草隐村，一副箫条的景象。

“最近村子里是怎么了，怎么感觉突然严了很多。”一名瘦高的草忍用苦无挑开路边垂落的藤蔓，语气里满是不耐。

他的护额歪歪斜斜地挂在手臂上，衣摆还沾着巡逻时蹭到的泥点。

按照往日的规矩，这个时间早该换班回去歇息，可今天不仅巡逻距离增加了两倍，还被要求每半个时辰就得向哨塔汇报一次。

另一个矮胖的忍者也抱怨道：“谁说不是呢！昨天我去西街买饭团，连粮店老板都被盘问了三遍，说是什么‘排查外来可疑人员’。咱们村什么时候管过这些？那些流浪忍者不照样在巷子里横晃。”

他说着往地上啐了口唾沫，眼神扫过街角蜷缩的乞丐，那是个衣衫褴缕的男人，怀里抱着个瘦骨嶙峋的孩子，连抬头的力气都没有。

瘦高忍者突然压低声音，往四周瞥了瞥：“不止这些。我听别人说，这几天半夜总有人往里面运东西，用的是村里最隐蔽的密道。还有前天我执勤时撞见鬼灯城调来的忍者了。”

“鬼灯城的人？”矮胖忍者猛地停住脚步，脸色瞬间发白，“就是那个专门关押重犯、还能抽离查克拉的鬼灯城？”

提起鬼灯城，草隐村没有哪个忍者不忌惮。

那座监狱名义上属于草隐村，实则由各国共同委托管理，专门关押那些罪大恶极、拥有特殊忍术的忍者。

鬼灯城并不在草隐村境内，而是建在草之国东南海域的一座孤岛上。

那里终年被浓雾笼罩，哪怕是经验丰富的航海忍者，也得拿着特殊的罗盘才能找到方向。

据说里面还有一种特殊的封印术，能压制囚犯的查克拉，让他们连最基础的忍术都无法施展。

“你还记得去年那个叛逃的血继限界忍者吗？”瘦高忍者压低声音，眼神里满是忌惮。

“据说他能操控血液，杀了风之国三个上忍，最后还是被鬼灯城的人抓了进去。后来有个去送物资的村民说，他在监狱外远远看到过那个忍者，像条死狗一样被拖出来，浑身一点查克拉波动都没有，连眼神都空了——听说他的查克拉，早就被封印术抽得差不多了。”

矮胖忍者听得浑身发毛，咽了口唾沫，声音发颤。

“我还听说，监狱里的守卫个个都是疯子，对待囚犯根本没有手下留情的说法。有次一个囚犯试图反抗，直接被守卫打断了四肢，扔在院子里暴晒，最后连尸体都被野狗拖走了。更吓人的是那些传言说有些囚犯会被秘密带到地下实验室，用来做忍术实验，最后连尸骨都找不到，就象从来没存在过一样。”

“还有城主无为。”瘦高忍者突然补充道。

“虽然他名义上是草隐村的上忍，可早就不听村子的命令了。听说鬼灯城的大小事务，全由他一个人说了算，连长老们想派人去监狱查探情况，都被他以‘防碍监狱秩序’为由挡了回来。上次村里想从鬼灯城提一个囚犯问话，他直接说‘囚犯已病逝’，连尸体都不让看。谁知道是真病逝，还是被他偷偷处理了。”

这话让矮胖忍者的脸色更白了

“这么一个连村子都管不了的狠角色，他的人突然来草隐村做什么？还走得这么隐秘不会是要搞什么大事吧？”

矮胖忍者的话音刚落，巷口那只蜷缩的瘦狗突然竖起耳朵，朝着两人身后的方向低吠了两声。

瘦高忍者猛地回头，苦无瞬间握在手中，警剔地扫过身后的藤蔓丛，那里只有风吹动枝叶的沙沙声。

“慌什么，不过是条野狗。”瘦高忍者松了口气，“总之这事别往外说，昨天东街那个多嘴的小贩，不就因为跟人聊了两句‘鬼灯城’，晚上就被巡逻队带走了？到现在都没回来呢。”

两人不再多言，加快脚步消失在巷子深处。

……………………

草隐村外。

阿斯玛四人围着篝火席地而坐。

战术已经布置完毕，接下来要做的就是等待。

原本很简单的一个探查任务，只是为了给鸣人他们刷一刷资历，为之后的中忍考试做准备。

但是没想到遇到了这种事情，按理说应该及时撤退，不过阿斯玛仔细评估了自己这方的力量，他认为可以直接强上。

毕竟现在的鹿丸雏田虽然只是一个下忍，但是其实身体里装的最少也是中忍的灵魂。

就算力量比起他们之前可能有所减少，但是战斗嗅觉是实打实的继承过来的。

并且加之一个异军突起的鸣人，这种阵容要想解决一个小小的草隐村可以说是易如反掌。

对阿斯玛自己来说，自从知道了自己未来的死讯，他总觉得每一次任务都该更谨慎，却也更想护着这些孩子。

他望着鹿丸低头在地上画战术图的样子，忍不住想起第一次在奈良家见他的场景。那时的鹿丸还总挂着“麻烦死了”的口头禅，遇到事情第一反应是想办法偷懒。

可现在，他变得极其稳重，对每一个细节都反复推敲。

阿斯玛心里清楚，这不是鹿丸突然长大了，是那份来自未来的记忆，让他提前扛起了本不该属于这个年纪的谨慎。

“这孩子，明明以前最讨厌费脑子的事。”阿斯玛在心里轻轻叹了口气，目光又飘到雏田身上。

女孩安静地坐在一旁，双手交叠放在膝盖上，可握着衣角的指尖却微微用力，她在紧张，不是怕对手太强，是怕自己现在的实力跟不上记忆里的战斗经验，怕因为自己的失误拖了大家后腿。

最让他放心不下的，还是鸣人。

少年正捧着饭团吃得津津有味，脸上满是对战斗的期待，完全没察觉其他人之间的微妙氛围。

阿斯玛知道，鸣人没有未来的记忆，这份纯粹的热血是真的，可也正因为这份纯粹，他不懂轻敌的代价，不懂意外背后可能藏着的危险。

他又想起未来的自己，没能保护好同伴，没能看到鹿丸真正独当一面，没能见证鸣人实现火影的梦想。

这份遗撼像根刺，扎在他心里，让他现在每一次看向这些孩子，都多了份责任感。

“这次不一样了。”阿斯玛在心里默念，“我知道未来的路，知道哪里有陷阱，知道该怎么护着你们。”