王勇顿了顿，拉着陆尘避开这些百草堂的修士这才缓缓补充道：“百草堂只收权贵子弟。纵使结业，欲入官府衙门，也需再经考核。”

灵植堂资源虽薄，学员入门即授王朝认证的“灵植学徒”之衔，已是正籍的王朝修士，这是灵植堂为数不多能够稳赢百草堂的事情了。

说起来，灵植堂与百草堂之间，还结着一段旧怨。当初灵植堂初立，选定的堂址，正是如今百草堂所在的这块风水宝地。

可惜，因首任院长执意不肯向豪族子弟敞开大门，灵植堂最终只得栖身偏远角落，沦落为府中最不受待见的学堂。若非如此，灵植堂早已升格为灵植学院，岂会是今日光景？

那群百草堂学员中，不少人投来探究的目光，带着几分居高临下的好奇，扫过王勇与陆尘二人。

陆尘正忖度着是否会有冲突发生，王勇却已攥住他的手臂，头也不回地快步离开了神农殿前的广场，径直向驿站方向走去。

“待你文考功成，他日他们再见你时，便只馀仰视的份了。”

归途中，王勇语调平淡，话中却似有深意：

“当初灵植堂刚创建的时候，各大家族的资源许诺，对灵植堂自然丰厚。可若当年院长低了头，灵植堂早晚会成为门阀的私塾，专为他们培植羽翼。到那时……”

他顿了顿，声音低沉，“似你我这般出身的人，纵有凌云之志，又何以改换命格，获得仙法？”

陆尘对此无心细究，只默然随王勇回到了城东驿站。

翌日用罢早饭，陆尘瞥见院中几人整装待发——是灵植堂的另一位方脸教习及其麾下四位学长。那四人伤势已复，此行想必也是去核验身份，领取文考凭证。

王勇教习与之寒喧几句。陆尘敏锐地捕捉到那四位学长投来的目光中夹着几分轻慢，但他浑不在意，这些人连他心湖都未惊起半分涟漪。

这应是他们入灵植堂的第五个年头，五年蹉跎，修为仍困于炼气一层，可谓前程黯淡，着实不值一提。

未料，午后光景，这四人竟又是鼻青脸肿地折返驿站。这一回，那位方脸教习未再斥责，只在角落与王勇相对而坐，默然对饮。

其中必有隐情，只是无人声张。

此后数日风平浪静。八月初一，寅时刚至，王勇便领着陆尘动身前往神农殿。方脸教习一行亦紧随其后。

神农殿外广场，此刻已被神泉军严密戒严，无文考凭证者一概不得入内。

辞别王勇，陆尘随一名神泉军士步入广场，寻到自己的考位。

接下来便是漫长的等待。直至卯时，广场壑然封闭。

陆尘顿觉五感如遭重锁，视野被强行拘束于身前桌面方寸之间，周遭仿佛有无形的墨色帷幕悄然垂下，尽吞光明，只馀一片令人窒息的幽深与森然。

一份试题无声落下。陆尘抬头，不见人影，唯见笔墨纸砚已悄然置于案头。

文考，正式开始。

他目光扫过试题，未有丝毫尤疑，提笔便答。

仅半个时辰，首份答卷已然完成。

陆尘端坐等待，片刻后，一双布满老茧的手取走了答卷。旋即，又一份崭新的试题与文房四宝落下。

他略作审视，再次落笔疾书。

此刻，神农殿深处，三位老者正襟危坐。为首一人手持陆尘的首份答卷，凝神细阅。

此老正是神泉府神农殿殿主，执掌府内一切灵植师任免及修行资源的采买、调拨。

“六十四号，甲上。”

阅毕，殿主沉声落判，将答卷递予身侧另一位考官。

“实至名归。”

片刻后，第二位考官才有些不舍地将答卷交予末座之人。此人并非神农殿属官，而是皇城神农司特派的修士，专司答卷的核验与封存——所有答卷最终皆须送归神农司统一存盘。

待陆尘的首份答卷封存妥当，他的第二份答卷亦恰好送至。

“字迹相同。看来，神泉府此次文考中，首位理论灵植师，已然诞生。”

殿主将新卷递予那位由他处调来、专责主考的考官。此举，正是为最大限度杜绝徇私。

不过，这不过是整套严密流程中的微末一环。自文考启幕，神农殿上空便有二十四道投影符录如天眼高悬，将考场内外一举一动尽摄无遗。

至于试题，众考官更是提前无从知晓，乃是皇城神农司今晨方才遣修士急送而来。

另一位主考官无奈摇头：“神泉府出了这等奇才，纵使有人动了歪念，外面也来不及反应。”

纵有高阶修士有心舞弊，也需寻人传递消息、求解答案。可叹不到一个时辰，两份堪称完美的答卷便已横空出世，此刻怕连那能解出答案的灵植师都尚未寻到。

此等答卷，唯真才实学，方可不负。

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考场上，陆尘完成两份答卷后，便被一名神泉军士引至广场旁的花园。

此处视野开阔，广场上神泉军戒严的景象，以及那些正愁眉苦脸、抓耳挠腮的考生，皆清淅可见。

虽比广场上自由些许，他仍不得擅离此地，只能在园中闲步。身后，两名炼气一层的神泉军士如影随形，寸步不离。

陆尘目光淡淡扫过那些奋力答题的身影，转身便朝园心凉亭行去。亭内备有清茶细点，倒是不虞腹饥。

见他如此安分，尾随的军士微松一口气，却仍于十步开外，目光如炬，紧锁其踪。

光阴悄然流逝。陆尘足足枯候了三个时辰，方见第二位交卷者。

正思忖或可攀谈一二，却见那人竟是被神泉军半搀半拖着架出广场。甫入花园，便“扑通”跪地，抱着脑袋嚎啕大哭。

陆尘当即不着痕迹地退开数丈，远离那片悲声。他并非惧事，只是懒得招惹麻烦，更不欲那心绪崩溃之人见了他这般平静，陡生怨怼。

远观其形容，倒有几分面熟，依稀象是百草堂中人。然当初匆匆一瞥，王勇教习便已拉着他离去，实难确认。

及至晌午，花园中交卷者增至十人。

除陆尘一人泰然自若，茶点品得津津有味外，馀者九人，或凝神苦思，或捶胸顿足，尽陷于懊丧与焦灼之中。

陆尘这份寻常的平静，反倒成了异数，显得格格不入。