“噢？”薛讷笑着看着刘建军，“老夫洗耳恭听。”

“下官想向薛老将军要一批名额。”刘建军拱手道。

“名额？”

“恩，名额。”刘建军点了点头，接着道：“下官知晓军中向来有空饷的现象，这并非一定是军中长官贪墨所致，实则规章制度漏洞，下官所要的名额，便是这空饷的名额，不多，与此次攻城之八百等同便足矣。”

刘建军的这番说辞，李贤倒是毫不奇怪。

大唐乃至武周，实行的都是府兵制，府兵是兵农合一的，平时在家耕种，轮番到中央宿卫或边疆戍守，他们不需要国家发放常规军饷，武器装备甚至口粮大多自备。

在这种情况下，直接“冒领军饷”的空间不大。

但，规则存在，自然也就会有漏洞。

因为兵员的时常变动，人数统计就会变得麻烦，所以哪怕是再清廉的地方将领，在统计兵员的时候都只会报一个相对较高的数目。

毕竟报少了的那部分，就得自掏腰包填补了。

也因此，许多腐败的官员便会虚报府兵的名额，以此来冒领国家分配给军队的粮食、布帛、赏赐或其他物资。

甚至有的官员会向实际存在的府兵索取更重的贿赂，以免除其兵役，这变相成为一种敛财手段。

当然了，后者和刘建军所说的吃空饷并非同一情况，这只不过都是大唐或是武周兵役制度都存在的问题罢了。

只是李贤很疑惑，刘建军要这个名额做什么？

难不成他还差这八百名额的军饷钱了？

薛讷也问出了李贤的疑惑，道：“刘长史要这八百名额是——”

“下官有一批人，想要填上这部分空缺。”

刘建军这话一说出口，李贤下意识的就想到了另外一个“八百”：薛大那边操练的那八百棉花厂工匠。

刘建军曾说过，让薛大保证那八百工匠平时就是普通的棉花厂工匠，但拿上那件神秘的武器，他们就是能让神魔都为之闻风丧胆的军队。

现在看来，刘建军所说的武器，应该就是这震天雷了。

李贤心里忽然就火热了一瞬。

刘建军——想干什么？

这时，薛讷也目光定定的看了刘建军一眼，道：“八百人——刘长史应该养得起吧？”

刘建军依旧是无惧的和他对视，道：“但下官却不能给他们另外的一份人生履历。”

这次，薛讷和他对视了许久，才说道：“老夫有些知道刘长史是如何带着沛王殿下在陛下眼皮底下积蓄力量，却依旧不被察觉的了。”

刘建军摆了摆手，道：“薛老将军言重了，不知这八百——”

“为何是八百？”薛讷又问。

刘建军咧嘴一笑：“因为攻乌骨城刚好是八百，下官对军事上的事儿一窍不通，但既然薛老将军说八百合适，那便听薛老将军的。”

薛讷愕然，然后忽然便是一阵哭笑不得的表情：“如此说来，老夫倒是被刘长史当了一回枪使了？”

刘建军嘿嘿笑道：“术业有专攻嘛，下官本以为三百就够了，可您非要再送五百，下官便只好却之不恭了。”

两人说话的气氛突然之间变得轻松了许多，但李贤却没怎么明白这俩人这段话里绕了多少个山路十八弯。

这时，薛讷也正色道：“八百名额，老夫这里有，但这八百名额的军饷——便需得由刘长史自己想办法了。”

刘建军一愣，道：“薛老将军，虽然这么问有些失礼，但下官还是想问一句——”

他顿了顿，有点不好意思的挠头：“您——真贪了？”

李贤心里也有些好奇。

他知道刘建军不在乎这八百名额的军饷钱，大唐士兵每月的军饷约莫是二两银子，多以粮食或是布帛的形式来发放，而刘建军手里有着长安和营州两处棉花厂，产出的棉布本就可以直接当做军饷发放，别说养八百人了，就是八千人也不在话下。

但八百名额的军饷，落在个人手中，那就是一笔巨款了。

他也好奇的看着薛讷。

薛讷察觉到李贤的目光，顿时没好气的瞪了刘建军一眼，道：“老夫又岂会贪墨那些个银钱？

”

他说完，看了看外边的天色，忽然道：“眼下时辰尚早，殿下和刘长史可还有空？”

刘建军一愣，下意识的点了点头。

李贤见刘建军点头了，他也跟着点了点头。

毕竟在洛阳的时候，李贤还需要参加朔望朝，可到了营州后，李贤便无所事事了，反倒是刘建军，忙着弄硝石和硫磺的事儿，忙的晕头转向。

见两人没意见，薛讷便吩咐亲兵牵来了三匹马，三人骑马，带着一队亲兵，便朝着营州城南而去。

越往前走，景象便越发荒凉。

与城内的喧嚣和逐渐恢复的生机不同，这里多是低矮破败的土坏房。

薛讷显然对这里十分熟悉，虽然一路沉默，但却轻车熟路，带着李贤和刘建军穿行在狭窄的土路上，不时有面黄肌瘦的孩童躲在门后，用怯生生又带着一丝期盼的目光看着这一队鲜衣怒马的官人。

最终，他们在一条几乎干涸的小溪边停下。

薛讷下马，指着不远处几间尤其破败的院落，声音有些低沉：“便是这里了。”

他引着李贤和刘建军走向其中一户，院墙已经塌了一半，勉强用荆棘扎著。

院门虚掩，薛讷便直接推开，走了进去。

李贤和刘建军对视一眼，跟在他身后，同样进了院子。

只见院内一片萧索，一名头发花白、衣衫槛褛的老妇正佝偻着身子，在院中唯一的矮凳上缝补一件几乎看不出原色的旧衣。

听到动静，老妇抬起头，浑浊的眼睛辨认了好一会儿，才认出薛讷。

她慌忙想要起身行礼，却被薛讷快步上前扶住。

“王媪，不必多礼。”薛讷的声音是李贤和刘建军从未听过的温和，“今日前来，是给您送抚恤的。”

那老妇一愣，道：“往常不是月底才送么，今日怎么——”

薛讷没有解释，只是从亲兵手中接过一个布包，里面是些许铜钱和几匹粗麻布，然后交给老妇。

但老妇却将布包放在一边，问道：“薛将军，边疆，可是还有战事将生？”

显然，薛讷方才虽然没有解释，但老妇却似乎是猜到了。

李贤看着这一幕，心中有些不是滋味。

这老妇家中贫寒，是肉眼可见的，但她却在接到抚恤后并未在意这些能改变她生活的东西，而是第一时间关心起了边疆战事。

就在这时，薛讷没说话，但那老妇却忽然抬起头，努力挺直了些佝偻的背脊，对薛讷道：“薛将军，钱帛——老身谢过了。只是——只是老身还想跟将军说，若边疆告急，大朗还有阿弟，老身还有孙子！”

李贤微微一怔，看着老妇。

老妇脸上是混杂着悲痛与骄傲的神情，说道：“是！老身还有一个孙子！他叫二郎，比他阿兄更健壮，也更勇武！将军，您把他带走吧！让他跟着您，去打突厥，平高丽！他定能象他阿兄一样，为陛下，为大唐，挣下一个太平盛世来！”

说着，她朝屋子里喊了声二郎，便有一个看着十三四岁的少年郎小跑了出来。

那少年郎身形瘦削，面色菜黄，但一双眼睛却亮得惊人，李贤看到他，有些想到了当初还在巴州的刘建军。

那少年郎跑到老妇身边，有些怯生生又带着渴望地看着薛讷这一行人。

老妇则是紧紧抓住他的手，对着薛讷继续说道：“薛将军，您别看他年纪小，可能干活了，也有力气！他阿兄当年象他这么大的时候，也已经能跟着队正巡边了！让他去吧，替他阿兄，替他阿爷，去看看这太平盛世是怎么打下来的！”

少年听着祖母的话，胸膛微微挺起，努力做出威武的样子。

院内再次陷入一片死寂。

李贤只觉得喉咙象是被什么东西堵住了，鼻尖酸涩难忍。

他别过头去，不忍再看那老妇充满期盼的眼神和那少年故作坚强的模样。

薛讷虽然没说老妇的事情，但李贤也能隐隐猜到。

这已经不是简单的送子、送孙参军，这是一门忠烈，是前仆后继，是用血脉和生命去填那看似永无止境的边疆烽火！

刘建军也收敛了所有表情，神情复杂。

薛讷则是深吸了一口气，看向那少年郎，问道：“你多大了？”

那少年郎努力挺直了腰杆，说：“十六了！”

李贤报了抿嘴，没说话。

大唐律令，男子二十一岁成丁，成丁之后，朝廷才会将其纳入征发徭役和兵役的名单。

因此，二十一岁是理论上正式成为府兵，开始承担轮番宿卫和征戍任务的起始年龄。

虽然大唐律令规定二十一岁才正式服役，但选拔工作会提前进行，男子在十六岁就会被登记造册，接受身体检查和政治审查，这时候的男子参军，地方上的将领大多也就会对此事睁一只眼闭一只眼。

所以，民间“误以为”的参军年龄，一般都是十六岁，也就是这个少年郎报出来的年龄。

薛讷同样也看出来了少年郎的谎言，他在那少年郎脑袋上揉了一把，摇了摇头，说道：“大唐律令，男子二十一岁成丁，你还得再等五年。”

少年脸上竭力维持的威武瞬间垮掉，有些无助的望了望老妇。

老妇则是还想做最后的争取，嗫嚅道：“将军——十六——十六也能算半个劳力了，军中——

军中不是也有——”

她话还没说完就被薛讷打断：“军中是有未成丁者担任杂役、辅兵，但那非是正兵，且多是在情势危急、不得已而为之，而此次战事不算紧急——”

他顿了顿，看向那位少年郎，接着说道：“按照《户婚律》、《擅兴律》，您家已有两丁殉国，是为忠烈户，家中唯此一未成年男丁，依律，当受优抚，免其摇役、兵役至成丁，此乃国法，亦是对忠烈之家的体恤。

“老夫身为朝廷命官，边军统帅，岂能带头枉法，征发未成丁的忠烈之后？此例一开，营州乃至天下，多少如您一般的家庭，其血脉何以存续？”

老妇显然对薛讷的话听得一知半解，但也知道让那位王二郎参军是让薛讷枉法了，自光迅速变得灰败下去，嘴角嗫嚅，想说些什么，但最终却什么也没说出来。

薛讷见状，便也知道此间事了了，随后，冲着李贤和刘建军招了招手，便退出了院子。

从那老妇院子里出来，李贤心里久久不能平静。

薛讷带自己和刘建军前来的意图，他已经明白了。

那些“空饷”，并非是他不愿意掏，而是真的掏不出来了。

终于，李贤忍不住问道：“薛将军，如王媪这般——营州城内，多吗？”

薛讷嘴里缓缓吐出两个字：“不少。”

李贤抿了抿唇，追问道：“朝廷——朝廷的抚恤，难道不足以让他们度日吗？”

这次回答他的是刘建军，他叹了口气，语气少了平日的跳脱，多了几分凝重：“殿下，您久在深宫，或许不知，朝廷抚恤自有定例，但下发过程层层经手，能到这些军属手中的，十不存五已是常态。

“加之边地苦寒，物资本就匮乏，这点钱帛，能让他们勉强吊住性命已属不易。

“更何况，如王媪家这般，壮年男丁尽殁，只剩下老弱妇孺，即便有足够的钱帛，没有劳力，在这地方也难以维生。”

薛讷接口道：“更有些人家，儿子战死沙场，连个尸首都寻不回，名字若再被文书遗漏，便算是失踪，连这微薄的抚恤都领不到，老夫——能做的有限。”

李贤听着，只觉得心头象是压了一块巨石。

他自幼读圣贤书，知道“仁政”，知道“爱民如子”，但直到此刻，亲眼见到这破败院落中的生离死别，亲耳听到这冰冷现实的残酷，他才真正体会到书本上的字句与现实之间隔着怎样一道鸿沟。

三人再没说什么话，一路回到营州城，薛讷以军务要紧的理由回到了都督府，而李贤和刘建军则是回到了棉花厂的职工宿舍内。

一路上，李贤都还没从先前的情绪中缓过神来，望着窗外棉花厂忙碌的景象，脑海中却反复浮现那老妇灰败的眼神和少年倔强的脸庞，心中五味杂陈。

倒是刘建军，情绪明显已经好了许多。

他不知道从哪儿摸来了两个面饼，来到李贤房里，递了一个过来，安慰道：“行了，别愁眉苦脸的了，薛老将军带咱们去看那一趟，可不是为了让咱们在这儿唉声叹气的。”

李贤接过面饼，没什么胃口，只是盯着那面饼低声说道：“我只是——从未如此真切地感受过，边关将士及其家眷，竟是如此——艰难，以往在长安、洛阳，听闻边关大捷，只觉振奋，却不知这捷报背后，是多少个&039;王媪”家的血泪。”

刘建军一屁股坐在李贤身边，又往里推了推那有些凌乱的褥子，咬了一口面饼，这才说道：“那跟你说点别的事儿吧。”

李贤一愣，不解的看着刘建军。

刘建军没说话，只是把李贤手里的饼子又拿回去，塞到李贤嘴里，说：“先咬一口，咱俩早上都是没吃东西的，我都饿了，你能不饿？”

李贤被刘建军的动作弄得哭笑不得，只能咬了一口面饼。

面饼有些干，但吃进嘴里，却让唇齿生津。

刘建军端正了坐姿，问道：“你以为薛老将军就是带咱们去看那些空饷去哪儿了么？”

李贤不解道：“难道不是？”

“嗤。”

刘建军嗤笑一声，说道：“是主要原因，但绝对不是全部的原因。

“这些天，他肯定是多方面打探过咱们俩的消息，这时候带咱们去看那老妇，我敢肯定，他心里已经越来越向着你倾斜了。”

李贤依旧不解这里边有什么联系。

刘建军则是解释道：“你想想看，薛讷带你看了这么一场人间惨剧，你想到了什么？”

李贤讷讷道：“百姓凄苦，生离死别？”

刘建军立马露出一副被打败了的模样，重新问道：“那你对薛讷的看法呢？”

李贤茫然的看了刘建军一眼。

这回，刘建军恨铁不成钢的解释道：“你想想，那老妇家里都成这样了，她还愿意把她二孙子送到薛老将军麾下，说明什么？说明薛讷深得百姓爱戴！说明他爱兵如子！

“而他，就是想要你看到、想到这一点！

“这对他来说，就是一种投资！

“你想想，咱们今后万一真成了，而你又看到并且想到了这一点，会对他什么态度？是不是会继续信任他？重用他？”

李贤茫然的点头。

刘建军接着说道：“这就是他的目的！”

他顿了顿，接着说道：“当然了，不可否认，薛讷的确是有能力的，咱们临时过去，那老妇显然也不是薛讷安排的托儿，这样只能说明薛讷这人很精明，首先他有能力，其次，他知道能力是要让领导看到的。

“他精明，对咱们来说也是好事。”

说到这儿，刘建军意味深长的看着李贤，说：“你们李唐，真的是人才济济。”

李贤刚想说些什么，但刘建军又恢复了那副恨铁不成钢的语气，道：“可惜，媚眼抛给了你这样的瞎子看！”

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