火星高原的风开始变得锋利。

稀薄的大气留不住温度，夕阳一落，寒意便从四面八方涌来，刺入骨髓。

两颗卫星行色匆匆，在天幕上投下铁灰色的光，照得这片锈红色大地愈发苍凉。。

可这种失重感是骗人的，为了维持平衡，小肌群和精神始终绷着，体能消耗得反而更快。

一支队伍在风化岩群的阴影里休整。

汗水混着红沙，在新兵们年轻的脸颊上犁出沟壑。

高能营养液能维持生命，却安抚不了紧绷的神经。

远处，那座被称为“斯卡克主巢”的庞然大物，正随着呼吸般的节奏微微起伏。

装甲外壳下，能量如血液般流动，无数自动化战斗的斯卡克在周围巡戈，编织成一张死亡之网。

林刻背靠岩壁，护目镜上数据流动。他的手指在虚拟界面上稳定划动，放大，标记，象在解读一首由敌我位置、能量读数和时间窗口组成的诗。

“指挥官，这防守……简直是他妈的铁桶阵。”伊桑的声音因干渴而沙哑。

林刻没有回头。

几秒后，他才关闭显示，露出下面那双过于平静的眼睛。

“任何完美系统，都有代价。”

林刻的声音平稳得象在陈述物理定律，“主巢能量内核每124分钟脉冲47秒，期间外围守军感知下降30。。”

他提出的计划冷酷而精确：利用这转瞬即逝的窗口，一支小队渗透至主巢外围，目标直指能量输送渠道。

而另一支队伍要在正面发起佯攻，吸引火力——注定是送死的任务。

岩脊下死寂。只有火星的风永无止境地刮过。

“需要有人去当这个诱饵。”林刻的目光扫过每一张脸，“伊桑、王贵、阿历克斯，你们跟我渗透。本杰明，你指挥剩馀三十人负责正面佯攻。记住，是全力。战至最后一人，攻击也不能停。”

计划制定完毕，夜晚战斗在预料中爆发。

正如预料，缺乏实战磨合的新兵们，即便有着外骨骼的辅助，在面对潮水般用来的、程序设置冷酷无情的自动化守军时，防线依旧不断被撕开缺口。

激光束纵横交错，在稀薄的大气中划出短暂而明亮的光痕，击中躯体时爆开的仿真伤害效应，让士兵们的动作瞬间僵直。

白色的烟雾，代表“阵亡”的无情标识，不时地从战场的各个角落升起，每一次道，都意味着演习系统判定又一名士兵退出了战斗串行。

“左侧失守！重复，左侧失守！”

“按c计划后撤！第二组提供掩护！注意脚下，别踩到松动岩层！”

“医护兵！这里需要医护兵！”

“……不用叫了，他刚才‘阵亡’了。”

通信频道里充斥着喘息与绝望。

贯穿这一切的，是林刻始终稳定的声音。

他精确报出火力间歇，指挥残兵利用地形掩护。

每一步后退，都是用同伴的“阵亡”换来的。

当渗透窗口开启，林刻带着三人如利箭刺向主巢侧翼。

正面战场的牺牲换来了机会，但渗透之路同样血腥。

王贵为掩护林刻，身冒白烟。阿历克斯在爆破时被“击毙”。最终只有林刻和伊桑突破防御，找到备用信道入口。

也就在这时，本杰明传来最后通信：“指挥官……正面攻击组……全员‘阵亡’……任务完成……”

林刻关闭频道，脸上没有任何表情。

信道内，他与仅存的不到二十名士兵汇合。整个连队，生还者已不足一半。他停下脚步，看向这些跟随他拼杀到这里的士兵。他们浑身污迹，靠在外骨骼上剧烈喘息，但握枪的手依然稳定。

“休整五分钟。检查武器，补充能量。”他的声音听不出波澜，“内核区就在前面。能走到这里的，都是真正的战士。摧毁主巢的功劳，会记在你们每个人文档上。”

没有慷慨激昂，只有最实际的承诺。

新兵们眼中将熄的火焰重新燃起。

这种信任，是用无数次正确判断换来的。

最后的冲刺更加惨烈。

斯卡克守军内部的防御远超想象。伊桑为林刻挡住侧面偷袭，身冒白烟。

现在，真正的孤家寡人——林刻，凭借对结构的深刻记忆和超凡的战术能力，终于突破最后一道防御门，进入了“内核区”。

预想中张牙舞爪的“母体斯卡克”并未出现。

取而代之的，是一个充满地球现代风格的指挥中心。

巨大的全息屏幕上流动着整个演习局域的数据。

坐在指挥席上的罗德少校微笑着鼓掌：“欢迎，林刻指挥官。精彩，真是精彩的表演。你指挥虽然不是十分完美，但是能来到这里足以证明你的才能。”

林刻缓缓放下武器，脸上第一次出现细微的表情变化，那不是惊讶，而是“果然如此”的确认。

“传说中的‘母体斯卡克’，并不存在。”他环顾四周，“或者说就是你，罗德少校掌控的科技生物。”

“聪明！”

罗德少校站起身，踱步到他面前，“斯卡克是我掌控的科技生物。而我自然也是最后的敌人。”

他调出林刻一路而来的决策回放。

“这次演习，目的是检验在极端压力下，士兵的承受极限，以及人性与胜利的权衡。”

罗德少校的笑容加深：“所以，放轻松，林刻。你来到这代表演习已经结束。这场演习本就是对新兵的测试，用来判断你们的成绩和未来。”

林刻静静听着，最后一丝紧绷也消失了，其实重生而来，他自然知道演习的目的，以及有指挥权认命的这一回事，不过前世他可没走到这里来，还是得问问。

“少校，为什么你说演习结束了？”

“在我面前，你们这些尚未经历真正战火洗礼的新兵，两千人纵然合力，也不过是稚童的游戏。”罗德少校语气平淡，却带着毋庸置疑的绝对自信。

林刻露出惊讶表情，不过他心里却在吐槽，这罗德少校还是喜欢装高人。

星灵轨途第二境的实力，配合其掌控的斯卡克母巢，在此处战场环境下，要对两千名基础新兵进行压制性清除，的确并非难事。

罗德少校走近，拍了拍他的肩甲，语气带着赞赏，也隐含着一丝难以捉摸的意味：“我本以为，会是那个被称作‘太阳神’的阿瑞斯率先抵达。没想到，竟是你拔得头筹。”

少校凑近，压低声音：“林刻。在特定规则下，最有效的策略往往无关情感，只关乎冰冷计算。你把演习当成需要破解的策略游戏，不过到了真正的战场，你能舍得这样做吗？。”

林刻沉默片刻，目光扫过显示着“阵亡”名单的屏幕——伊桑、王贵、阿历克斯、本杰明……所有那些信任他、跟随他、最终为他的“胜利”被消耗掉的名字。

然后他重新看向罗德少校，眼神恢复平静。

“是的，少校，我可能很难做到。”

他淡淡回应，“演习就是一场游戏而已，真正的战场才不是这样。”

“哦？”罗德少校眉梢微挑，“听你的语气，倒象是亲历过一般？”

“并未亲历。”林刻的回答没有丝毫停顿，“只是研读过大量的战例视频记录与分析报告。”

“哈哈，有意思。”

罗德少校闻言，发出一阵低沉的笑声，在空旷的内核区内回荡。

然而，笑声还在冰冷的内核区内回荡，主控中心入口处突然传来一阵极具压迫感的能量嗡鸣。

厚重的合金闸门向两侧滑开，一道身影逆着信道外的惨淡红光，大步走入。