初冬的燕王府庭院里，枯枝覆着薄霜，廊下的红灯笼却添了几分暖意。

徐牧接到燕王府的邀约时，正对着案上的水利渠分布图标注下一步清淤计划。

朱棣以“初冬农闲，念及你打理政务辛劳”为由，邀他当晚赴宴，还特意提了“无需拘谨，只当家人小聚”。

徐牧心中清楚，朱棣此举绝非单纯的“家人小聚”，而是针对自己的试探，朱老四这是想要把自己给纳入到自己的团队当中了。

跟着这样的大老板，也是有点费劲。

他是要造反，脑袋别在裤腰带上，自然是要谨慎万分。

此次宴席，大概率是另一场无声的试探。

他整理好文书，换了身素色常服，便带着徐妙锦一起前往燕王府。

宴席设在王府的暖阁内，没有繁杂的侍从，只有朱棣与朱高炽父子，桌上摆着四菜一汤，皆是家常滋味。

徐妙锦进了府邸便被徐妙云叫走，如今这里也就只有徐牧，朱高炽，朱棣三人，见徐牧进来，朱棣笑着起身：“妹夫来了，快坐。今日无君臣之礼，就咱们一家人，随意些好。

徐牧躬身谢过，在朱高炽身旁落座。

看来，朱老四还是知道，试探自己这种事情，得让朱高炽来办，换了朱高煦……

算了，这个满脑子都是肌肉的猩猩。

朱高炽笑着递过茶杯：“世叔，今日父亲特意让厨房做了您爱吃的酱肘子，又加了白糖，您尝尝。”

徐牧尝了一口，微微皱眉，而后道：“世子，这甜食，还是少吃一些比较好，很容易发胖！”

朱高炽一愣：“啊，这……”

感觉徐牧的思维有些跳脱，自己有点跟不上他的思路。

席间，朱棣先是闲聊了些北平的天气，又问起徐牧家眷的近况，话锋渐渐转到政务上：“听闻你近期在推进永定河下游的支渠修缮，进度如何？冬日施工，可有难处？”

“回殿下，支渠清淤已完成七成，剩下的多是靠近农田的浅渠，待下月冻土化些便好着手。”

徐牧放下筷子，如实答道：“冬日施工虽冷，但民力多有空闲，反而比农忙时效率更高。只是部分农户担心修渠占了自家田地，我已让人提前丈量，承诺修渠后优先灌溉这些农户的田地，眼下倒也无太大阻碍。”

朱棣点头，目光转向身旁的朱高炽，语气似不经意：“高炽，你常去府衙看文书，却少见你去州县实地查看。民生事务，光看纸面上的字是不够的，得亲眼见着百姓的难处，才知道政务该往哪处用力。”

朱高炽躬身应道：“父亲教悔的是，儿臣先前只顾着整理文书，倒忽略了实地走访。”

朱棣这才看向徐牧，语气带着几分托付的意味：“妹夫，高炽性子沉稳，心思细，就是少了些实务经验。你往后处理水利、农桑这些事，若是方便，便带他一同去州县看看——让他跟着你学学，怎么跟农户打交道，怎么把帐面上的计划落到地里。也让他知道，一粒粟、一寸渠，都连着百姓的生计，连着北平的根基，这也是为他日后理事打基础。”

徐牧心中一动，瞬间明白了朱棣的用意。

“带世子同行”看似是让他“带徒弟”，实则是两层试探：既要考他是否会借机会向朱高炽传递对朱棣有利的认知，也要看他是否懂的借世子的身份，为燕王府树口碑。

朱老他没有丝毫尤豫，起身躬身应道：“殿下放心，能陪世子熟悉实务，是臣的荣幸。往后去州县，臣定会让世子多听、多看、多问，也让他知道，这些年北平能安稳度日，能有今日的农桑收成，全赖殿下镇守北疆、护佑百姓，若不是殿下稳住了局势，臣纵有再多想法，也难推行这些民生举措。”

这番话既接下了“带世子”的任务，又悄悄将政务成效与朱棣的“镇守之功”绑定，恰好回应了第一层试探。

朱棣眼中闪过一丝赞许，却没立刻接话，只端起酒杯：“好，有你这话，孤便放心了。来，陪孤喝一杯。”

酒过三巡，徐牧又主动提起：“殿下，下月我计划去顺义县查看早熟粟种的越冬情况，顺带看看当地桑园的修剪进度。顺义县去年因旱灾减过产，农户对农桑改良虽有期待，却仍有顾虑。若世子同行，或许能让农户更安心，我想，他们见世子亲自来关心收成，便知殿下对民生的重视，也会更愿意跟着咱们推行新法子。”

这正是朱棣想要的“第二层回应”徐牧不仅懂的借世子身份安抚农户，更懂的将“世子同行”与“燕王府重视民生”的形象绑定，让农户将对“改良农桑”的信任，转化为对燕王府的认可。

朱棣脸上的笑意深了些，放下酒杯时，语气多了几分真切：“妹夫考虑得周全。就按你说的办，下月去顺义，让高炽跟着你。所需的车马、随从，你直接跟王府长史说，让他给你安排妥当。”

一旁的朱高炽也连忙说道：“世叔，到时候您尽管吩咐，儿臣定好好学，绝不拖您后腿。”

宴席后半程，气氛明显轻松了许多。

朱棣笑着开口道：“妹夫，北平的民生事务，往后便多劳你费心了。孤相信，你不会让孤失望。”

徐牧也笑着开口道：“臣定不负殿下所托，竭尽所能，护北平百姓安稳，助殿下稳固根基。”

两个人又喝了几杯酒。

朱棣手中的酒杯却微微一顿，语气忽然沉了几分，似是随口提及，又带着不容错辨的探究：“说起来，近日府衙倒有些不太平。孤听闻张知府与谢贵走得颇近，时常在府衙后堂密谈，有时还会让人核查王府周边的民户名册——你在府衙与他共事，可有察觉？”

徐牧端着茶杯的手一顿，抬眼时正对上朱棣深邃的目光。

他知道，这才是这场宴席真正的“重头戏”——此前带世子是试探他是否懂借势立心，此刻提及张昺与谢贵，则是在探他是否敢“站队传信”。

骂了隔壁的，到底是要造反的人，八百多个心眼子。

朱允炆，你瞅瞅人家，再看看你，你这个废物！

“殿下不提，臣倒也想禀报此事。”

徐牧放下茶杯，道：“前几日臣去府衙库房调取户籍册，路过后堂时，恰见张知府送谢贵出来，两人站在廊下低声说话，隐约听到‘燕王府护卫’‘粮库盘点’之类的字眼。当时臣未敢久留，只匆匆走开，未听清全貌。”

朱棣眉头微蹙：“张昺身为北平知府，本该专注民政，却总盯着王府的动静，未免本末倒置。”

叹了一口气，朱棣一脸无奈的表情：“府衙的精力若都耗在这些无谓的猜忌上，民生事务谁来管？你往后若再撞见他有越界查问王府事务的举动，不必硬扛，也不必与他争执——悄悄告知孤的长史葛诚便是。葛诚在府衙多年，熟悉内情，由他转报，既能避免你卷入纷争，也能让孤及时知晓动静。”

这话刚落，徐牧的脸色忽然变得有些为难，似是尤豫再三，才咬了咬牙开口：“殿下……有件事，臣不知当讲不当讲。”

“但说无妨。”朱棣微微的皱起了眉头，感觉徐牧话里有话。

“前两日午后，臣从顺义县核查渠道路线回来，恰见葛长史从知府衙门里出来！”

徐牧的声音压得更低：“但见葛长史递了一份文书给张知府，张知府接过看了片刻，还点了点头。之后两人又说了几句话，葛长史便先离开了，走时还特意回头看了看四周，似是怕被人撞见。”

朱棣的脸色变了。

徐牧却是神态自若。

这话，自然是他瞎编的，但是，葛诚这个家伙的的确确的出卖了朱棣。

不急，朱棣肯定会调查，只要调查到了，朱棣就会完完全全的信任自己。