明明是一群正值豆蔻年华的十五岁少年，本该是鲜衣怒马、神采飞扬的年纪。

此刻却个个面黄肌瘦、衣衫褴缕，眼神中带着挥之不去的疲惫，活脱脱一群刚从难民营逃出来的难民，哪里还有半分少年人的鲜活气？

这天傍晚，当众人再次瘫坐在冰冷的地面上准备休息时，王勇终于开口，却带来了一个足以让所有人陷入绝望的消息。

“咱们这趟路程，总算走完三分之一了。”

他望着远方连绵起伏的山脉，声音平静得不起波澜：

“按照眼下的速度，再有两个月，就能回到灵植堂。到时候，你们这些青竹呼吸法已经入门的，就能正式获得功法了。”

这本该是充满希望的动员，此刻听在众人耳中，却如同魔咒。

队伍里死一般的寂静，连咀嚼野果的声音都变得格外清淅。没有人欢呼，甚至没有人抬头。

少年们只是低着头，眼神空洞地望着手中早已腻味透顶的烤肉，机械地撕扯着。他们的脸上没有任何表情，仿佛王勇口中的“功法”、“灵植堂”，都只是遥不可及的海市蜃楼。

与其去想那遥不可及的未来，不如省下力气多啃两口肉，争取夜里能少被冻醒几次。

就连陆尘，也只是默默地用树枝拨弄着篝火，任由火星溅到面前的烤肉上。他低头咬了一口有些焦糊的肉块，对于王勇这番“激励”，同样左耳进右耳出。

所谓的希望，在绝对的疲惫面前，竟显得如此苍白无力。

队伍里只剩下篝火噼啪作响的声音，以及少年们压抑的呼吸声。那“两个月”的期限，象一座沉重的大山，压得每个人都喘不过气来。

王勇将众人的反应尽收眼底，浑浊的眸子里翻涌着复杂的情绪，既有对这些半大孩子的心疼，更有对现实的深深无奈。

他何尝不知道？

事实上，灵植堂若真想安安稳稳把新人接回去，并非没有办法——哪怕是一艘四处漏风的破烂飞舟，还是能凑出来的。

可灵植堂是什么地方？那本就是大夏王朝版图里有名的修士坟场，是被三大仙门和顶级学院筛剩下的“废料”们，被迫接受命运的流放之地。

若是直接将这些还怀揣着对仙途懵懂憧憬的新人，用飞舟舒舒服服地送进那个真正的地狱，恐怕他们当场就得崩溃，拼了命也要逃出来，哪里还会甘心留下？

所以，灵植堂才故意选择了这条最苦、最累、最磨人的路。

一方面，自然是为了省下那笔本就捉襟见肘的飞舟灵石消耗；另一方面……王勇望着这群连咀嚼动作都快要停止的少年，心中泛起一阵刺骨的寒意——灵植堂好歹有四面墙壁遮风挡雨，有口热饭果腹。

让他们先在这人迹罕至的荒野里受尽三个月非人的折磨，把最后一丝锐气和希望磨掉，到时候再踏入那个同样绝望的牢笼，反而会因为“至少不用再风餐露宿”而生出些许微不足道的“庆幸”。

这哪里是什么“心理安慰”？这分明是以毒攻毒，用旅途的炼狱，来铺垫灵植堂那个更深的炼狱！

让他们在无休止的苦难对比中，麻木地接受自己“至少还有个安身之地”的悲惨命运。

王勇看透了这一切，却又无力改变。因为他自己，也曾是这趟苦难旅程的幸存者，如今，却成了将更多人推入深渊的引路人。

这便是灵植堂的规矩，也是他们这些底层修士的宿命。

夜色渐浓，篝火的光芒映着少年们麻木的脸庞，也映着王勇眼底那抹无人察觉的悲凉。

陆尘目光沉沉地凝望着面前跳动的篝火，火星噼啪炸响，映得他半边脸忽明忽暗。他不动声色地用馀光扫过四周，见其他人都或坐或躺，缩在篝火边昏昏欲睡，这才借着添柴的动作，悄然起身。

“我去方便一下。”

他压低声音说了句，也不管有没有人听见，三两口扒拉完手里剩下的烤肉，便猫着腰钻进了不远处的密林阴影里。

找了处藤蔓缠绕的粗壮古树后，陆尘确认四周无人，这才心神一动，唤出了只有他能看见的淡蓝色光幕。

看着那刚好圆满的熟练度，陆尘嘴角几不可查地勾起一抹弧度。青竹呼吸法，终于是又到了可以晋升的节点。

其实早在今早，熟练度就已经攒够了。他原本还盘算着，这趟路程已近一月，怎么着也该遇到个驿站休整，正好能借着安稳的环境顺势突破，也算是有点仪式感。

没曾想，王勇那老狐狸根本不按常理出牌，驿站连个影子都没见着。

“罢了，继续拖延也没意义。”

陆尘心中暗道。早一天突破，就能早一天熟悉新的境界，免得夜长梦多，影响了后续那至关重要的“适应性蜕变”。

突破的过程依旧平淡无波，没有惊天动地的异象，只有体内气息的悄然流转与蜕变。

当一切尘埃落定，陆尘却清淅地感觉到，自己的身体仿佛孕育出了两种截然不同却又和谐共存的本能呼吸。

一种，是与生俱来的凡俗呼吸，如同沉睡的古兽，平日里深藏不露，唯有在周遭天地灵气极度匮乏之际，才会悄然苏醒，履行其最原始的功能。

而另一种，则是已然臻至圆满之境的青竹呼吸法。此刻，它如同一位经验老道的陀手，主导了陆尘绝大多数时候的吐纳节奏。

每一次吸气，都仿佛有无数青竹嫩芽在体内舒展；每一次呼气，又似有万千竹叶摇曳生姿，吐纳之间自带韵律，与天地灵气隐隐共鸣。

感受着体内这奇妙的双重呼吸，陆尘心中对未来的“适应性蜕变”已然有了清淅的展望。

那蜕变的终极目标，答案几乎呼之欲出——便是要将这圆满境界的青竹呼吸法，彻底熔炼进自己的生命本源，与那与生俱来的呼吸本能进行一场天衣无缝的契合。

届时，这两种此刻尚算独立的呼吸系统，便会真正合二为一，再无分彼此，青竹呼吸法，也将真正化作他生命本能的一部分，与他同生共息，密不可分。