“腿立僵停死！（lootor ortis）”——克拉布和高尔双腿并拢，如同僵尸般直挺挺地倒下。

“门牙赛大棒！（densaugeo）”——一个高年级斯莱特林的门牙以肉眼可见的速度疯狂生长。

“塔朗泰拉舞！（tarantallegra）”——另一个高年级斯莱特林不受控制地跳起了踢踏舞。

瞬息之间，战斗结束。马尔福这边五人，全部失去了战斗力，以各种滑稽而狼狈的姿态呈现在克鲁姆面前。

克鲁姆踱步到瘫坐在地、失魂落魄的马尔福面前，居高临下地看着他，语气充满了毫不掩饰的羞辱：

“现在，看清楚了吗？马尔福‘小姐’？这就是你渴望的决斗？这就是你所谓的‘力量’？依靠一件你根本无法掌控的黑魔法物品，带着四个废物跟班，结果呢？象一堆垃圾一样躺在这里。”

他弯下腰，捡起那个掉落在地、已经失去光泽的黑魔法挂坠盒，在手里掂量了一下，随手扔回到马尔福身上，仿佛那是什么肮脏的玩意儿。

“真正的力量，源于自身，源于千锤百炼的技艺和坚定的意志。而不是靠祖辈的荫庇，或者这些……歪门邪道。”克鲁姆的声音如同冰冷的锤子，敲打着马尔福最后的尊严，“你以为拥有几件黑魔法物品，学几个恶咒，就能象……象那个人一样，让人人畏惧？”

他直起身，最后看了马尔福一眼，那眼神如同在看一只挣扎的蝼蚁：“你差的太远了。无论是实力，还是心性。回去抱着你的发胶和家族族谱做梦吧，别再出来……丢人现眼了。”

说完，克鲁姆不再理会这几个瘫倒在地的斯莱特林，转身，身影很快消失在黑暗的禁林之中，仿佛从未出现过。

空地上，只剩下马尔福粗重的喘息声、克拉布和高尔试图挣扎的哼哼声、以及那个门牙疯长和跳踢踏舞的斯莱特林发出的怪异声响。

羞辱！彻头彻尾的羞辱！比白天在礼堂更加深刻，更加血淋淋！

马尔福死死地攥着那个冰冷的挂坠盒，指甲几乎要掐进掌心。克鲁姆的话，尤其是提到“那个人”（伏地魔）时那种轻篾的语气，像毒蛇一样啃噬着他的心。

（力量……真正的力量……）

（象那个人一样……让人人畏惧……）

（向戈……克鲁姆……他们凭什么？！）

对力量的疯狂渴望，如同野火般在他心中燃烧起来！他受够了这种被人轻视、被人随意羞辱的感觉！他受够了活在父亲阴影下、只能依靠家族名头吓唬人的日子！

他要力量！不惜一切代价！他要象当年的伏地魔一样，强大到让所有人，包括那个该死的克鲁姆和可恶的向戈，都在他面前颤斗、匍匐、恐惧！

禁林的冷风刮过，却吹不散马尔福眼中那愈燃愈烈的、黑暗的火焰。一颗扭曲的种子，已然在这个骄傲又脆弱的少年心中，悄然埋下。

当马尔福身上的咒语效果解除，他变得更加阴沉寡言，常常独自一人待在角落，翻阅着一些从禁书区偷偷带出的、封面漆黑的书籍。

直到深夜，他在翻阅一本名为《血脉源流与力量窃取》的古老手抄本时，一张夹在书页中的、材质特殊的黑色卡片滑落出来。卡片上没有任何文本，只有一个用隐形墨水写着、只有在特定角度月光下才能看清的地址——翻倒巷，博金-博克商店，地下室，找“卡拉克塔库斯”。

马尔福看着这个地址，苍白的脸上露出冰冷笑容。他知道，通往“力量”的道路，似乎已经在他面前，显露出了一角。无论那将通向何方，他都已经做好了准备。

……

第二天。

马尔福的突然离校，在霍格沃茨掀起了一阵不大不小的波澜。不同于以往因为家族事务或装病请假，这次他是带着满脸的阴鸷暴怒，在斯莱特林院长斯内普教授那里简短交涉后（过程无人得知），便径直离开了城堡，甚至连常用的飞天扫帚都没带，直接通过门钥匙消失了。

“啧，这就受不了跑路了？”

拉文克劳公共休息室里，向戈听到布告栏旁几个学生的议论，微微摇头，语气带着一丝玩味：

“心理素质未免太差了点。这点打击都承受不住，可没遗传到他老爹卢修斯先生半分‘能屈能伸’的厚脸皮功夫。”

他回想起在《预言家日报》和一些纯血家族秘闻中了解到的卢修斯·马尔福——那是个在伏地魔倒台后能立刻撇清关系、用金加隆和谎言把自己洗得“清清白白”，并且在魔法部左右逢源、始终占据一席之地的厉害角色。

艾莉亚坐在他对面，正在调试一件小型炼金设备，闻言清冷地开口：

“温室里的花朵，经不起风雨。他选择逃避，而非面对，内心的脆弱可见一斑。不过，他离开霍格沃茨，未必是好事。脱离了约束，更容易被黑暗诱惑。”

向戈点了点头，表示赞同。他隐约觉得，马尔福这次负气离去，恐怕不会只是回家哭诉那么简单。以他那偏执的性格和对力量的渴望，很可能会走上极端。

而城堡里的另一位焦点人物——威克多尔·克鲁姆，在轻松“解决”了马尔福的挑衅后，气焰似乎更盛了几分。

他虽然没有再主动去招惹格兰芬多或拉文克劳，但在走廊或礼堂遇到斯莱特林的学生时，那带着毫不掩饰轻篾的冰冷眼神，以及偶尔发出的、意味不明的嗤笑，都象一根根无形的针，刺得那些以纯血荣耀自居的斯莱特林们浑身不自在，却又敢怒不敢言。毕竟，马尔福的前车之鉴就在眼前，连他带着跟班和黑魔法物品都惨败收场，谁还敢去触这个霉头？

向戈对此只是冷眼旁观，只要克鲁姆不主动惹到他头上，他也懒得去管这些闲事。他现在的注意力，完全集中在即将到来的三强争霸赛第一个项目上。

“火龙……”向戈翻看着从图书馆借来的《常见火龙种类及其习性》，眉头微蹙。虽然他记忆力超群，书本知识早已烂熟于心，但纸上谈兵终究隔了一层。他记得原着中第一个项目就是对付火龙，这可是实打实的魔法生物，任何一点疏忽都可能致命。

“得去找海格补补课。”向戈合上书，对一旁的艾莉亚说道，“他是这方面的专家，而且肯定知道一些内部消息。”

他找到正在为保护神奇生物课准备材料的哈利，说明来意。哈利虽然对火龙也心怀恐惧，但想到这是必须面对的挑战，也咬牙同意一起去请教海格。

两人来到海格那间位于城堡边缘、温暖却有些杂乱的小屋时，海格正对着一个巨大的、布满斑点的蛋絮絮叨叨，似乎在鼓励它快点孵化。看到向戈和哈利进来，他巨大的脸上立刻露出了热情的笑容。

“向戈！哈利！快进来！外面冷得很！”海格用他那蒲扇般的大手招呼他们，端来了岩皮饼（硬度依旧堪比石头）和一瓶据说能“驱寒”的、味道古怪的自酿饮料。

“海格，我们想向你请教一些关于火龙的事情。”向戈开门见山，将带来的《常见火龙种类及其习性》放在桌上，“关于三强争霸赛的第一个项目，我们听到了一些风声……”

他没把话说透，但海格那瞬间亮起来的、如同灯泡般的大眼睛和搓着的大手，已经说明了一切。

“火龙！哦！梅林最肥的裤子啊！它们是多么神奇、多么美丽、又多么强大的生物啊！”一提到龙，海格就象被按下了某个开关，瞬间进入了亢奋状态，声音洪亮得震得小屋屋顶的灰尘簌簌落下。

他一把推开向戈带来的书，仿佛那上面的知识太过浅薄，开始手舞足蹈、唾沫横飞地讲述起来：

“你们知道吗？火龙有很多种！常见的比如威尔士绿龙，性子相对温和点，喜欢山地，它们的鳞片是很好的护盾材料！还有匈牙利树蜂！”海格提到这个名字时，脸上露出了混合着敬畏和喜爱的表情，“那可是最危险的火龙之一！尾巴上长满了青铜色的尖刺，能象鞭子一样抽碎岩石！喷出的火焰能融化钢铁！它们的蛋是黑色的，上面有独特的花纹，特别漂亮！”

他滔滔不绝，如数家珍：

“还有瑞典短鼻龙，银蓝色的鳞片，火焰是耀眼的蓝色，温度极高！中国火球龙，又叫狮龙，非常华丽，生气的时候鼻孔里会喷出蘑菇状的火焰，还能飞行很远的距离！罗马尼亚长角龙，鳞片光滑，像镜子一样，长角是黑色的，价值连城！乌克兰铁肚皮，体型是所有火龙里最大的！皮糙肉厚，普通的魔咒根本打不穿！还有秘鲁毒牙龙，虽然不是喷火，但它们的牙齿含有剧毒……”

海格几乎把他知道的所有火龙种类、习性、特点、弱点（在他看来可能不算弱点）都倒豆子般说了出来，期间还夹杂着各种他“亲眼所见”或“听说”的惊险（在他眼里是有趣）故事，比如他曾经如何试图抚摸一条匈牙利树蜂的尾巴，差点被烤熟；如何差点被一条中国火球龙当成入侵者追了半个山谷……

向戈听得十分专注，不时提出一些关键性问题：“海格，如果面对一条被激怒的匈牙利树蜂，除了眼睛，还有哪些相对脆弱的部位？它的翅膀关节承受力如何？不同种类火龙的火焰，除了温度，附着性和持续时间有什么区别？”

这些问题显然问到了点子上，海格更加兴奋，详细地解释起来，甚至拿出炭笔在木桌上画起了简易的解剖图。

哈利则更关心实际应对：“海格，那我们该怎么对付它们？用什么魔咒最有效？铁甲咒能挡住龙息吗？”

“哦！哈利！”海格用力拍了拍哈利的肩膀（差点把他拍进地里），大声说道，“对付火龙可不能硬来！它们皮太厚了！铁甲咒？普通的铁甲咒在真正的龙息面前撑不了几秒！得象这样……”他比划着名，“……要灵活！要快！瞄准眼睛！或者想办法限制它的行动！比如用绳子捆住它的嘴——当然，这非常危险！或者……嗯，总之要动脑子！”

他压低声音，神秘兮兮地补充道：“我听说……嗯，只是听说啊……这次比赛可能会用到几种特定的龙，都是为了这次赛事专门……嗯……‘借’来的。它们都被施加了一些魔法，不会真的杀死勇士，但是……被它们的火焰燎一下，或者被尾巴扫到，也绝对不好受！断几根骨头是最轻的！”

虽然海格的消息来源可疑，但向戈和哈利都清楚，这大概率是真的。海格对于神奇生物，尤其是火龙的消息，总是有特殊的渠道。

通过海格这番信息量巨大、虽然有些杂乱但充满细节的“补课”，向戈对火龙的了解不再局限于书本，有了更立体、更接近实战的认知。他脑海中已经开始仿真面对不同种类火龙时，应该如何利用环境、运用魔咒和炼金术进行应对。

离开海格的小屋时，夕阳已经西下。

“谢谢你了，海格，这些信息非常有用。”向戈真诚地道谢。

“是啊，海格，谢谢你。”哈利也心有馀悸又带着感激地说道。

海格憨厚地笑着，用力挥手：“没事！随时欢迎你们来聊龙！祝你们好运！一定要小心！特别是你，哈利！”

走在返回城堡的路上，哈利忧心忡忡地说：“听起来……比想象中还要难对付。”

向戈目光沉静，望着远处在暮色中轮廓模糊的禁林，缓缓说道：“知道对手是什么，总比一无所知要好。至少，我们现在有了准备的方向。火龙虽强，但并非没有弱点。关键在于，如何在那有限的时间和空间里，找到并利用它的弱点。”

他摸了摸怀中那枚已经初步完成、正在温养的保命手环，眼神中闪过一丝锐芒。第一关的挑战，他已然心中有数。

就在向戈和哈利刚刚踏入城堡大门时，一只属于韦斯莱家的猫头鹰埃罗尔，歪歪扭扭地飞了进来，将一封看起来十分紧急的信件扔到了哈利怀里。

哈利疑惑地拆开信，快速浏览着，脸色瞬间变得无比难看。

“怎么了，哈利？”向戈注意到他的异常。

哈利抬起头，碧绿的眼睛里充满了震惊和愤怒，他将信纸递给向戈，声音干涩：“是罗恩……他写信告诉我……他爸爸，亚瑟叔叔，在魔法部受到马尔福家的弹劾和污蔑，说他滥用职权，与‘危险分子’交往过密，现在正在接受调查！，有人看到卢修斯·马尔福昨天出现在翻倒巷，那个黑魔法物品泛滥的地方！”

向戈看着信上的内容，眼神骤然冰冷。