震耳欲聋的掌声逐渐平息，但大礼堂内热烈的气氛却久久不散。向戈和艾莉亚站在场地中央，接受着来自四面八方或敬佩、或羡慕、或复杂的目光。梅缓步走上台，亲自为自己的两位学生颁奖，他那平静的面容下，是难以掩饰的欣慰与自豪。
大会主席高声宣布着冠军的奖励：“……除了这枚像征荣誉的‘米拉贝尔金徽章’和一百加隆的奖金外，优胜者还将获得一块由星辰陨铁内核提炼而成的稀有材料——星辰钢！此物对魔力具有超乎寻常的亲和性与延展性，是炼制顶级魔法道具的梦幻材料！”
一块拳头大小、闪铄着深邃星辉、仿佛将夜空凝固在其中的金属被端了上来，其散发的纯净魔力波动让所有炼金术师为之眼热。
“此外，”主席顿了顿，继续说道，“按照传统，优胜者还将获得一次参观德文特家族对外展示的藏宝库（非内核区）的机会，希望能对你们的炼金之路有所启迪！”
这份奖励可谓丰厚至极，尤其是星辰钢和参观藏宝库的机会，足以让任何炼金术师疯狂。然而，当德文特家族的一位管事面无表情地将盛有星辰钢的托盘和一枚代表着藏宝库通行权限的令牌递过来时，现场的气氛却显得有些微妙。
德文特家族的长老和文森特早已不见踪影，显然无法忍受这屈辱的颁奖时刻。
向戈面色平静地接过奖励，微微躬身致谢。就在他直起身的瞬间，一个冰冷得如同毒蛇吐信的声音，借助某种传音技巧，精准地钻入他的耳中：
“别得意，泥巴种。你以为赢了这场幼稚的游戏就完了？真正的较量，在‘圣地’之前。到时候，我会亲手柄你，还有你那点可笑的东方戏法，一起碾成粉末！”
‘圣地？’向戈心中记下了这个关键词，看来德文特家族还有更大的图谋。
颁奖仪式在一种表面热烈、内里暗流涌动的氛围中结束。向戈和艾莉亚在勒梅的示意下，迅速离开了喧闹的礼堂，回到了勒梅在米拉贝尔城的临时住所——一座位于城市边缘、相对僻静的炼金塔楼。
塔楼客厅内，气氛并不轻松。
“老师，文森特在颁奖时用传音术威胁向戈，提到了‘圣地’。”
艾莉亚迫不及待地将情况告知勒梅。
勒梅大师白眉微蹙，沉吟道：
“‘圣地’……那是我和德文特家族先祖们早年发现的一处古老炼金遗迹，蕴含着关于世界本源力量的秘密。每十年才能开启一次，算算时间，也确实快到了。德文特家族一直想独占其中的奥秘，看来这次他们是打算在圣地中彻底解决我们这个‘隐患’了。”
他看向向戈和艾莉亚，眼神严肃：
“德文特家族睚眦必报，今日他们颜面尽失，绝不会善罢甘休。尤其是在文森特那柄短剑暴露之后，他们很可能会有更极端的行动。我们需尽快离开米拉贝尔。”
然而，就在他们商议之际，塔楼的门铃被敲响了。一位身着德文特家族服饰、表情刻板的巫师站在门外，递上了一封用火漆封口的信函。
“向戈先生，”
来者语气毫无波澜：
“我家族老有意邀请您今晚前往府邸一叙，探讨炼金术之精妙，尤其是您所展现的东方智慧。这是请柬，望您赏光。”他特意强调了“单独”二字，目光扫过艾莉亚和勒梅，意思不言而喻。
来者离开后，勒梅拆开信函，快速浏览了一遍，脸色沉了下来：
“果然来了。措辞客气，但字里行间透着不容拒绝。说是探讨，实为鸿门宴。”
艾莉亚立刻抓住向戈的骼膊，急道：
“不能去！这明显是陷阱！他们肯定没安好心！”
向戈接过请柬，看着上面华丽的字体和德文特家族的徽记，沉默了片刻，抬头看向勒梅：
“老师，您觉得他们最主要的目标是什么？”
勒梅目光锐利：
“无非三者：利诱你添加德文特家族，窥探东方炼金术的奥秘；或者，威逼你交出那件连我都有些看不透的、帮你化解文森特魔力试探的‘宝物’；最坏的情况……他们可能已经察觉到你身上与‘源质’相关的某些特质，或者单纯想除掉你这个未来的大敌。”
向戈点了点头，眼中闪过一丝决断：
“避而不见，只会显得我们怯懦，他们也一定会用其他方式发难。既然他们想‘谈’，那我就去会会他们。看看这龙潭虎穴，究竟有多深。”
“太危险了！”
艾莉亚反对。
“放心，”向戈拍了拍她的手背，露出一丝让人安心的笑容：
“我自有准备。而且，有些信息，只有深入虎穴，才能得到。比如……关于‘源质’的线索。”他想起之前德文特长老看聚灵手镯时那异常的反应，以及文森特短剑上的深渊气息，觉得这次会面，或许也是一个机会。
勒梅深深地看了向戈一眼，看到他眼中的冷静与自信，最终缓缓点头：
“切记，安全第一。德文特家族底蕴深厚，尤其是他们的藏身之处，必定布满机关阵法。这枚护符你拿着，关键时刻或可保你一瞬。”
他递给向戈一枚看似普通的银色胸针，上面蕴含着勒梅强大的守护魔法。
是夜，向戈孤身一人，按照请柬上的地址，来到了德文特家族在米拉贝尔城中心的宏伟府邸。与其说是府邸，不如说是一座戒备森严的城堡。在管事的引导下，他穿过层层魔法回廊，最终来到一间奢华却压抑的书房。
书房内，只有白天那位宣布结果后愤然离场的德文特长老一人。他坐在巨大的书桌后，昏暗的魔法灯光照在他阴鸷的脸上，明暗不定。
“向戈小友，请坐。”长老指了指书桌对面的高背椅，声音沙哑，听不出喜怒。
向戈坦然坐下，目光平静地看向对方。
“首先，恭喜你获得大会优胜。你的才华，确实令人惊叹。”
长老开门见山，却话锋一转：
“勒梅一脉，虽然理念与我德文特家族有所不同，但终究势单力薄。而你的东方传承，更是无根浮萍，在这西方魔法界，难有作为。”
他身体前倾，散发出一种久居上位的压迫感：
“添加德文特家族。我们可以给你提供无尽的资源、最高的地位，甚至……共享我们家族关于‘源质’的古老研究成果。那才是炼金术的终极奥秘，远比勒梅那些虚无缥缈的东西更有价值。只要你献上你的忠诚，以及……你身上那件神秘的东方炼金宝物。”
利诱！果然如勒梅所料，而且直接抛出了“源质”这个重磅诱饵！
向戈心中冷笑，面上却不动声色：
“长老厚爱，晚辈心领。只是我已拜入勒梅老师门下，并无改换门庭的打算。至于‘源质’，晚辈才疏学浅，不敢觊觎。”
德文特长老的眼神瞬间冷了下去，书房内的温度仿佛都降低了几分：
“年轻人，不要敬酒不吃吃罚酒。你以为勒梅能护你一辈子？或者，你以为你那点东方的奇技淫巧，能与我德文特家族千年的底蕴抗衡？”
威胁开始了！
“交出那件宝物！还有你东方炼金术的完整传承！”
长老的声音变得尖锐而充满戾气：
“否则，我保证，你绝对无法活着离开米拉贝尔！勒梅也保不住你！”
图穷匕见！
向戈缓缓站起身，目光毫不畏惧地迎上对方充满杀意的视线：
“德文特家族，就是这般对待交流大会的优胜者？真是令人不齿。想要我的东西？凭本事来拿！”
“冥顽不灵！”德文特长老猛地一拍桌子，怒吼道：“那就别怪我心狠手辣了！”
他话音未落，双手猛地按在书桌某个隐蔽的符文上！
嗡——！
整个书房的地板、墙壁、天花板上，瞬间亮起了无数道纵横交错的暗紫色魔法纹路！一个强大无比的禁锢魔法阵瞬间激活！一股沉重如山岳的力量从四面八方压向向戈，不仅禁锢他的身体，更试图封锁他体内的灵力和精神！
然而，向戈早有准备！在阵法亮起的刹那，他识海中的万象星盘已然微微震动，一层薄薄的星辉自体表浮现，对抗着那恐怖的禁锢之力！
但就在这时，向戈的脸色微微一变！他敏锐地感知到，这禁锢阵法中蕴含的能量，并非纯粹的西方魔法！
其中混杂着一股极其诡异、充满腐蚀与堕落气息的黑魔法能量——这股能量，与白天文森特那柄噬魔短剑上的气息同出一源，甚至更加精纯、更加古老！
这不仅仅是禁锢，这阵法本身，就带着深渊的污染！
德文特家族，果然已经彻底堕落了！
……
德文特长老书房内，暗紫色的禁锢阵法光芒大盛，如同无数条毒蛇缠绕向中央的向戈。那混杂着深渊气息的诡异能量，不仅施加着巨大的空间压力，更试图侵蚀向戈的意志，污染他的灵力。
然而，向戈临危不乱。在阵法彻底合拢前的电光火石之间，他眼神锐利如刀，体内万象星盘以前所未有的速度悄然运转，瞬息间解析出这个复合阵法能量流转的几处细微节点和不谐之处。
西方阵法追求绝对的力量与封锁，往往失之僵化，而东方阵法，尤重阴阳变化、生生不息，更擅长寻隙破绽！
他并指如剑，指尖凝聚起一缕精纯的灵力，无视那令人窒息的压迫感，以惊人的速度在地板上那华丽的地毯上划动！
灵力过处，地毯纤维被无声割开，露出下面的木质地板，一个结构简洁却蕴含着至深奥妙的反八卦破阵符被迅速刻画出来！
这个符录并非以蛮力对抗整个禁锢阵，而是象一把精准的钥匙，巧妙地嵌入了阵法能量循环最脆弱、最不稳定的那几个节点！
“逆！”向戈口中轻吐一个音节，指尖最后一点落下，完成了符录的最后一笔！
嗡——！
简易的反八卦符录骤然亮起清蒙蒙的光华，与周围暗紫色的阵法光芒形成了鲜明对比。它没有爆发强大的冲击，而是产生了一种奇异的引导与逆转之力！
就象在奔腾的江河中投入了一个巧妙的导流堰，原本稳定运行的禁锢阵法能量，被这股外力一引，瞬间发生了偏转和内卷！
轰隆！！
一声沉闷的巨响在书房内炸开！那些暗紫色的魔法纹路如同被点燃的炸药引线般，光芒剧烈闪铄，然后寸寸断裂、崩碎！强大的魔力失去了控制，疯狂反噬回去！
“什么？！”
德文特长老脸上的狞笑瞬间凝固，转化为惊骇！他万万没想到，这个东方小子不仅瞬间看穿了他精心布置的、混合了深渊力量的复合阵法，更用这种闻所未闻的方式直接引动了阵法内核的反噬！
他仓促间撑起一面魔法护盾，但依旧被那失控的魔力洪流狠狠撞上！
“噗——”长老闷哼一声，身体倒飞出去，撞在背后的书架上，昂贵的魔法书籍散落一地。他嘴角溢出一丝鲜血，虽然伤势不重，但内心的震撼与羞辱却如同火山般喷发！他，德文特家族的长老，竟然在一个小辈手下吃了亏，还是在自己最擅长的阵法领域！
禁锢阵法彻底消散，书房内一片狼借。向戈傲然立于中央，衣袂无风自动，周身清蒙光华缓缓收敛。他冷冷地看向挣扎着爬起来的德文特长老，目光如冰：
“这就是德文特家族，这就是米拉贝尔所谓‘守护者’的待客之道？以深渊之力陷阱，行杀人越货之实。”
他的声音不高，却字字如锤，敲打在长老的心头：
“看来，你们早已背弃了先祖的誓言。这‘圣地’，或许也需要新的、配得上的守护者了。”
说罢，向戈不再多看那脸色铁青、又惊又怒的长老一眼，转身，从容不迫地推开书房门，消失在走廊的阴影中。他留下的那句话，却象一根毒刺，深深扎入了德文特长老的心中，带来杀意。
向戈一路保持着高度警剔，但出乎意料，并未遇到阻拦。显然，刚才的阵法反噬和向戈展现出的破阵能力，让德文特家族投鼠忌器，不敢在府邸内轻易再发动袭击。他顺利离开了那座压抑的城堡，快速返回了勒梅的炼金塔楼。
塔楼内，勒梅和艾莉亚正焦急等待。看到向戈安然归来，艾莉亚才长长松了口气。
向戈迅速将经过告知二人，重点描述了那混合了深渊力量的禁锢阵法以及德文特长老最后的反应。
勒梅大师听完，脸色变得无比凝重，他站起身，在客厅内踱步：
“果然……他们竟然已经将深渊的力量融入了日常的防御体系中！这已不是简单的接触，而是深度的勾结甚至……献祭！他们肯定在谋划着名什么，圣地‘星陨湖’的这次开启，绝对不能再按照常规进行！”
他停下脚步，目光决然：
“我们必须立刻行动，赶在德文特家族之前进入圣地！绝不能让他们利用圣地的力量来完成那邪恶的仪式，或者沾污那片纯净之地！”
“老师，可是圣地入口由德文特家族重兵把守，我们怎么进去？”艾莉亚问道。
勒梅眼中闪过一丝智慧的光芒：
“我与德文特家族的先祖共同发现星陨湖时，曾留下一条只有我知道的隐秘信道，本是为了应对万一之需。没想到，今天真的要用上了。”
事不宜迟，三人立刻准备。勒梅简单地收拾了一些必要的炼金物品和应急药剂，向戈和艾莉亚也检查好自己的装备。
夜色深沉，米拉贝尔城的大部分局域已经陷入沉睡。勒梅带着向戈和艾莉亚，避开主干道，沿着偏僻的小径和空中廊桥，悄然来到了城市边缘一处看似普通的悬崖边。悬崖下方是翻涌的无尽云海。
“信道入口就在这里。”勒梅说着，取出一个古朴的、刻满了星辰图案的罗盘。他口中吟诵起古老而晦涩的咒文，罗盘上的星辰依次亮起，投射出一道柔和的光柱，照射在悬崖外侧的虚空处。
令人惊奇的一幕发生了！光柱照射的地方，空间开始荡漾起涟漪，如同水面般波动，随后，一个仅容一人通过的、散发着微弱蓝光的空间旋涡缓缓形成。旋涡背后，隐约可见一片与米拉贝尔截然不同的星空，还有一股浓郁而古老的魔法气息扑面而来。
“快进去！信道维持不了太久！”勒梅低声道。
艾莉亚率先踏入旋涡，身影瞬间消失。向戈紧随其后。勒梅大师最后看了一眼夜幕下沉睡的米拉贝尔城，尤其是德文特城堡的方向，眼中闪过一丝复杂的神色，然后毅然转身，迈入旋涡。
就在勒梅的身影完全没入旋涡，那空间信道开始急剧收缩、即将关闭的瞬间！
站在信道内、尚未完全传送走的向戈，下意识地回头望了一眼米拉贝尔城的方向。
只见远处那座如同黑暗巨兽般盘踞的德文特城堡，此刻竟然亮起了大片大片的火光！无数照明咒语的光球升空，将城堡周边照得亮如白昼！隐约可见密密麻麻的人影在快速移动，甚至有几道强大的魔力波动正朝着他们所在的这个悬崖方向疾驰而来！
追兵已至！德文特家族的反应速度，快得惊人！
“他们发现了！”向戈心中一凛。
下一刻，空间旋涡彻底闭合，悬崖边恢复了平静，仿佛什么都未曾发生。只有夜风吹过云海，发出呜咽般的声音。