第76章 归航

七天的封锁，对于一个以海洋贸易为主的势力，是一个不小的打击。

万丹素檀撑不住了。来自周边邦国的窥探，城内商贾的鼓噪，海军的失败，每一条都让他感到了压力。他被迫妥协，从宫廷里挑选了一位贵族，组成使节团，前往港口与罗马人谈和。

为首的使节，当他再次踏上那条通往港口的熟悉道路时，脚下每一步都变得无比沉重

一周前，这里是什么样子？

闽浙的丝绸商人，马六甲的香料贩子，还有那些高鼻梁的葡萄牙人，他们的商船挤满了港口。空气里永远是香料、咸鱼、汗水和财富混合在一起的气味。车轮滚滚，人声鼎沸，十几种语言的讨价还还价，谱写着万丹的繁华乐章。

现在，乐章休止了。

喧器被死寂取代。

通往港口的土路上，到处是焦黑的木板和黄色的木屑，那是被炮弹炸碎的房屋残骸。

几枚黑色的铁弹丸深深嵌在泥地里，其中一枚上面凝固看暗红色的血迹，诉说看那场炮击的惨烈。

曾经商贩云集的露天市集，如今只剩下几块破烂的遮雨布，在带着咸腥味的海风中无力地抽打着空荡荡的货架。

阳光普照在这片萧瑟的土地上，一切都显得那么不真实。

使节的脑海中，往日车水马龙的喧嚣与眼前死气沉沉的废墟剧烈地冲撞，让他一阵精神恍惚。

“大人，我们”身后一名随从声音发颤。

使节没有回头，他知道随从想说什么。他也怕，但他不能表现出来。

他身后的队伍高举着代表万丹素檀的旗帜，队伍里没有任何人携带武器，以此表明此行的和平意图。他们一步一步，走得极为缓慢。

罗马人的营地，就创建在被他们亲手摧毁的码头废墟之上。

他们用抢来的货物、仓库的大门丁、甚至是破碎的船板，搭建起一道低矮的墙。墙的后面，几座简陋的木质哨塔拔地而起，上面飘扬着那面令人胆寒的双头鹰旗帜。

一名罗马水手在哨塔上发现了这支奇怪的队伍。

他没有呼喊，只是冷静地举起了手中的火绳枪，将燃烧的火绳夹在上面。

火绳燃烧时特有的声音，在死寂的空气中显得格外刺耳。

紧张的气氛随着使节团的靠近而不断累积。

最终，使节团在距离罗马人防线外停下，正对着一座最高的哨塔。

使节深吸一口气，压下心中的恐惧。

“我们是万丹素檀派来的使者！”随行的翻译用熟练的葡萄牙语大声喊道，“我们为和平而来！请求与你们的指挥官会面！”

喊声在码头上回荡。

哨塔上的罗马水手听懂了，他并未答话，只是朝下面比了几个手势，随即转身，将消息迅速传递下去。

片刻之后，木栅栏被从内侧拉开一道缝隙。

命令传来，允许使节进入。

在数名手持长枪、神情冷漠的罗马水手护送下，使节穿过那道简陋但坚固的防线，被带到了舰队的临时营地一一一间还算完好的仓库里。

仓库里弥漫看一股浓烈的朗姆酒和汗水的味道。

米哈伊尔就站在仓库中央，他身边簇拥着十几名船长。他们有的在擦拭武器，有的在低声交谈，但当使节进来时，所有人的动作都停下了。

十几道自光齐刷刷地投了过来，带看一股煞气和紧紧的审视。

使节感觉自己不是走进了一间仓库，而是闯进了一群刚刚饱餐过的狼的巢穴。

“我的素檀，哈桑陛下，希望我们能重归于好。”使节挺直腰杆，语气听起来不卑不亢，“他愿意释放你们的同伴，只求你们能解除对港口的封锁，让贸易恢复正常。”

米哈伊尔面无表情地听看。

目的达到了。素檀服软了，约翰尼斯船长安全了。

而且，经过这七天的零元购，各艘船的货仓都塞满了从万丹仓库里搬运来的香料，赚得盆满钵满。

是时候离开了。

“我们接受素檀的善意。”米哈伊尔的声音很平静，“但我们有我们的条件。你们必须先把人完好无损地送回来。我们确认过约翰尼斯船长和他的手下安然无恙后，自然会撤离。”

使节的脸色变了变。

这个条件比他预想的不好。素檀给他的底线是双方同时行动，一手交人，一手撤军，这是最基本的对等原则。

“阁下，这恐怕不符合惯例。”使节试图争取，“为了表示双方的诚意，我建议，你们可以先撤离一半的船只，到我们看不见的海域。我们看到你们的诚意后，立刻释放你们的船长。”

“放屁！”一个年轻的盖伦战舰船长猛地一拍身旁的木箱，冲着使节吼道，“你们有什么资格跟我们谈条件？信不信我现在就把你的脑袋拧下来当球踢！”

使节吓得后退一步，脸色惨白。

米哈伊尔抬手，制止了那名激动的船长。

他看着使节，也看了一眼身边的船长们。十八艘船的一半是九艘。如今万丹海军已经名存实亡，就算他们耍花样，仅凭剩下的九艘船，也足以把整个万丹港再犁一遍。

给他们一个台阶下，也无妨。

“可以。”米哈伊尔点头同意了。

得到肯定的答复后，使节如蒙大赦，他不敢多做停留，立刻转身，几乎是小跑着离开了仓库，返回王宫复命。

哈桑素檀在王营里坐立不安。

当他听到罗马人同意先行撤走一半船只的消息后，紧绷了七天的神经终于有了一丝松懈。但他仍不放心，立刻派人去港口的了望塔确认。

当了望塔上的土兵回报，海面上那支庞大的航队确实有九艘船扬起了帆，在剩下的船只护卫下驶向外海，最终消失在海天线尽头时，哈桑素檀才彻底瘫坐在他的宝座上。

“去，把那几个罗马人从地牢里带出来。”他疲惫地挥了挥手，仿佛瞬间苍老了十岁阴暗潮湿的地牢大门被“哎呀”一声拉开，刺目的阳光猛地照了进来。

约翰尼斯下意识地用手挡住眼睛。

七天的牢狱生活，让他整个人瘦了一圈，身上那件原本还算体面的船长服，此刻已经混杂着泥水、汗臭和血污，变得污秽不堪。他和其他五名水手被关在同一个狭小的牢房里，每天只有一顿发的米饭和浑浊的饮水。

他以为自己会被带到刑场。

然而，万丹的士兵只是粗暴地解开他们的，将他们押解出地牢，一路朝着港口的方向走去。

重见天日的感觉，让约翰尼斯有些眩晕。他呼吸着带着咸味的海风，感觉自己象是死过一次又活了过来。

他身边的水手们也一样，他们茫然地看着周围的一切，不明白等待自己的究竟是什么命运。

当他被押送到港口，看到眼前的景象时，他彻底愣住了。

港湾内，到处是烧焦的船只残骸和断裂的桅杆，象一座巨大的船舶坟场。

而码头上，罗马帝国的双头鹰旗帜，在他们自己搭建的堡垒上迎风飘扬。

他的水手们，那些平日里只知道操帆和骂脏话的汉子们，此刻正手持长枪和火绳枪，控制着整个局域。

约翰尼斯瞬间就明白了。

是米哈伊尔，是他的伙计们，用一场辉煌的胜利，把他从地牢里捞了出来。

一股热流涌上他的眼框。

他被送上了一艘小船，划向停泊在港内的旗舰“圣母玛利亚”号。

当他踏上熟悉的甲板，米哈伊尔早已等在那里。

周围的水手们爆发出震天的欢呼。

没有拥抱，也没有多馀的言语。

米哈伊尔只是走上前，重重地拍了拍他的肩膀。

一切尽在不言中。

约翰尼斯在船长室里痛快地洗了个简单的澡，刮掉满脸的胡茬，换上一身干净的衣服，感觉自己终于活了过来。

随后，他和米哈伊尔并肩站在船楼上，下达了最后的命令。

港内剩馀的九艘罗马船只，依次解缆起航，驶出万丹港，与早已在外海等侯的同伴汇合。

十八艘船，一艘不少。

旗舰的船长室里，约翰尼斯和米哈伊尔相对而坐，桌上放着一杯琥珀色的朗姆酒。

“说说吧，我不在的时候，都发生了什么。”约翰尼斯的声音有些干涩。

米哈伊尔没有隐瞒，将他如何抓住穆斯林祈祷的时机果断脱离港口，如何用四艘战舰殿后，干净利落地解决追兵，又如何利用远程炮击封锁港口，最后引诱万丹海军主力出港，在开阔的外海利用战列线战术歼灭万丹海军大部分船只的整个过程，原原本本地讲述了一遍。

约翰尼斯静静地听着。

他设想过米哈伊尔可能会采取的各种方案，封锁、对峙、等待救援却没想到他会打得如此大胆，又如此精妙。

他选择了一个最勇敢，也最正确的方案。

“你是一位天生的海军指挥官，米哈伊尔。”约翰尼斯举起酒杯，由衷地说道，“我为你的决断感到骄傲。是你救了我们六个人的命。”

米哈伊尔只是笑了笑，将杯中酒一饮而尽。

短暂的休整后，由十八位船长共同组成的海上议会再次召开。

这一次，主持会议的人，重新变成了约翰尼斯。

他环视着在座的船长们，这些人在过去的一周里，都经历了一场血与火的考验。

“我们该回家了。”约翰尼斯开门见山，“巴西尔皇子在出发前有过明确的指示，我们必须在冬季，也就是现在这个季节，借助东北季风横穿印度洋。这样才能最快、最安全地抵达好望角。”

船长们纷纷点头，看了一眼桌上的航海日志，现在已经是十月初，确实是返航的最佳时机。他们已经离家太久了。

“不过——”一名商船船长尤豫着开口，他摸了摸自己的肚皮，“船长，我们就这么走了，是不是有点可惜？”

他的话引起了所有人的注意。

“这次我们虽然吃了点亏，但也摸清了这些土着的底细。”那名商船船长越说越兴奋，眼晴里闪着光，“他们的海军不堪一击，而他们的土地上，却有我们做梦都想要的财富。这次咱们是零元购，下次呢？”

另一位在海战中表现英勇的年轻战舰船长立刻附和：“没错！我们应该利用返航的机会，为下一次做准备！我建议，沿着爪哇岛的海岸线，仔细地勘探和绘制一幅属于我们罗马人自己的海图！”

这个提议，瞬间点燃了在场所有人的热情。

他们是军人，是水手，但同时也是商人，是冒险家。

这次远航，他们见识到了大明的富庶，更亲身体验了香料群岛的惊人利润。光是这次从万丹仓库里拿到的香料，运回埃律西昂，就足以让每个人都成为富翁。

就算皇子没有后续计划，他们中的许多人也动了自己凑钱组建船队，再来东方贸易的心思。

而一幅精确的海图，就是未来一切行动的基础和保障。

这比任何财富都更加珍贵。

“我同意，这应该是我们远航最宝贵的财富。”

“没错，我们不能白来一趟。把航路摸清楚，下次再来，我们就不是客人，是主人了。”

所有人的冒险精神和对财富的渴望被彻底激发，船长室里一片嘈杂。

约翰尼斯看着群情激昂的船长们，他没有立刻表态，而是陷入了沉思。

他知道，这样做会眈误归程，增加风险。季风不等人，在陌生的海域多待一天，就多一分危险。

但他也清楚，这份海图的价值无可估量。这是巴西尔皇子最看重的东西，是帝国未来经略东方的钥匙。

最终，他抬起手，示意大家安静。

“既然有分歧，那就按照老规矩办。”约翰尼斯一锤定音，“海上议会投票表决。”

结果毫无悬念。

全票通过。

命令迅速传达到了每一艘船上。

舰队没有立刻全速西进，而是放慢了速度，以一种勘探的姿态，缓缓驶入狭窄的巽他海峡。

每一艘船的甲板上，都出现了几名拿着绘图板和羊皮纸的测绘员，他们是船上最有文化的一批人，有的是随船的教士，有的是识字的军官。

他们利用铅垂线测量水深，用沙漏和船速估算距离，用简陋的星盘校正位置，开始对两侧的海岸线进行艰苦而细致的测绘。

在他们的笔下，爪哇岛西部的海岸线轮廓被一点点精确地描绘出来。

哪里是平缓的沙滩，适合登陆。

哪里是险峻的礁石，必须远离。

哪里有可以躲避风暴的天然良港，哪里有淡水河流的入海口。

他们甚至还用简笔画和文本，标注了岸上植被的种类。哪里是茂密的雨林，哪里是开阔的草地，哪里能看到村庄的炊烟。

这项工作枯燥而繁琐，但没有人抱怨。

所有人都明白，他们正在绘制的，是帝国通往东方财富之路的钥匙。

就这样，船队走走停停，花费了将近三个星期的时间，才完全穿过巽他海峡，进入了广阔无垠的印度洋东部。

在这期间，他们绘制出了第一幅完全由罗马人自己测绘的、精确的巽他海峡海图。

“任务完成。”约翰尼斯看着手中那份羊皮纸海图，满意地点了点头。

他站上旗舰的船楼，望着前方一望无际的蓝色海洋。

“传我命令，所有船只，升起满帆！目标，好望角！我们回家！”

强劲的东北季风鼓满了巨大的帆布，十八艘船组成的庞大舰队，在海面上犁开白色的浪花，浩浩荡荡地开始了归家的旅程。

也就在约翰尼斯的东方之旅即将画上句号，踏上归途之时。

万里之外，遥远的埃律西昂大陆。

深秋的寒意已经笼罩了北方的森林。落叶铺满了大地，踩上去发出“沙沙”的声响。

一支衣衫槛楼的小队，正在无边无际的林海中艰难跋涉。

为首的老兵约翰抬头看了看灰蒙蒙的天空，又低头看了看手中简陋的指南针，干裂的嘴唇动了动：“按照地图，我们已经很接近那片大湖了。”

他的声音带着一丝疲惫。

队伍里的铁匠米海尔，背着他那柄心爱的锤子，已经没有力气再去敲敲打打。他只是机械地跟在后面，目光在裸露的岩石和土壤上扫过，希望能看到那一抹他渴望已久的红色。

年轻的学者扬尼斯则在不停地记录着，他在一丝不苟地描绘着沿途的地形，将每一条溪流，每一座山丘都标注下来。

巴西尔皇子交给他们的任务，就象一个虚无缥缈的梦。

在这片冰冷、蛮荒、除了树木就是野兽的土地上，查找一个足以支撑起整个帝国未来的巨大矿脉。