第78章 绝佳的位置

扬尼斯将绘制完成的地图在自己的帐篷里铺开，借着昏暗的灯光亮，仔细审视着。

灯的火苗轻轻跳动，将他疲惫的影子投在帐篷上，摇曳不定，他全部心神都沉浸在面前这张来之不易的羊皮纸上。

这几天，白天，他带着铅垂线和星盘，沿着河岸来回奔走，在泥泞的土地上留下深浅不一的脚印。他测量水深，校正方位，每一步都走得极其小心，他在用他的双脚给帝国的边疆测绘。

夜晚，他就在这小小的帐篷里，结合测量到的数据，完善白天绘制的草图。

就这样一幅来之不易的详细地图出现在他的眼前。

地图上，一南一北两条河流，夹着一个面积不大的湖泊，构成了一个纽带，将北面的卡拉格湖与南面的奥瑞亚湖紧密地连接在一起。

他的手指在另一张粗略的旧地图上缓缓移动，那张地图是帝国最大胆的探险家早期绘制的，充满了大片的、代表着无知与恐惧的空白。

五个巨大的湖泊，如同上帝创世时遗落的五块蓝宝石，被随意地镶崁在这片广的陆地上。

而他此刻所在的这个位置，这个他亲手勘测出的地理节点，恰好处于这片巨大水系的中央地带。

一个念头在他的脑中迅速成型，象一道闪电，瞬间划破了长途跋涉带来的所有疲惫与麻木。

这里可以崛起一座伟大的城市。

是的，一座伟大的城市。

来自西面那片更为广阔湖区肉眼可见的资源，还是皇子口中那虚无缥缈的矿藏；来自东面湖区或者南面阿巴拉契亚山脉的煤炭，还是供养文明的粮食，都可以通过这片天然的水网汇集于此。

这里将成为一个巨大的中转枢钮，一个贸易的十字路口。

只要贸易的血脉还在流动，城市就不会衰败。

如果巴西尔皇子所说的那个巨大铁矿真的存在，那么这座未来的城市，凭借其得天独厚的运输优势，将成为帝国钢铁产业的中心。

铁矿石顺流而下，煤炭逆流而上，两种决定帝国未来的力量，将在此地的溶炉中交汇，喷涌出足以重铸罗马荣光的钢铁。

思绪至此，扬尼斯的意识仿佛脱离了这具疲惫的躯壳，飘荡起来，越过脚下冰冷的土地，越过万里波涛。

他越过了大西洋，越过了地中海，回到了那片罗马人魂牵梦蒙的故土。

帝国的旧都，君士坦丁堡。

那座世界之城，不也正是扼守着一条黄金水道，在东西方货物的交汇中，缔造了千年的辉煌与不朽。

旧都的地形，两段狭窄的海峡，中间一片宽阔的内海。

扬尼斯低下头，再次看向自己笔下的地图。

与脚下这片土地何其相似。

相似，却又有所不同。故土的海峡连接着两片大陆；而此地的河道，连接着两片浩瀚如海的淡水湖，孕育着新生。

扬尼斯猛地站起身，掀开帐篷的门帘走了出去。

晚风带着浓重的水汽扑面而来，冰凉刺骨，让他混沌的大脑为之一清。河水在漫天星光下泛看粼粼的波光，无声地流淌。

他望着这片陌生的，却又无比熟悉的景致，心中涌起一股难以言喻的奇妙感觉。

在这一刻，他仿佛不是站在一片未知的蛮荒之地，而是正站在博斯普鲁斯海峡的岸边，眺望着对岸金角湾的点点灯火，耳边似乎还能听到圣索菲亚大教堂那悠远而神圣的晚祷钟声。

第二天清晨，薄雾尚未散尽，给森林和湖面都披上了一层乳白色的纱。

这支十人小队已经在此地停留了数日。

扬尼斯在此地测绘地图；铁匠米海尔则每天都在附近的岩层和土壤中敲敲打打，查找着巴西尔皇子口中那虚无缥缈的巨大铁矿。

而队长约翰，则带着几名近卫军士兵，每日外出狩猎，用弓箭和陷阱确保队伍的食物供给。

“不能再待下去了。”

这是队伍里大多数人的共识，等待让大多数人焦躁不安。

约翰将扬尼斯和米海尔叫进了自己的营帐，“我们不能在这里待太久。”约翰开门见山，“我们的任务是勘探整个五大湖的南岸，而不是在一个地方耗着。说说你们的发现。”

话音刚落，扬尼斯就按捺不住了。

他小心翼翼地取出自己这几天的成果，在约翰面前的一只木箱上缓缓摊开。

那是一幅用笔精心绘制的地图，线条精准，标注详尽，比他们出发时携带的任何地图都要详尽精确。

“约翰，你看这里！”扬尼斯的手指点在地图的中央，“我发现了一个拥有无穷潜力的位置！它位于五大湖水系的中央，是天然的交通枢钮。无论西部的湖区发现了什么，还是东部需要运送什么，这里都是必经之路！我们可以创建一个巨大的货物集散地，一座新的世界渴望之城！”

他停顿了一下，努力平复着呼吸，似乎在组织语言。

“而且，你看这地形。”扬尼斯的手指在地图上划过那两条河流和一个小湖的轮廓，“一段狭窄的河道，连接着卡拉格湖和一个小湖，然后是另一段河道，通往奥瑞亚湖。之前的探险家根据土着的发音给它们取了名字，但我觉得，它们应该有更伟大的名字，对我们罗马人而言，意义非凡的名字。”

他的手指指向北侧连接卡拉格湖的河流，动作变得庄重。

“我想称它为，博斯普鲁斯河。”

接看，他的手指下移，点在中间那个小湖上。

“这里，就是马尔马拉湖。

最后，他的手指落在了连接奥瑞亚湖的南侧河流上。

“而这条，就是达达尼尔河。”

博斯普鲁斯，马尔马拉，达达尼尔。

三个名字在小小的营帐中回响，约翰和米海尔都沉默了。

这些名字对每一个罗马人来说，都早已刻印在血脉里，却又因为那场百馀年前的国破家亡，而变得遥远、陌生，甚至不敢轻易触碰。

许久，约翰才缓缓开口。用他的手指，在地图上那几条墨在线轻轻拂过。

“这里的地形，确实和欧罗巴与亚细亚交界处的那条海峡有几分相似。我同意你的命名。这些名字，能让我们永远记住，我们为何会来到这片土地。”

他抬起头，看向扬尼斯。

“巴西尔殿下会满意的。至于未来在这里创建的城市叫什么，那要由殿下来决定。”

说完，他转向从刚才起就一直沉默的米海尔。

“你呢，米海尔？你有什么收获？”

米海尔被点到名，有些局促地站起身。他不象扬尼斯那样能言善辩，只是用最朴实的语言报告自己的发现。

“这里没有大铁矿。我什么都没找到。”他的声音有些低沉，“我敲碎了上百块石头，也用铲子挖了十几个小坑。周围的岩石里确实含有铁，但品位太低，杂质也多。”

他看了一眼扬尼斯那张充满希望的地图，又补充了一句。

“不过，扬尼斯先生说得对。这里的交通确实便利。也许殿下说的大铁矿在更西边的大湖旁。我们可以把矿石从那边用船运到这里来冶炼。所以，我觉得我们必须走完剩下的路，把整个大湖区都探查一遍。”

约翰听完，点了点头。他没有对米海尔的失败表示任何失望，只是平静地下达了命令“这里的探索告一段落。今天整理行装，明天一早，我们继续向西。”

“好的。”扬尼斯和米海尔齐声应道。

两人各自回到自己的帐篷。

扬尼斯将他那幅凝聚了无数心血的地图，视若珍宝地卷起，小心翼翼地放进行李之中，仿佛那里面装着的不是一张纸，而是帝国的未来蓝图。

米海尔则坐在冰冷的火堆旁，将他的锤子和几根不同尺寸的铁钎拿出来，用一块鹿皮反复擦拭，擦得亮，那是他的依靠和慰借。

第二天，队伍迎看朝阳再次出发。

他们沿着河岸向西，穿过茂密的森林和开阔的草地。十几天后，当大家十人小队到达大利姆尼湖的南端时，大家都充满了疲惫。

他们已经经过过了奥瑞亚湖、卡拉格湖，现在又抵达了大利姆尼湖的最南端。

按照计划，只要沿着湖岸向北走，就能完成对五大湖区南岸的初步勘探。

但巴西尔皇子所说的“巨大矿脉”，连影子都没有。

米海尔心中的焦躁与日俱增。

一路上，他比以往任何时候都更加沉默。队伍休息时，别人都在喝水啃着干硬的肉干，低声谈论着回家后的生活，他却总是独自走到一边，抓起地上的石块，用随身的小锤子“当当当”地敲个不停。

那清脆而单调的敲击声，成了队伍行进中最固执的杂音。

然后，他会对着碎石的断面看上许久，最后总是失望地将石头扔掉，继续沉默地前行他的举动在其他人看来，已经有些古怪。

“他到底在敲什么？石头不都一个样吗？”一名年轻的近卫军士兵终于忍不住，在一次休息时跟同伴小声嘀咕，“我们每天都因为他慢吞吞的动作少走好几里路。”

“闭嘴。”另一名老兵低声喝止了他，“这是皇子的命令。约翰队长都没说什么，你操什么心？”

抱怨声被压了下去，但那种不耐烦的情绪，在队伍里悄悄蔓延。

米海尔自己也感觉到了压力。他能感到身后那些士兵们投来的视线，里面混杂着不解、不耐烦。

他知道，在这些只认刀剑和纪律的军人看来，他不停地敲打那些路边的石头，是一种毫无意义的行为。

可他又能怎么办？

他是铁匠的儿子，他的家族世代以炼铁为生。查找矿脉，是他唯一能为这支队伍，为皇子的宏伟计划做出的贡献。

如果连他也找不到，那这次探险就将以彻底的失败告终。

是巴西尔皇子算错了？这片广的土地上，根本就没有什么所谓的大铁矿？

这个念头一旦出现，就在他的大脑里挥之不去。

他想起了出发前，在埃律西亚城，那位年轻的皇子见他时说的话。

“米海尔，你的眼睛和你的锤子一样重要。我需要你找到那种质地优良的铁矿石。”

皇子的声音平静而充满信心，仿佛他已经亲眼见过那片红色的土地，亲手触摸过那种沉甸甸的矿石。

那天晚上，米海尔独自坐在熄灭的篝火旁，抱着他那柄冰冷的锤子发呆，连有人靠近都没有察觉。

“还在想矿石的事？”扬尼斯的声音从他身后传来。

学者在他身边坐下，递过来一个水袋。

米海尔没有接，只是低着头，声音微小。

“我快要放弃了。也许皇子殿下弄错了，也许我根本就不是那块料。我只是个打铁的，不能找寻到巨大的矿脉。”

“别这么说。”扬尼斯拍了拍他的肩膀，“你还记得我给你看的那张地图吗？那个我命名为博斯普鲁斯河的地方。”

米海尔无声地点了点头。

“那张地图，如果没有你的坚持，我们根本到不了那里。我们可能早就听了约翰的，沿着东岸那些安全的定居点打个转就回去了。”扬尼斯看着他，“我的地图只是画在纸上的线条，它指出了一个地方的潜力。但是，米海尔，只有你的锤子，才能敲出让这个潜力变成现实的东西。殿下派我们出来，他信任我的笔，也信任你的锤子。我们是一个整体，缺了谁都不行。”

扬尼斯从地上捡起一块普通的石头，塞进米海尔的手里。

“别灰心，铁匠。也许明天，也许下一刻，你敲开的石头，里面就藏着帝国的未来。

力米海尔看着扬尼斯，又看了看手里那块粗糙的石头。他没有说话，但紧锁的眉头似乎松开了一些。

他握紧了锤子，带着这种近乎绝望的执，踏上了最后一段未知的旅程。

队伍绕过大利姆尼湖的最南端，开始沿着西岸向北行进。

这里的地貌与之前又有所不同。森林不再那么茂密，开始出现一些丘陵和岩层。风从湖面吹来，带着一股凛冽的气息。

这样的地形，更有可能找到大的质地优良的矿脉。

他的脚步变得沉重，每一次落脚都象是在丈量着希望与绝望之间的距离。他的视线盯着地面，不放过任何一处颜色异常的土壤，任何一块纹理奇特的岩石。

他手中的小锤，几乎每走几步就要敲响一次，发出清脆而又单调的回声。

他心中的那份自信，在长达数月的徒劳搜寻中，已经被消磨得所剩无几。

他不知道，自己究竟能不能完成皇子交代的任务。

这条路的尽头，等待他的，究竟是足以支撑起帝国未来的宝藏，还是又一次的空手而归？