自1562年二月，约翰尼斯的舰队在阿瓦那巴西尔皇子的目送下出发后，他们就开始了这一段路程极长并且充满风险的航程。

舰队首先向东，借助信风和洋流，横渡大西洋。

这段航程对往返于埃律西昂和旧大陆之间的罗马水手而言，已是驾轻就熟。

抵达欧洲大陆后，他们在欧罗巴南部一个毫不起眼的小渔港，降下自己的双头鹰旗帜升上一面伪装的商队旗帜，以普通商船队的名义进行了短暂的休整。

港口里的人们对这支悬挂着无名商会旗帜的舰队投来好奇的目光。

约翰尼斯为了在这凶险的欧罗巴保密，他命令所有水手除了搬运补给，一律不准下船。

约翰尼斯的副手去采购海上航行所必须的肉干、朗姆酒等补给。

而约翰尼斯则径直走向当地的酒馆，他在那里用几枚金币，就从一个喝得醉醺醺且爱赌博的当地老船长手里，换来了此行最关键的东西——一份最新的，通往非洲最南端“风暴角”的航海图，这是船队能够安全通过这一段凶险海域的保证。

“上帝保佑你们，朋友。”老船长打着酒嗝，指着地图上那个尖锐的海角，“那里每年都有许多冒险的船只被它吞掉。你们要去那儿，最好多准备几面帆，还有足够的维修物资。

约翰尼斯只是付了钱，没有多说一句话。

拿到海图、并做了充足的补给后，舰队没有片刻耽搁，立刻起锚，在夜色的掩护下悄然离港，沿着非洲西海岸一路南下。

很快，他们就驶入了无风带。巨大的船帆无力地垂着，被太阳晒得滚烫。这里的气温很高，水手们做着每一个动作都会冒汗，水手们只能赤裸着上身，汗水刚冒出来就被蒸发。

“船长，我们还要在这鬼地方漂多久？”一个年轻水手，嘴唇干裂，有气无力地靠在桅杆上问着身旁的大副，“再这样下去，不等渴死，人就先疯了。”

“闭上你的臭嘴！想活命就给老子忍着！”大副呵斥道，“无风带，就得熬！熬过这一段，后面就有风了。”

约翰尼斯站在船头，面色沉静。

他每天雷打不动地亲自检查每个水桶以及朗姆酒桶的封口和存量，检查食物的存储，这些都是他们能到达好望角的保证。

在熬过了地狱般的无风煎熬后，一阵微弱的凉意终于从南方传来。

南大西洋的信风，在所有人的翘首期盼中，重新鼓满了他们的船帆。

船队重新获得了速度，那一瞬间，所有船的甲板上都爆发出震天的欢呼，水手们互相拥抱，又哭又笑，庆祝着这来之不易的解脱。

七月中下旬，当舰队抵达非洲大陆的最南端时，空气已经变得湿冷，海水的颜色也从热带的碧蓝，变成了深沉的墨绿。

“我们到风暴角了。”

约翰尼斯站在旗舰“圣母玛利亚”号的船艉楼上，对着身边的大副下令。

“传令下去，所有船只降下顶帆，收起一半主帆！各船拉开距离，准备迎接风浪！”

他手中的海图上，对这片海域的标注只有几个血红的单词：风暴、死亡、船只坟场。

数十年来，无数欧罗巴的冒险家在这片海域折戟沉沙，他们用生命换来的教训，此刻就浓缩在这张薄薄的羊皮纸上。

这里是两大洋的交汇处，是风神的角斗场。

很快，天空暗了下来。海浪开始咆哮，一波高过一波的巨浪，狠狠地拍打在船身上，发出沉闷的巨响。

船体在狂风巨浪中剧烈地摇晃、颠簸，船舱里的木头发出嘎吱嘎吱的声响。

“稳住舵！所有人都给老子抓紧缆绳！”大副在风暴中大声的下达着命令。

水手们死死地抱着桅杆，或者将自己用绳子栓住然后开展他们的工作。冰冷的海水一次次地冲上甲板，将几个来不及固定的木桶轻而易举地卷走或是来不及站稳的人，抛入汹涌的大海。

约翰尼斯一动不动地站在陀手身后，双手死死抓住栏杆，双脚如同钉在甲板上。

他的眼睛紧紧盯着前方翻滚的海水，在闪电划破天际的瞬间，辨认着下一个巨浪袭来的方向和角度。

巨大的船舵在几个最强壮的水手合力转动下，艰难地维持船只的航向以及稳定。

旗舰“圣母玛利亚”号庞大的船身，险之又险地侧过船头，用最坚固的船体，硬生生迎上了那座小山般的巨浪。

“轰——！”

整艘船都为之剧震，仿佛被巨人的拳头狠狠砸中。船体向一侧倾斜到了一个危险的角度，所有人都感觉自己快要被甩进海里。

这样的搏斗，持续了整整五天五夜。

当风暴终于过去，太阳重新出现在海平面上时，所有幸存的水手都瘫倒在甲板上，大口地喘着粗气。

十八艘船，一艘不少，但是或多或少都带有刚刚与海浪博弈带来的伤痕。

舰队在好望角东面一处风平浪静的天然港湾抛锚休整，一些工匠水手抓紧时间维修船只受损的地方。

水手们冲上岸，补充了宝贵的淡水，又猎杀了几头叫不出名字的野兽，点起篝火，将肉烤得滋滋作响，庆祝着劫后馀生。

短暂的休整以及做了必要的维修后，约翰尼斯立刻下令起航。

他知道，他们必须赶在西南季风最强劲的时候，横渡印度洋。

两个月后，当印度次大陆那独特的、混杂着香料与尘土气息的风吹到船上时，约翰尼斯知道，他们抵达了第一个考验之地。

在印度西海岸，舰队遭遇了一支由三艘卡拉维尔帆船组成的葡萄牙商船队。

对方显然也发现了这支规模庞大的陌生舰队，起初，他们还保持着警剔的距离，试图辨认对方的来意。

但当罗马舰队的旗舰“圣母玛利亚”号那面紫色的双头鹰的旗帜被葡萄牙人看见时，葡萄牙人的反应瞬间变了。

“是罗马人！是那些被奥斯曼赶出君士坦丁堡流亡新大陆的罗马人！”

葡萄牙旗舰的船长，死死地盯着那面在风中招展的旗帜。

他的脸色变得铁青。

“他们来这里做什么？难道他们也想染指香料贸易？”葡萄牙船长身边的副手惊呼出声。

“染指？”船长从牙缝里挤出几个字，“一个多世纪前，这群该死的希腊人就隐瞒了他们真正的目的地！现在他们又想来亚洲分一杯羹？做梦！”

这个旧怨，在每一个葡萄牙人的心中代代相传，从未忘记。

“立刻转向！回果阿！通知总督大人！”葡萄牙船长毫不尤豫地下令。

三艘以灵活着称的卡拉维尔帆船，迅速调转船头，升起满帆，向着他们位于印度西海岸的据点——果阿，全速驶去。

“船长，葡萄牙人跑了！”了望手从桅杆顶上大声报告。

约翰尼斯看着那三艘船仓皇离去的背影，眉头紧锁。

麻烦来了。

“他们去报信了。”约翰尼斯的声音很沉，“传令，所有船只升满帆，全速向东！我们必须在葡萄牙人的主力舰队赶到前，绕过印度最南端！”

一场横跨印度洋的追逐赛，即将展开。

……

果阿港，葡萄牙总督府。

“总督阁下！一支罗马舰队出现在了我们的航在线！足足有十八艘船！他们打着双头鹰的旗帜！”船长来到了总督的桌前说道。

“罗马人？”

果阿总督，一个眼神精明的中年贵族，从堆积如山的文档中抬起头。

“十八艘船？他们想干什么？越过好望角，来到印度洋？”

“绝不能让他们进入马六甲！”总督猛地一拍桌子，站起身，在房间里来回踱步，“亚洲的财富，只能由我们葡萄牙和西班牙人分享！不能再有第三个玩家上桌！”

他停下脚步，脸上闪过一丝狠厉。

“传我的命令！”总督的声音变得尖锐，“港内所有能动的战舰，立刻起航！追上他们！我不管你们用什么方法，俘虏他们，或者把他们赶回大西洋去！我要知道，这些该死的希腊人，到底想干什么！”

命令下达，整个果阿港都动了起来。

两艘庞大的盖伦战舰，六艘小一号的盖伦船，以及十几艘临时征召、装备了火炮的武装商船，总计二十多艘舰船组成的舰队，在那三艘报信商船的指引下，气势汹汹地进入了印度洋。

罗马舰队在前面跑，葡萄牙舰队在后面追。

“船长！后面！葡萄牙人的舰队追上来了！”了望手的报告声带着一丝颤斗。

约翰尼斯来到船尾，海天交界处，那片原本模糊的帆影正变得越来越大，越来越清淅。

对方的数量比自己略多，而且其中不乏真正的大型战舰而且自己的船队远道而来，绝对不能硬拼。硬拼，绝无胜算。

“别慌！”约翰尼斯对着身边神色紧张的军官们低吼一声，“他们对这片海域比我们熟，船速也可能比我们快。但我们的目标不是和他们赛跑，是逃出去！继续向科罗曼德海岸前进！只要绕过那片海角，我们就赢了！”

葡萄牙舰队凭借着对季风和洋流的熟悉，一点点地拉近着距离。

终于，葡萄牙的先头船只，已经追到了罗马舰队的侧后方，进入了可以喊话的距离。

一个葡萄牙军官站在船头，向着罗马舰队高声喊道：“前面的罗马船听着！这里是尊贵的葡萄牙国王陛下的贸易海域！所有未经许可的船只，都无权航行！我命令你们立刻降帆停船，接受检查！否则，我们将视你们为海盗，予以击沉！”

喊话声顺着风，清淅地传到了“圣母玛利亚”号的甲板上。

“船长，他们要我们停船！”

约翰尼斯冷笑一声，对着陀手喊：“别管他们！保持航向，全速前进！”

他又对身边的副手说：“告诉弟兄们，想活命就跑快点！他们想开炮，就必须减速，把船身横过来。只要我们跑得够快，他们的炮弹就打不中我们！”

见喊话无效，葡萄牙舰队的指挥官恼羞成怒。

他已经追了太远，不能再拖下去了。

“给他们点颜色看看！开炮！让这群新大陆来的流浪罗马人，见识一下我们葡萄牙海军的厉害！”指挥官下达了命令。

“轰！轰！轰！”

葡萄牙舰队的侧舷炮门打开，喷吐出滚滚的白烟。

沉重的铁制炮弹呼啸着飞向海面，在罗马舰队的后方激起一道道水柱。

但罗马舰队没有丝毫减速或转向的迹象。

他们就象一群铁了心要奔向终点的野牛，对身旁的骚扰不闻不问，闷头狂奔。

最终，在葡萄牙人手忙脚乱地完成转向和重新装填之前，罗马舰队借着一股强劲的风，成功地绕过了印度的最南端，消失在科罗曼德海岸曲折的海岸线后。

葡萄牙指挥官非常生气，却也只能无奈地看着那片空空如也的海面，下令返航。

摆脱了追兵，约翰尼斯率领舰队一路北上，抵达了斯里兰卡的康提王国。

在这里，他们受到了当地国王友好的接待。

约翰尼斯用一些埃律西昂出产的手工业品和朗姆酒，换取了食物、淡水，以及一份当地商人绘制的，关于马六甲群岛的粗略海图。

“从这里去往那个富庶的东方王朝，必须经过马六甲。”一个皮肤黝黑的康提商人，指着地图上那条狭长的水道，对约翰尼斯说，“但那条海峡，已经被那些自称葡萄牙人的魔鬼控制了。他们的要塞炮台能封锁整个海面，你们的船一进去，就会被他们的舰队围住。”

约翰尼斯仔细研究着那份粗糙的纸质地图。

地图上，马六甲海峡象一条狭长的死亡走廊。

而在它的东南方，他发现了一条更短、更不起眼的水道，上面用当地文本标注着“巽他”的名字。

“我们走这里。”约翰尼斯的手指，重重地点在了那条更短的海峡上。

在康提休整完毕，舰队再次起航。

这一次，他们彻底偏离了所有熟悉的航线，驶入了一片完全陌生的海域。

又经过了近三个月的艰苦航行，他们穿越了炎热、潮湿的巽他海峡。

海峡两岸是茂密的雨林，在海峡里不时有两岸本地政权的小型船只在巡游。

当舰队终于从狭窄的海峡中驶出，重新进入开阔海域时，所有人都松了一口气。

他们继续向着东北方向，向着那个遥远而又富庶的东方王朝，破浪前行。

又是一个多月的向北航行，突然在海天相接的尽头，一片绵延不绝的海岸线，正静静地躺在那里。

那里，就是皇子口中，那个富庶、古老，又充满了未知的东方王朝的南部沿海。