧来说，他也必须要赢。

变革，从来都是新旧利益群体的斗争。

是抢蛋糕。

自己需要快速的培养出一批既得利益群体才行。

待杨荣离去后，张??回头看向众人，语气凝重地对众人道：“杨荣这一去，便是咱们的“前锋’。往后一年，需多盯着镇江府的动向，若有任何差池，定要及时补救—绝不能让胥吏出身的人，在这场比试中占了上风！”

众人齐声应道：“定不负所托！”

应天城外的驿馆内，烛火通明，六十馀位身着素色长衫的汉子围坐一堂，气氛却是热烈到了极点。

这些人便是徐牧从靖难后勤队伍中选出的胥吏。

为首的王强曾在北平负责粮草调度，也算是徐牧之前的左右手了，如今被举荐为常州府知府。

李江、周刚等人也是出身小吏，被徐牧提拔到了跟前，靖难期间或奔走筹措粮款，或协调地方物资，皆是熟悉实务的能吏，此次将分任常州府下辖各县的知县、主簿、县丞。

徐牧端坐主位，目光扫过众人，见他们虽面带局促，眼中却满是期待。

他们是小吏，能做官么？

徐牧的回答是能！

而且，太能了！

他温和开口：“今日请诸位来，是要与大家商议常州府治理之事。”

顿了顿，他继续道：“诸位皆是跟着陛下靖难的功臣，从前在后方筹粮、调物资，为大军破敌立下了汗马功劳如今陛下给了机会，让诸位从胥吏转为朝廷命官，掌一方百姓福祉，这既是荣誉，更是责任。”

话音刚落，王强便起身躬身，语气带着几分激动：“镇国公此言差矣！我等本是北方的士绅、民间的胥吏，从前只知帮着陛下筹措粮草，做梦都没想过能穿上官袍、当一府知府！”

他有些亢奋：“若不是国公您举荐，若不是陛下信任，我等这辈子都没这个机会此恩此德，我等无以为报，唯有在常州府好好做事，绝不姑负国公与陛下的信任！”

“王知府说得对！”

李江紧随其后，声音洪亮：“我在家乡时，就见惯了文官只知收税、不管民生的模样，去年帮着大军运粮，更是看到不少百姓因官吏贪腐、土地被占而流离失所。如今有机会掌一县政务，我定要让百姓过上好日子，绝不让国公失望！“

周刚也跟着点头，语气坚定：“我等虽没读过多少圣贤书，却知道当官要为民做主的道理。常州府的治理比试，不仅是我等的机会，更是给天下胥吏争脸面的事，绝不能让那些科举文官看轻了咱们！”

众人纷纷附和，一时间驿馆内满是铿锵的誓言。

能当官，当然要亢奋了。

徐牧见众人斗志昂扬，心中欣慰，抬手压了压，沉声道：“诸位有这份心，我很放心。但治理地方不是靠热血就能成的，需有章法、有重点。今日我有三件事要叮嘱诸位，也是常州府治理的内核”

他伸出一根手指，语气严肃：“第一，务必把士绅藏匿的土地挖出来。北方战乱后，不少南方士绅趁机兼并土地，甚至勾结官吏隐瞒田亩，导致赋税不均，百姓无地可种！”

“诸位到任后，要立刻组织人手核查地契，对照洪武年间的土地册籍，凡隐瞒不报、

强占民田者，一律将土地归还百姓，情节严重者按律惩处，只有土地归了民，百姓才能安心耕种，这是治理的根基。”

徐牧是要给他们讲究做事儿的方式方法。

具体要怎么做，具体要如何执行政策，这些都是要提一提的。

文官捧着圣贤书看，有自己的一套理论，直白点说，到了地方还是要跟地方士绅打成一片的。

而对于徐牧来说，针对的就是你士绅。

往死里整！

有章法，有纲领！

“第二，要把隐户挖出来。”

徐牧伸出第二根手指，“如今不少百姓为逃避赋税，隐匿户籍，或依附士绅为奴，既让朝廷损失赋税，也让百姓受士绅盘剥。诸位需挨乡挨户排查户籍，凡隐户者，一律重新登记，免除其前三年半数赋税，鼓励他们自立门户—隐户少了，朝廷税源足了，百姓也能脱离士绅控制，这是稳定民生的关键。“

最后，徐牧伸出第三根手指，语气放缓了些：“第三，要鼓励农桑、兴修水利。常州府是粮产区，却常因水旱灾害欠收。诸位到任后，要组织百姓开垦荒地，发放粮种；同时疏浚河道、修缮堤坝，确保灌溉无忧。百姓日子过舒服了，才会认可咱们的治理，才会支持新政—这是比试输赢的根本，更是为官的本分。”

众人听得聚精会神，纷纷点头记下，王强更是拿出纸笔，将三条叮嘱逐条记录，生怕遗漏。

这些人都是识字的，跟在徐牧身边久了，也知道徐牧的做事方法和风格。

待徐牧说完，他起身躬身：“国公的叮嘱，我等都记在心里了！到了常州府，定按这三条办，绝不走偏！”

“诸位不必有后顾之忧。”

徐牧看着众人，语气带着承诺：“你们在前方治理，我在后方为你们撑腰。若是遇到士绅阻挠、文官叼难，或是有解决不了的难题，尽管来找我，无论是户部拨款、刑部办案，还是需要锦衣卫协助，我都会为你们协调解决。“

他顿了顿，目光变得锐利：“但有一点，我必须说清楚你们若能把这三件事做好，把常州府治理好，往后的官途自然稳当，陛下也会更加重视尔等，日后还要升官，出将入相未必就不可能；可若是有人趁机贪腐、欺压百姓，或是敷衍了事，别说官职保不住，我也绝不会姑息！“

“请国公放心！”

众人齐声应道，声音洪亮，震得烛火微微晃动：“我等定当清廉为官、为民办事，绝不让国公失望，绝不让陛下失望！”

徐牧看着眼前这群充满干劲的胥吏，也只是笑了笑。

这些人没有科举文官的空谈习气，却有基层实务的经验，更懂百姓疾苦。只要给他们机会，再辅以明确的方向，未必不能在常州府闯出一片天地。

夜色渐深，驿馆内的讨论仍在继续，从核查土地的细节，到排查隐户的方法，再到兴修水利的工期，众人你一言我一语，气氛愈发热烈。

徐牧也在发表自己的看法。

驿馆内的讨论正酣，门外忽然传来一阵整齐的脚步声，伴随着内侍高声通报：“陛下驾到—”

话音未落，满室胥吏皆是一惊，连忙起身整理衣袍，王强、李江、周刚等人更是快步迎至门口，摒息等侯。

徐牧也起身离座，走到驿馆正厅中央，静待朱棣到来。

不多时，明黄色的身影便出现在门口，朱棣身着常服，面色温和，身后跟着几位锦衣卫校尉，并无过多仪仗，却自带帝王威严。

众人见状，走了一套流程，高声道：“臣等参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”

“都起来吧。”

朱棣抬手虚扶：“朕听说徐卿在此与诸位商议常州府治理之事，便过来看看不必多礼，都坐。”

其实，朱棣过来很早了。

主要也是想要看看，他们具体是如何讨论的。

如今，朱棣的感觉就是俩字，务实。

一条条政策梳理，遇到了棘手的问题怎么办等等等。

朱棣也不得不承认，徐牧这个家伙，能力强的有些可怕。

虽然是在兵部，但是，其他方面的政务处理也是相当恐怖，兴修水利，诸多思路，也是让朱棣大开眼界。

众人谢恩起身，却不敢真的久坐，只在两侧的长凳上欠身坐下，目光仍紧紧望着朱棣，脸上满是激动与亢奋。

忠！诚！

这俩字简直可在他们的脑门子上，他们多是北方基底层、基层胥吏，从前最多只在远处见过帝王仪仗，如今能与皇帝近距离对话，心中的亢奋难以言表。

朱棣走到厅中，目光落在王强身上，笑着问道：“你便是王强？从前在北平负责粮草调度，朕记得你曾连夜筹措三万石粮食，解了大军的燃眉之急，可有此事？“

王强闻言，连忙起身躬身，声音带着几分颤斗：“陛下竟还记得臣！正是臣当年侥幸办了些差事，不敢劳陛下挂怀！“

“怎么能不记得？”

朱棣摇摇头，语气诚恳：“靖难之战，前线将士浴血奋战，后方若没有你们筹措粮草、协调物资，大军寸步难行。严格来说，你们虽未上阵杀敌，却也是靖难的功臣！“

顿了顿，他继续道：“朕登基后，一直想着给你们寻个好去处，如今分治比试”，正是你们一展所长的机会。”

王强感动的想要哭，有一种，舍命一死为君王的冲动。

而朱棣转向众人，语气愈发郑重：“朕知道，你们中不少人从前只是胥吏，小吏，不入流的东西，做梦都没想过能当知府、知县。可朕用人，不看出身，只看能力、只看实绩，你们能在靖难时办好事，如今也一定能在地方上治好百姓。”

周刚忍不住起身道：“陛下圣明！臣等虽无科举功名，却定当恪守本分，按镇国公的叮嘱，挖隐田、查隐户、兴农桑，绝不让陛下失望！臣等对陛下的忠诚，天地可鉴！”

“臣等愿为陛下鞠躬尽瘁，死而后已！”众人纷纷起身，齐声高呼，声音洪亮，满是赤诚。