霍格沃茨的万圣节前夕宴会，向来是一场感官的盛宴。一千只蝙蝠在墙壁和天花板上扑棱棱地飞翔，另外还有一千只像低矮的乌云般在餐桌上方盘旋，使南瓜肚里的蜡烛火苗一阵阵扑闪。

金盘子里堆满了烤得滋滋冒油的火鸡、堆成小山的烤土豆、一大盘一大盘肥美的香肠、一碗碗热气腾腾的豌豆和胡萝卜，还有大量油腻腻的黄金南瓜馅饼，空气里弥漫着食物诱人的香气和甜腻的糖果味。

格兰芬多长桌上，气氛却不如往年热烈。决斗俱乐部之后，“蛇佬腔”和“斯莱特林继承人”疽般紧紧黏住了哈利·波特。即使是在这欢乐的节日里，哈利也能感受到四面八方投来的、混杂着恐惧、好奇和敌意的目光。他闷头切着一块火鸡，食不知味。

罗恩试图活跃气氛，嘴里塞满了土豆泥，含糊不清地说：

“别理他们，哈利！赫敏和我们都相信你！对吧，赫敏？……赫敏？”

赫敏没有立刻回答。她面前摊开着一本厚得能砸晕巨怪的魔法史书籍，眉头紧锁，一边心不在焉地吃着豌豆，一边飞快地阅读着。听到罗恩叫她，她才抬起头，眼神里充满思索，而非单纯的信任。

“哈利，”

她语气严肃：

“我查过了，蛇佬腔虽然是斯莱特林着名的血脉标志，但并非绝对唯一。历史上也有极少数其他巫师，通过特殊的学习或机缘掌握过。关键是，我们需要证据，证明你和这次的袭击无关。”

“证据？我现在走到哪儿都象是移动的罪证！”

哈利苦涩地说。

坐在他们对面的向戈，姿态优雅地用刀叉分割着食物，仿佛周围的喧嚣和哈利的烦恼都与他无关。艾莉亚则小口吃着南瓜馅饼，冰蓝色的眼眸偶尔扫过礼堂上空盘旋的蝙蝠，似乎在计算它们的飞行轨迹。

“无谓的焦虑解决不了问题，哈利。”

向戈放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，声音平和：

“真相往往隐藏在细节之下，而非流言之中。”

就在这时，宴会的气氛被猛地打断。一个学生连滚带爬、跌跌撞撞地冲进了礼堂，他脸色惨白，结结巴巴地尖叫道：“不……不好了！出……出事了！走廊……猫……血字！”

他的声音因为极度的恐惧而扭曲，瞬间吸引了所有人的注意。音乐戛然而止，交谈声也停了下来。

邓布利多教授立刻站了起来，脸色凝重。“冷静点，说清楚，发生了什么？”

“是……是洛丽丝夫人！费尔奇的猫！”那个学生颤斗着指向门外：

“它……它被……石化了！就在二楼那个……那个废弃的女生盥洗室附近！墙上……墙上还有字！”

一瞬间的寂静之后，恐慌如同瘟疫般在礼堂里炸开。学生们纷纷站了起来，伸长脖子想往外看，惊恐的议论声如同潮水般涌起。

“石化？”

“是密室里的怪物吗？”

“墙上写了什么？”

邓布利多当机立断，大声宣布宴会提前结束，并要求各学院级长立刻带领学生返回公共休息室。他则带着麦格教授、斯内普教授等几位老师，快步跟着依旧在发抖的奇洛离开了礼堂。

人群开始骚动，级长们努力维持着秩序。哈利、罗恩和赫敏下意识地看向向戈。向戈微微颔首，低声道：

“跟紧我，但保持距离。”

他并没有随着格兰芬多的人流返回塔楼，而是借着人群的掩护，悄无声息地朝着奇洛教授所指的方向移动。哈利三人对视一眼，一咬牙，也小心翼翼地跟了上去。

二楼走廊的气氛阴森可怖。火把的光线摇曳不定，将影子拉得长长的，如同鬼魅。他们赶到时，现场已经聚集了几位教授。

费尔奇瘫坐在地上，抱着他心爱的洛丽丝夫人——那只骨瘦如柴的猫此刻僵硬得象一块木板，眼睛瞪得圆圆的，保持着惊恐的表情，毫无疑问是被石化了。

最令人毛骨悚然的，是对面潮湿的墙壁上，涂抹着两行字迹，在火把映照下闪铄着不祥的暗红色光泽，仿佛是用鲜血写就：

密室已经被打开。

与继承人为敌者，警剔。

空气中弥漫着一股难以言喻的、冰冷而污秽的气息。

“我的猫！我的洛丽丝夫人！”费尔奇哭嚎着，用怨恨的目光扫视着在场的每一个学生，最后死死地盯住了哈利·波特：

“是你！一定是你！你因为上次我抓到你弄脏地板怀恨在心！你知道我是个哑炮，你专门对付我的猫！”

“阿格斯！冷静！”

邓布利多严厉地说，但他的目光也锐利地扫过墙面和那只被石化的猫。

斯内普教授像幽灵一样站在阴影里，黑色的眼睛深不见底，缓缓地说：

“波特先生……似乎总是能在……不恰当的时间和地点出现。”

哈利百口莫辩，脸色苍白。罗恩想为他争辩，被赫敏拉住了。

向戈没有靠近中心现场，他站在一个不起眼的角落，双眸深处，常人无法察觉的淡金色微光一闪而逝。他识海中的“万象星盘”正以前所未有的速度悄然运转，无声无息地记录和分析着周围的一切。

在他的“感知”中，这里的景象截然不同：浓郁的、带着腐朽和恶意的黑魔法气息如同粘稠的墨汁，弥漫在空气中，久久不散。

更令人心悸的，是一种冰冷完全非生命的“凝视”感残留其中，充满了纯粹的杀戮和毁灭欲望，任何活物与之对视，恐怕都会遭遇不测。这股力量的本质极其古老邪恶。

同时，星盘的反馈指向了一个容易被忽略的细节——附近墙壁里那些粗大的、锈迹斑斑的供水渠道，正散发着极其微弱但清淅的魔力共鸣，仿佛有什么东西刚刚沿着渠道移动过，留下了痕迹。

邓布利多的目光似乎不经意地扫过向戈所在的方向，停留了刹那，深邃的蓝眼睛里闪过一丝难以捉摸的光芒，但他什么也没说，转而开始安抚费尔奇，并安排麦格教授将石化的猫带去庞弗雷夫人那里。

向戈知道此地不宜久留，他悄然后退，给哈利三人使了个眼色。四人趁着教授们的注意力集中在费尔奇和墙上血字时，迅速离开了现场。

他们没有回公共休息室，而是绕路来到了三楼一间废弃的空教室。关上门，罗恩立刻迫不及待地叫了起来：

“看到了吧！就是密室！斯莱特林的密室！那个继承人开始行动了！而且他们都怀疑是你，哈利！”

哈利无力地靠在布满灰尘的讲台上，双手插在头发里：

“我该怎么办？我甚至不知道发生了什么！我只是……听到了蛇的声音……”

“我相信你，哈利。”

向戈的声音打破了压抑的气氛。

三人同时抬起头，惊讶地看向他。在这种众口铄金的时刻，向戈如此明确的信任显得尤为珍贵。

“向戈，你……”

哈利眼框有些发热。

“我不是基于感情做出的判断，而是基于线索。”

向戈走到窗前，看着外面漆黑的夜色？

“我刚才在现场，感受到了一些……特别的东西。”

“特别的东西？”

赫敏立刻来了精神，她的研究癖好被激发了。

“首先，是残留的黑魔法气息，非常古老，非常强大，带着一种……冰冷的‘凝视’感。”

向戈描述着星盘反馈的信息：

“我推测，袭击者拥有一种极其可怕的能力，它的目光本身就可能带有致命的诅咒或石化效果。洛丽丝夫人没有直接死亡而是被石化，可能因为它是一只猫，没有与那目光完全对视，或者袭击者的力量尚未完全恢复。”

哈利和罗恩倒吸一口凉气。仅仅靠目光就能石化？这听起来比任何咒语都可怕。

赫敏的眼睛猛地亮了起来，她激动地几乎要跳起来：

“目光！致命的凝视！对了！我就觉得哪里熟悉！我在《霍格沃茨：一段校史》的附录和一本非常古老的《神奇生物在哪里》拓展版里读到过！”

她语速飞快，如同连珠炮：

“蛇怪？”

罗恩一脸茫然。

“对！蛇怪，也被称为蛇王！”

赫敏兴奋地解释道：

“它是一种由蟾蜍孵化公鸡蛋而诞生的巨蛇，体型可以长到非常巨大！它最恐怖的能力就是它的瞪视，任何与它目光直接接触的生物都会立即死亡！而间接看到它目光的，比如通过反射面，则会被石化！就象洛丽丝夫人那样！”

哈利和罗恩听得目定口呆。

向戈点了点头，赫敏的博学印证了他的感知：

“很合理的推测。那么第二个线索：我察觉到，现场附近的供水渠道有微弱的魔力共鸣。霍格沃茨的渠道系统错综复杂，遍布整个城堡……”

赫敏立刻接上：

“如果蛇怪是一种巨大的蛇类，那么渠道就是它在城堡内部移动而不被发现的完美信道！它可以悄无声息地到达任何有水管连接的地方！”

逻辑链条瞬间清淅起来：密室里的怪物是蛇怪，它通过渠道移动，用目光杀人或石化。

“但是……”

哈利的脸色更白了：

“如果真是蛇怪，为什么我没有事？我听到了声音，我可能……可能还跟它说过话？”他想起了在决斗俱乐部时对那条小蛇说的话。

“这就是关键，哈利！”

赫敏抓住哈利的骼膊，眼睛闪闪发光：

“蛇怪是蛇类！你是蛇佬腔！你能和蛇交流！这或许解释了为什么你两次靠近袭击现场（上次的决斗俱乐部，这次的万圣节）却没有被攻击！那个‘声音’可能不是幻觉，而是蛇怪在渠道里移动时发出的！你能听到，别人听不到！”

罗恩张大了嘴巴：

“所以……哈利不是继承人，但他能听到怪物说话？梅林啊，这更说不清了！”

“所以我们才需要证据！”

向戈总结道，目光扫过三人：

现在，我们有了一个初步的调查方向：第一，确认蛇怪的存在和特性；第二，找出密室的入口，它很可能与渠道系统的某个关键节点相连；第三，弄清楚所谓的‘继承人’究竟是谁，他/她是如何控制蛇怪的。”

他看向哈利，语气坚定：

“哈利，你被冤枉是因为你的特殊天赋。但这份天赋，现在也可能成为我们揭开真相、还你清白的关键。你愿意和我们一起调查吗？这可能会很危险。”

哈利看着向戈冷静而瑞智的眼睛，看着赫敏充满求知欲的脸庞，看着罗恩虽然害怕却依旧站在他身边的坚定，心中涌起一股暖流和勇气。他不再是孤身一人面对猜忌和恐惧。

“当然！”哈利挺直了腰板，翠绿的眼睛里重新燃起了火焰，“我们必须找出真相！”

赫敏立刻开始规划：“我需要回图书馆查阅所有关于蛇怪和霍格沃茨渠道系统的资料！尤其是修建记录！”

罗恩挠了挠红头发：

“呃……那我干嘛？总不能又是我放哨吧？”

向戈微微一笑：

“罗恩，你和哈利负责留意城堡里的异常动静，特别是关于渠道的声音或者任何可疑的人物。同时，尽量避开费尔奇和斯内普教授。而我们之间……”

他伸出手：“需要绝对的信任和保密。”