车队在尘土飞扬的道路上颠簸了一整天，终于在夜幕降临时抵达了巴黎的城门。
城墙高耸，将夕阳的最后一丝馀晖挡在外面，投下巨大的阴影。
又过了一天，那些来自欧洲各国的使节团，带着各自的心思和算计，陆续启程回国，车轮滚滚，很快便消失在人们的视野里。
偌大的巴黎，似乎只有罗马使团留了下来。
巴西尔在等待。等待法兰西真正主人的召见。
终于，王宫的侍从前来传讯，那人走路悄无声息，脸上没有半点表情。
巴西尔换上了那身代表皇室身份的紫色长袍，袍身用金线绣着双头鹰的徽记，繁复而威严。
安德罗尼卡将军一身戎装，沉默地跟在他身后，每一步都踏在地上，发出沉闷的响声。
两人再次步入卢浮宫。
这一次，觐见大厅里没有了那些交头接耳的各国贵族，显得空旷。
他们的脚步声在巨大的空间里回荡，撞在冰冷的墙壁之上，再弹回来。
穹顶壁画上的圣徒们，面容模糊，冷漠地俯瞰着下方的一切。
年幼的国王查理九世则象个精致的玩偶，安静地坐在她的身旁，双脚甚至够不着地，轻轻晃动着。
简单的问候过后，大厅陷入了令人窒息的沉寂。
没有客套，没有寒喧。
凯瑟琳的指尖轻轻敲击着座椅的扶手，发出单调的“笃、笃”声，一下，又一下，敲在每个人的心上。
“哈布斯堡的贪婪，从维也纳一路延伸到马德里，他们的手正扼住欧罗巴所有自由王国的咽喉。”
她开口了，声音平淡，却让空旷的大厅温度都降了几分。
“他们的船，在你们的新大陆，想必也不怎么安分吧？”
巴西尔心里清楚，真正的谈判开始了。
这位佛罗伦萨银行家的女儿，从不浪费任何人的时间。
“太后陛下，我们帝国的船，只在我们帝国的海域航行。南边的加勒比海有我们的附庸王国基克拉迪亚，那片海域自然是我们自己的海域。”
巴西尔的语气同样平静。
“至于那些迷路的西班牙人，帝国的海军会很有耐心地，教他们如何辨认正确的航向。”
站在他身后的安德罗尼卡将军，那张常年被风霜雕刻的脸上，嘴角几不可查地向上扯了一下。
凯瑟琳听懂了这毫不掩饰的威胁。
“很好。”
她身体前倾，扶手上的敲击声停了。
“一个共同的敌人，是创建最牢固友谊的基础。法兰西，需要一个强大的盟友，来共同对抗这头贪婪的巨兽。”
她将“盟友”这个词咬得很重，每个音节都充满了力量。
这就是她的提议，直接、有力，不容拒绝。
巴西尔的脸上却看不出任何喜悦。
他上前一步，紫色的袍角在地板上拖拽，发出轻微的“沙沙”声。
“太后陛下，我很欣赏您的坦诚。但恕我直言，对于这份友谊的未来，我却有一丝担忧。”
“哦？”
凯瑟琳的眉毛挑了一下，似乎来了兴趣。
“是什么让你为难，年轻的巴列奥略？”
巴西尔抬起头，他的声音不大，却字字清淅，如同敲在众人心头的警钟。
“二十年前，为了对抗哈布斯堡，先王佛朗索瓦一世，曾与奥斯曼的素檀签订盟约。法兰西与土耳其人的友谊，我想，整个欧洲都还记得清清楚楚。”
他故意停顿了一下，让这句话在大厅里发酵，给在场的人留出思考的时间。
“而奥斯曼，正占据着我们罗马的故土。君士坦丁堡，我们的家，至今仍在异教徒的铁蹄之下！”
他的声音陡然拔高，压抑的激愤几乎要喷薄而出。
“如果有一天，罗马的军旗要重返君士坦丁堡，要拔掉圣索菲亚大教堂四周那四根丑陋的违章建筑！要将异教徒赶出尼西亚！届时，法兰西的旗帜，是会站在我们一边，还是会为了所谓的‘友谊’，站在土耳其人那边？”
一连串的质问，让整个大厅的气氛瞬间凝固。
坐在王座上的查理九世不安地扭动了一下身体，求助似的看向自己的母亲。
凯瑟琳脸上那公式化的表情终于消失了，取而代之的是一种深沉的阴郁。
她陷入了长久的沉默。
这是一个她无法回避，也无法轻易回答的问题。
法兰西与奥斯曼的联盟，是过去几十年对抗哈布斯堡的重要国策，是瓦卢瓦王朝刻在骨子里的外交策略。
让她立刻抛弃，绝无可能。
“过去的事，就让它过去吧。”
许久，凯瑟琳才缓缓开口，语气里带着一丝无法掩饰的疲惫。
“你们在埃律西昂，开辟了新的罗马，拥有比奥斯曼更潦阔的疆土。一片崭新的大陆在你们脚下，又何必执着于旧世界的恩怨？”
“执着？”
巴西尔几乎要笑出声，那笑声里充满了嘲讽和悲凉。
“太后陛下，那不是执着！那是责任！”
他向前逼近一步，声音在空旷的大厅里回荡。
“难道我们要眼睁睁看着我们的同胞，在奥斯曼人的血税下苟延残喘？难道我们要任由那座基督教世界最伟大的教堂，穹顶下回荡的不再是赞美诗，而是异教徒的噪音？”
他的情绪有些失控，但正是这份失控，才显得无比真实。
“锵！”
安德罗尼卡将军向前踏出一步，手按在了剑柄上，钢铁与皮革摩擦发出清脆的声响，用最直接的行动表达着他的立场。
凯瑟琳看着眼前的少年。
这个十二岁的孩子，身体里仿佛住着一个背负了数百年国仇家恨的苍老灵魂。
她知道，在这个问题上，没有任何妥协的馀地。
巴西尔胸口剧烈地起伏，他闭上眼睛，再睁开时，眼中的激动已经褪去，重新变得冷静。
他知道自己刚才有些上头了，但这是必须的表演。
他话锋一转，重新将主动权握回手中。
“与法兰西结盟，我没有意见。罗马需要朋友，法兰西也一样。但我需要一个承诺。”
他死死盯着凯瑟琳。
“我需要瓦卢瓦王室以国王与上帝的名义承诺：当罗马的军团与奥斯曼的军队发生冲突时，法兰西，必须保持中立！”
这已经是最大的让步。
不是要求法兰西背刺盟友，只是要求他们袖手旁观。
凯瑟琳紧绷的身体，终于松弛了下来。
她长长地舒了一口气，那口气息仿佛卸下了千斤重担。
这个条件虽然苛刻，但并非不能接受。
“看来，我们的盟约，还有的谈。”
……
紧张的谈判暂时告一段落。
凯瑟琳邀请巴西尔和安德罗尼卡到卢浮宫的庭院里散步。
年幼的国王查理九世跟在母亲身边，而凯瑟琳的小女儿，玛格丽特公主，也被叫了出来，怯生生地跟在后面，好奇地打量着这个刚刚和她母亲激烈争吵的异国少年。
庭院里没有花园那般争奇斗艳，只有修剪得整整齐齐的草坪和几条石子铺成的小径，显得开阔而肃穆。
阳光正好，驱散了宫殿内的阴冷。
“胡格诺派，”凯瑟琳的语气很随意，仿佛在谈论今天的天气，“就象法兰西身上的牛皮癣，越来越多，越来越痒。许多大贵族，甚至波旁家的亲王，都信了他们那套歪理邪说。”
巴西尔知道，第二场谈判，或者说，第二场交易，开始了。
“我在勒阿弗尔见识过。天主教的神父和新教的牧师，在街上拿着圣经互相咒骂对方是魔鬼，恨不得当场把对方的脑浆打出来。”
巴西尔的语气很平淡。
“太后陛下，恕我直言，这两种信仰的差别，比天主教和我们埃律西昂教会的差别还要大。这根本就是两个宗教，一个国家，不可能有两个宗教。”
“说得好。”
凯瑟琳的嘴角勾起一抹冷笑。
“一个国家，只能有一个国王，一个上帝。他们阻碍了国王的统治，分裂了主的国度。”
巴西尔听出了她话语里的杀意。
这位太后，是真想把新教徒赶尽杀绝。
“太后陛下，快刀斩乱麻，确实痛快。但这一刀下去，只怕整个法兰西都要血流成河。这对如今的法兰西而言，是一场承受不起的浩劫。”
他看着凯瑟琳，不紧不慢地给出了自己的建议。
“我的建议是，不必急着举起屠刀。可以颁布敕令，声称国王宽仁，允许子民信仰自由。但在实际上，从税收，到官员任免，再到贵族头衔的授予，全部向忠于国王、忠于天主教的贵族倾斜。慢慢地，用十年，二十年，将那些胡格诺派孤立出去，让他们变成没有根的浮萍。”
“釜底抽薪，让他们自己乱起来。等到他们忍无可忍，主动举起叛旗的时候，国王再以平叛的名义出兵，名正言顺，天下归心。”
他顿了顿，声音压得更低，抛出了最后的诱饵。
“如果到了那一步，作为法兰西的盟友，罗马可以为国王的军队，提供来自新大陆的武器援助。至于军队，我们的士兵数量不多，路途也遥远，恐怕只能少量派遣，以示我们的友谊。”
凯瑟琳停下脚步，她转过身，认真地打量着巴西尔，似乎想把他从里到外看个通透。
这个孩子提出的策略，阴狠、毒辣，却又象毒药一样诱人，直指问题的内核。
“我会认真考虑你的建议。”
凯瑟琳的语气里，多了一丝真正的郑重。
沉重的话题到此为止。
凯瑟琳似乎想缓和一下气氛，她拉过一直跟在身后的小女儿玛格丽特。
“玛格丽特，过来。”
她对女儿露出难得的温柔笑容，然后转向巴西尔。
“我的小女儿，对你说的那个新大陆，充满了好奇。”
玛格丽特抬起头，那双纯净的蓝色眼睛，带着几分胆怯，几分好奇，看着巴西尔。
巴西尔的动作顿住了。
他看着眼前这个只有八九岁的小女孩。
四目相对，巴西尔觉得这感觉十分奇妙。
他不再是那个运筹惟幄的罗马皇子，而只是一个看着邻家小妹妹的少年。
“是的，公主殿下，我们后续谈完之后，我就与你讲讲埃律西昂的故事。”
他笑了笑，笑容里没有了算计和戒备。
“讲讲一望无际的黄金城，还有我们罗马人在新大陆上创建的，全新的都城埃律西亚。”
玛格丽特的小脸泛起红晕，她小声地“恩”了一声，躲到了母亲的身后，却又忍不住探出小脑袋，偷偷地看他。
凯瑟琳看着这一幕，脸上露出了一个意味深长的表情。
她拉着女儿的手，轻轻抚摸着她金色的头发，然后对巴西尔说。
“巴西尔殿下，你的提议，无论是关于奥斯曼，还是关于胡格诺派，都很有分量。”
她的声音恢复了那种不带感情的平淡。
“但盟约，需要更牢固的纽带才能维系。血脉，是所有纽带中最坚不可摧的一种。”
巴西尔心头一跳。
“太后陛下，您的意思是？”
凯瑟琳没有直接回答，而是低头看着自己的女儿，声音轻柔，却让巴西尔感到一阵寒意。
“玛格丽特，你觉得这位巴西尔哥哥怎么样？”
小公主愣了一下，小声说：“他……他很好。”
凯瑟琳笑了。
她重新看向巴西尔，一字一句地说道。
“一个国王，需要一位强大的王后。一个王国，需要强壮的继承人。”
“殿下，你讲给她的故事，最好是关于力量与荣耀的。”
“因为，她将来或许会需要这些东西，来面对属于她的命运。”
话是这么说，但是巴西尔内心却另有打算，玛格丽特年龄还小，他更希望讲述新大陆的繁华，以及与欧洲大陆的不同之处，这才是最吸引人的东西。