尖叫棚屋的探险并未持续太久。那栋被传言喧染得无比恐怖的房子，内部除了积满灰尘、有些诡异的家具摆设和几扇被木板钉死的窗户之外，并无什么真正超自然的威胁——至少表面上是如此。
向戈能感觉到房屋深处残留着一些极其强大且混乱的魔法波动，但被某种力量很好地约束着，并未外泄。
艾莉亚似乎对这里的兴趣更多在于其建筑结构和残留的古老魔法印记，她用指尖触摸着墙上的某些刻痕，冰蓝色的眼眸中偶尔闪过思索的光芒，但并未多说什么。
两人沉默地完成了这次短暂的探索，顺着来时的密道，悄无声息地返回了霍格沃茨城堡内部。在一条僻静的走廊岔路口，两人即将分开。
艾莉亚停下脚步，转过身，面对着向戈。走廊壁炉的火光在她冰蓝色的眼眸中跳跃，却化不开那深处的光。
她沉默了几秒，似乎在斟酌词语，然后才轻声开口，语气是她一贯的清冷，但似乎又多了一丝难以察觉的…郑重
“我对你没有恶意。”
这句话没头没尾，却清淅地回荡在安静的走廊里。这或许是这位惜字如金的少女，所能做出的、最直接的表达了。
她在回应之前黑魔法物品的袭击、地牢的相遇、以及所有看似巧合的关注，试图打消向戈可能存在的疑虑。
向戈看着她，黑色的眼眸平静深邃。他想起地牢里她化解结界的身影，魔药课上她解围的援手，窗台边她及时的制止，还有那盒珍贵的月长石粉…尽管方式古怪，目的成谜，但她确实从未真正伤害过他，反而多次相助。
他点了点头，语气诚恳：
“我知道。我相信你。”
简单的几个字，却仿佛带着某种重量。
艾莉亚冰蓝色的眼眸似乎微微动了一下，极细微的光点一闪而逝。她没有再说什么，只是微微颔首，随即转身，银灰色的袍角消失在走廊的阴影中。
向戈看着她的背影，心中那种怪异而复杂的感觉再次浮现。弗罗斯特，就象一个由无数谜题包裹的内核，每当你觉得靠近了一点，却发现外面还有更多层的迷雾。
……
与此同时，在地牢深处，奇洛教授的私人办公室内。
空气几乎要凝固了。浓烈的能感觉到试图掩盖却依旧失败的大蒜味和残留的恶臭混合在一起，形成一种令人作呕的气息。
奇洛已经清洗了无数遍，皮肤都被搓得通红破皮，但那种深入骨髓的痒意仿佛还在神经末梢跳跃，让他时不时会抽搐一下。更可怕的是脑海里那持续不断的、如同毒蛇嘶鸣般的咆哮和怒骂。
“废物！无能！奇耻大辱！我竟然…竟然会感受到那种…那种低级的…”
伏地魔的声音因为愤怒而扭曲，甚至带上了一丝他自己都不愿承认的、源自那场折磨的惊悸：
“钻心剜骨都比那痛快！”
“主…主人…息怒…”
奇洛瑟瑟发抖地缩在椅子上，声音带着哭腔。
“息怒？！你让我如何息怒！”
伏地魔咆哮着：
“查！给我查！是谁干的？！我要把他碎尸万段！”
“一…一定是韦斯莱家那两个挛生兄弟！”
奇洛立刻把矛头指向了最常见的目标：
“只有他们能指使动皮皮鬼！只有他们才有那么多肮脏的恶作剧把戏！”
“皮皮鬼？”
伏地魔的声音充满讥讽：
“那个蠢货幽灵最多只是个被利用的幌子！那枚粪蛋…凌空爆炸…还有那该死的、能让我都感到不适的痒感…那绝不是普通的恶作剧产品！那是经过精心设计、专门用来对付我们的！”
他顿了顿，声音变得更加阴寒和确定：
“你之前做的手脚，没有暗算到那个向戈…这，就是他的报复。”
“向戈？”
奇洛惊愕：
“他…他一个一年级新生…怎么可能…”
“闭嘴！”
伏地魔厉声打断他：
“你还没看出来吗？那个东方小子和他身边那个银发小贱人，都不是简单的学生！他们身上有秘密！有力量！是障碍！必须清除的障碍！”
“但…但邓布利多…”
“所以更需要谨慎！”
伏地魔的声音充满算计和恶毒：
“这次是我们大意了…下次…绝不会再给他机会！魔法石…才是首要目标…但在那之前…”
奇洛仿佛能感觉到后脑勺那双无形的眼睛闪铄着嗜血的光芒。
“…任何挡路的人，都要付出代价…”
……
时间悄然流逝，霍格沃茨迎来了圣诞节的清晨。昨夜的一场小雪让城堡银装素裹，在阳光下闪闪发光。礼堂里充满了欢声笑语，洋溢着节日的气氛。
向戈很早就醒了。他走出寝室，来到拉文克劳公共休息室。这里布置得充满节日气息，一棵巨大的圣诞树立在角落，下面堆着不少包装好的礼物。
他也收到了几份礼物。
韦斯莱双子送了一个大大的、包装花里胡哨的盒子，里面是他们最新研发的、“保证能让费尔奇跳踢踏舞”的超级痒痒粉升级版，还附了一张纸条：
“致我们最伟大的合伙人——圣诞快乐！ps：奇洛教授似乎格外‘喜欢’我们的新产品？嘿嘿。”
赫敏送了一本非常精美实用的魔法笔记本，扉页上写着“送给知识渊博的向戈，祝你圣诞快乐。格兰杰”。
哈利和罗恩合送了一大盒限量版巧克力蛙。
看着这些礼物，向戈嘴角不禁露出一丝微笑。这种来自朋友的关怀，让他感受到了一种久违的温暖。
最后，他的目光落在了一个单独放置的、包装极其精美的礼盒上。盒子是深邃的墨蓝色，上面用银色的丝带系着一个优雅的结，整体散发着一种极淡的、却无比熟悉的冷香——如同雪后松林，清冽悠远。
没有署名。
向戈的心跳微微加快。他似乎猜到了是谁。
他小心地解开银丝带，打开盒盖。
里面并非什么华丽的魔法物品，而是一本看起来就年代极其久远的笔记…的手抄本。抄写的纸张是一种特制的坚韧羊皮纸，边缘有些微卷泛黄，但字迹清淅无比。
装订线是一种不知名的银色丝线，封面是用某种未知的、触手冰凉细腻的暗色皮革制成，没有任何标题。
他轻轻翻开扉页。
一行优雅流畅、带着独特风骨的花体字映入眼帘：
“致好奇的灵魂——
通往本质的另辟之径。”
没有落款。
向戈的心猛地一动。他迅速向后翻去。
里面记录的，并非系统的教程，而更象是一位（或几位）古代学者的研究札记和心得。
内容极其深奥，全是关于各种古老、冷僻、甚至与现行体系截然不同的古代如尼文变体！这些变体符文更加抽象，更接近于自然能量的直接描绘，其应用思路也天马行空，充满奇思妙想和颠复性的见解，仿佛为向戈打开了一扇通往魔法更深层本质的全新大门！
这绝对是无价之宝！其价值远超那盒月长石粉！
而会送他这样一份礼物的人…
向戈的指尖拂过那冰冷的皮革封面和优雅的字迹，脑海中浮现出那双冰蓝色的眼眸。
只有她。
圣诞节的短暂温馨过后，霍格沃茨再次恢复了往常的节奏，但一种无形的紧张感如同城堡墙壁上渗出的寒气，悄然弥漫。向戈将大部分精力都投入到了对艾莉亚赠送的那本匿名笔记的研读之中。
这本手抄本的价值，远超他最初的想象。它并非系统的教材，而更象是一位或数码古代先贤的探索札记，里面记载的古代如尼文变体体系独特而深邃，它们更加抽象，更接近于直接描绘能量流动的本质，与现今流行的、经过标准化和简化的如尼文体系有着显著区别。
最让向戈感到震惊的是，笔记中描绘的许多符文结构、能量流转方式，竟然与他意识海中的万象星盘，以及他在霍格沃茨城堡那些偏僻角落发现的古老残破符文，存在着惊人的、近乎同源的高度契合！
仿佛这本笔记、万象星盘、以及这座千年古堡本身，分享着某种早已被世人遗忘的、共通的古老魔法语言。
“原来如此…能量回路的节点应该这样构建才能减少溢散…”
“这个符号并非简单的‘守护’，而是更精确的‘能量偏转与吸收’…”
“原来星盘第三层的这个纹路组合，是用来进行超高频魔力震荡解析的…”
向戈如饥似渴地吸收着笔记中的知识，如同一个在沙漠中跋涉了太久的人终于找到了甘泉。每一次领悟，都让他对万象星盘的理解和操控更上一层楼。
星盘不再仅仅是一个被动的辅助工具，在他的驱动下，开始展现出更多主动探测、深度解析的潜能。
他再次将目光投向了那块从有求必应屋得到的金属板。
这一次，做好了万全准备。他先将笔记中与金属板上残存符文风格相近的变体结构反复揣摩，然后在意识海中全力驱动万象星盘，将新领悟的解析模块加载其中。
精神力高度集中，魔力缓缓注入金属板。
嗡——
星盘以前所未有的效率运转起来，投射出的光芒更加凝练和精准，如同精密的手术刀，一点点剥离着复盖在古老信息之上的时光尘埃和魔法迷雾。
那些模糊的刻痕在星盘的光芒下仿佛活了过来，艰难地重组、连接…断断续续的信息碎片比以前更加清淅地涌入向戈的脑海：
“…心脏は动き出す…”（心脏将开始跳动…）
“…血脉の贽が必要…”（需要血脉的献祭…）
信息依旧残缺，但关键词语却带着令人心悸的寒意浮现出来！
心脏？跳动？血脉献祭？
这绝不是在描述什么美好的仪式！金属板记载的，似乎是一种极其古老、甚至可能非常黑暗的激活或召唤仪式的一部分！需要付出生命的代价？
就在向戈成功解析出这段信息的刹那——
嗡！！！
意识海中的万象星盘猛地一震！不再是平稳的旋转，而是发出带着强烈警示意味的剧烈悸动！仿佛被什么同源却充满危险的气息所刺激！
星盘的光芒骤然聚焦，不再是扫描金属板，而是如同受到无形牵引般，猛地指向了一个明确的方向——
地牢！
斯莱特林公共休息室所在的方向！奇洛办公室所在的方向！
那悸动中传递来的，不再是好奇或渴望，而是一种清淅的、近乎本能的警告！仿佛在那里，有什么与这金属板相关、与这“心脏跳动”、“血脉献祭”相关的危险进程…正在被激活或蕴酿？
向戈猛地收回精神力，额角渗出细密的冷汗。他看着桌上恢复平静的金属板，又感受着星盘残馀的警示悸动，眉头紧紧锁起。
奇洛…伏地魔…他们到底在下面谋划什么？这金属板记载的可怕仪式，难道与他们有关？
他知道，奇洛和伏地魔在经过上次的“粪蛋事件”后，暂时收敛了针对他的小动作，显然变得更加谨慎，也将更大的精力投入到了夺取魔法石的正事上。
但这并不意味着危险解除，恰恰相反，这意味着更大的风暴可能在暗中积蓄。
必须做点什么，至少…要更好地准备。
然而，整天研究魔法和提防阴谋也会让人疲惫，尤其是霍格沃茨的家养小精灵们似乎只会做那么几种英式菜肴——烤土豆、煮土豆、炸鱼薯条、约克郡布丁、各种派…连续吃了几个月，向戈感觉自己的味蕾都快罢工了。
他无比怀念东方那丰富多样、煎炒烹炸的饮食文化。
忍无可忍，无需再忍！
这天下午，向戈来到了海格的小屋。牙牙兴奋地扑上来，被他熟练地挠了挠下巴就安静了。海格正忙着给南瓜地施肥，看到向戈来了，很高兴地招呼他。
“海格，我想请你帮个忙。”向戈开门见山。
“没问题！什么事？尽管说！”海格拍着胸脯，声音洪亮。
向戈从口袋里掏出几个小纸包，里面是他之前托双胞胎从对角巷带来的、经过他简单魔法处理的蔬菜种子——小青菜、韭菜、辣椒、生姜等等。
“你能不能帮我在你菜园角落开辟一小块地，把这些种下去？它们需要的光照和水分可能和南瓜不太一样，我会定期过来照料。”
向戈解释道。海格这里阳光充足，土地肥沃，而且隐蔽，是绝佳的种植基地。
海格好奇地拿起种子看了看，虽然不认识，但很爽快地答应了：
“当然可以！包在我身上！正好那边还有点空地！你是要弄什么新的魔法植物吗？”
“不完全是，”
向戈笑了笑：
“主要是…吃。我有点想念家乡的味道了。”
“吃？”
海格瞪大了眼睛，显然无法理解有人会专门种“菜”吃（在他的概念里，食物主要是肉、土豆和南瓜），但他还是很讲义气地拍了拍向戈的肩膀：
“放心吧！交给我！保证给你养得壮壮的！”
“还有这个，”
向戈又拿出一张他早就画好的图纸，上面是一个标准的中华炒锅的详细结构图，标注了尺寸、厚度、材质要求（最好是熟铁）：
“能不能麻烦你，下次去霍格莫德或者有机会的时候，帮我找村里的铁匠照这个样子打一口锅？费用我来出。”
海格拿着那张图纸，翻来复去地看，一脸茫然：
“这是个…锅？怎么这么圆这么深？还有两个耳朵？这玩意儿怎么用？”
“用来炒菜。”
向戈言简意赅地解释：
“一种东方的烹饪方式，很快，很好吃。”
海格虽然还是不太明白，但帮助朋友的热情压倒了一切：
“行！没问题！包在我身上！我认识猪头酒吧的老板，他路子野，肯定能找到人做！”
搞定了“菜篮子”和“炊具”这两件大事，向戈的心情轻松了不少。至少未来在饮食上有了盼头。
然而，当他离开海格的小屋，走在返回城堡的路上时，意识海中万象星盘那指向地牢方向的、细微却持续的警示性悸动，又一次清淅地传来。
欢乐与宁静只是表象。
黑暗中的涌动，从未停止。