陈秀闻言，心神沉入体内。
元婴映照之下，思绪瞬间清淅无比。
“剿匪，变量太多，悍匪人数，地形，有无强手，皆是未知，此为赌命。”
“黑拳，一对一，明劲对明劲，胜负全凭自身，此为试力。”
他需要钱，但不是去赌命。
这种规则明确，全凭实力说话的地方，才是他需要的。
“何时去？”陈秀开口问道，语气平静，听不出半点波澜。
秦自在被他这干脆利落的反应弄得一愣，随即苦笑道：“陈师兄，你可想清楚了，那地方一不留神，就是横着出来的。”
“想清楚了。”
“……行吧，我带你去。”
今日休假，天色阴沉。
陈秀与秦自在出了善县，一路向西，来到白石镇。
镇子不大，道路泥泞，空气中都飘着一股贫穷的霉味。街上行人大多面黄肌瘦，眼神麻木，看见陈秀二人穿着干净，都远远地避开。
两人找了个面摊吃了碗面，一直等到日头偏西，秦自在才领着陈秀，拐进一条偏僻的巷子。
巷子尽头，是一扇不起眼的木门。
秦自在上前，以一种特殊的节奏，叩响了门环。
三长两短。
门开了一道缝，一只警剔的眼睛从门缝里探出来，看到是秦自在，那张麻脸才挤出点笑意。
“小秦来了。”
门开了。
一股混杂着兽骚、汗臭、血腥与劣质酒水的刺鼻气息，扑面而来。
门内，是另一个世界。
这里是一处巨大的地下空间，光线昏暗，只有墙壁上插着的火把和悬挂的灯笼提供着苍白幽冷的光。
人声鼎沸，嘈杂无比。
无数人挤在一起，围着一个个用栅栏围起来的场地，声嘶力竭地呐喊、下注。
场地里，两条恶犬正疯狂撕咬，血肉横飞。
更远处，还有斗鸡、斗蛐蛐的场子，同样围满了亢奋的人群。
这里拥挤、肮脏、混乱，空气中弥漫着罪恶与疯狂的气息。
秦自在对此却习以为常，熟练地带着陈秀穿过拥挤的人群。
不时有人看到他，会随口问候一声，他只是随意摆摆手。
两人来到一处相对安静的角落，这里有一扇厚重的铁门，门上用红漆画着一个狰狞的犬首。
门口站着两个气息彪悍的汉子。
看到秦自在，两人抱拳行礼。
“秦哥。”
秦自在点了点头，指了指身后的陈秀：“这位是我兄弟，想来试试手，红哥在吗？”
其中一个汉子打量了陈秀一眼，沉声道：“红爷在里面，秦爷请。”
他推开了那扇沉重的铁门。
门内，一股更加浓郁的血腥味和震耳欲聋的咆哮声，如同浪潮般汹涌而出。
下方是一处巨大的地下石窟，中央用粗大的铁栏围出了九座大小不一的擂台，周围三层看台挤满了面红耳赤、疯狂叫嚷的看客。
“红哥！”
秦自在对着不远处一个斜靠在栏杆上的身影喊道。
那人闻声转过头。
他看起来不到三十岁，一头惹眼的赤发随意束在脑后，双腿修长，面相竟有几分清秀，脸上挂着一抹惬意自在的笑容。
红哥走了过来，拍了拍秦自在的肩膀，目光落在陈秀身上，饶有兴致地上下打量。
“阿弟，这位是？”
“我师兄，陈秀。”秦自在介绍道，“想来找点门路。”
红哥笑了笑，笑容里带着几分了然。
“行，既然是你带来的人，规矩我便再说一遍。”
他伸出手指，点了点下方那九座擂台。
“明劲、暗劲，两处场子，各九擂，看你师弟这架势，是打明劲擂的吧？”
陈秀点了点头。
红哥的笑容更盛：“明劲擂，按位序排出九擂。想打，就得从第一擂开始。”
他顿了顿，详细解释起来。
“前三擂，是给你这种新人热身的。只要觉得自己行，随时能上去。连胜三场，就能晋升下一擂。彩头不大，赢一场，二百文。输了，也有五十文的辛苦钱。”
“从第四擂开始，就不一样了。”红哥的语气稍稍认真了些，“第四、第五、第六擂，需要报名，由场子里给你随机匹配对手。每累计胜十场，晋升一擂。赢一场，五百文。输了，二百文。”
这彩头，已经比寻常苦力一个月赚得都多了。
“到了第七擂，那才是真正赚钱的地方。”
红哥的眼神里透出一丝灼热。
“第七擂，赢一场，三贯钱！输了，也有一贯钱！连胜十场，晋升第八擂！”
“第八擂，赢一场，八贯钱！输了，三贯钱！同样，连胜十场，晋升第九擂！”
“至于最高的第九擂……”他咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，“赢一场，二两银子！输了，也有八贯钱！”
秦自在在旁边听得都忍不住咂舌。
一场二两银子，这简直是在抢钱。
陈秀的心跳也微微加速，他很清楚，这高昂彩头的背后，必然是同等的凶险。
红哥似乎看穿了他的心思，补充道：“当然，彩头高，风险也高。从第一擂、第一拳开始，就得签好生死状了。上了台，拳脚无眼，死伤不论。”
他话锋一转，又抛出了一个让陈秀无法拒绝的诱惑。
“而且，从第七擂开始，除了钱，还有添头。”
“第七擂，每赢五场，额外赠送一两宝肉。”
“第八擂，三两。”
“第九擂，足足一斤！”
宝肉！
陈秀的瞳孔微微一缩。
那是足以让武夫气血暴涨的珍稀之物，市面上供不应求，方家一个月资助的赤纹黑蟒肉，虽有十斤，却只是稍好普通肉食，根本比不了宝肉。
在这里，打赢十场第九擂，就能拿到同等分量！
钱，宝肉。
这两样，都是他眼下最急缺的东西。
“多谢红哥，请问从哪里开始打擂！”
陈秀没有丝毫尤豫，声音平静而坚定。
红哥欣赏地看了他一眼，点了点头。
“爽快，去那边记个名号，第一擂找个台子，随时可以上场。”
陈秀走到角落一张破旧的木桌前，负责登记的是个昏昏欲睡的老头。
“名号。”
“陈十一。”
陈秀随口报了个名字。
老头提笔在册子上写下“陈十一”三字，递给他一块刻着“陈十一”的木牌。
同时，递来一份白纸黑字的条状：“签了生死状，便找个擂打吧。”
陈秀利索地签上陈十一的名字。
“拿着牌子，想上哪个擂台，给台下的执事看就行。”
陈秀拿着木牌，走到擂台边，目光扫过。
此刻，最近的一个擂台上正站着一个肥硕如肉山的汉子，他赤着上身，胸口的黑毛旺盛得象一块地毯。