第二天清晨，方宁准时来到汉东大学门口。初夏的阳光洒在校门上，为这座古老的学府镀上一层金色。她看到钟小艾、陈海和侯亮平已经等在那里了，旁边停着一辆黑色的桑塔纳轿车。
”方宁，这边！”钟小艾挥手示意。
方宁快步走过去，注意到驾驶座上坐着一位三十多岁的中年男子。他坐姿笔挺，目光锐利，虽然穿着便装，但浑身透着一股军人的气质。
”这位是李师傅，”钟小艾介绍道，”我大伯安排的，我们叫李哥就行。”
李师傅落车为众人开门，动作干净利落：”各位同学好，这趟行程由我负责接送。”
陈海悄悄对方宁说：”看这架势，应该是部队退下来的。”
侯亮平则兴奋地打量着车子：”这车真不错，比的士舒服多了。”
众人上车后，李师傅平稳地激活车辆。车子驶出京州市区，开上了通往汉江省的高速公路。
”这条路修得真不错。”陈海望着窗外感慨道。
钟小艾解释道：”这是去年刚通车的高速公路，把京州和宁川之间的车程缩短到了五个小时。”
方宁注意到，这条高速公路的路况确实很好，车辆行驶平稳，几乎没有颠簸。沿途可以看到正在建设的工厂和开发区，处处显示着改革开放的成果。
李师傅开车很稳，一路上话不多，但每到一处收费站或检查站，他都能熟练地与工作人员沟通。方宁猜测，这应该是钟家特意安排的人，既保证安全，也方便处理旅途中的各种情况。
中午时分，车子在一个服务区停下休息。侯亮平一落车就兴奋地四处张望：”这里比我想象的要发达啊！”
陈海指着远处的建筑群：”听说这边开发区建设得很快，吸引了不少外资企业。”
钟小艾买了些饮料分给大家：”我爷爷说，汉江省这几年发展很快，特别是在招商引资方面很有特色。”
方宁接过饮料，想起父亲昨晚的嘱咐。她环顾四周，发现这个服务区的设施相当完善，与几年前相比确实进步很大。
继续上路后，众人都有些疲惫，陆续睡着了。只有方宁还醒着，她望着窗外飞速后退的景色，思考着这次旅行的意义。
下午三点多，车子驶入宁川市区。与京州相比，宁川的城市建设显得更新一些，街道宽阔整洁，高楼大厦林立。
”我们先去市委招待所放下行李。”李师傅说，”已经安排好了。”
车子停在了一座环境幽静的招待所前。这里不象商业酒店那样繁华，但安保很严格，进门都需要登记。
办好入住手续后，四人各自回房间放行李。方宁的房间很整洁，从窗户可以看到宁川市的街景。她稍作整理后，就下楼与其他人汇合。
”我们先去哪里玩？”侯亮平迫不及待地问。
钟小艾拿出一个小本子：”我做了攻略。今天下午我们可以去宁川古城转转，晚上去美食街。”
四人步行前往宁川古城。这座古城保存得相当完整，青石板路、古色古香的建筑，与新城区的现代化形成鲜明对比。
”这里真美。”方宁忍不住赞叹，”比几年前比照片上还要漂亮。”
钟小艾指着远处的一座古塔：”那是明代的建筑，据说有五百多年历史了。”
在古城里，他们看到了许多正在修缮的古建筑。工人们小心翼翼地修复着雕梁画栋，尽可能保留历史原貌。
侯亮平则对街边的小吃更感兴趣：”你们看，那些点心看起来很好吃。”
傍晚时分，他们来到宁川的美食街。这里人声鼎沸，各种小吃摊位林立，空气中弥漫着诱人的香味。
”这里真热闹。”方宁感慨道，”比京州的美食街规模还要大。”
钟小艾笑着说：”汉江省以美食闻名，特别是小吃很有特色。”
四人找了一家看起来很干净的餐馆坐下。点菜时，侯亮平兴奋地尝试着当地方言，引得服务员直笑。
”你们发现没有，”陈海压低声音，”这里的污染好象比京州轻一些。”
方宁点点头：”确实。天空看起来更蓝，空气也清新很多。”
钟小艾解释道：”我听说汉江省很重视环境保护，特别是在古城周边控制工业发展。”
饭后，他们在美食街慢慢散步。夜晚的宁川灯火通明，但不象京州那样喧嚣，给人一种宁静祥和的感觉。
”这里的生活节奏好象慢一些。”方宁说。
”是啊，”陈海赞同道，”人们看起来更悠闲。”
回到招待所时，已经晚上九点多了。李师傅在大厅等侯，见到他们回来，明显松了口气。
”各位同学玩得还开心吗？”李师傅问。
”很开心！”侯亮平抢着回答，”宁川比我想象的还要漂亮。”
回到房间后，陈海和侯亮平各自在床上躺下。窗外的月光通过窗帘缝隙洒进来，在房间里投下淡淡的光晕。
”亮平，”陈海侧过身，面向侯亮平的床铺，”你和钟小艾都在一起这么久了，什么时候见家长啊？”
侯亮平闻言，嘴角勉强扯出一丝笑容：”毕业就见吧，现在还不是时候。”
黑暗中，陈海没有看到侯亮平眼中闪过的阴霾。侯亮平心里涌起一阵苦涩，想起上个月那件让他至今难以释怀的事。
那天傍晚，他原本想给钟小艾一个惊喜，却无意中听到她在图书馆角落打电话。电话那头的声音通过听筒隐约传来，语气严厉：”小艾，你要清楚自己的身份。侯亮平家世普通，配不上我们钟家”
他看见钟小艾咬着嘴唇，眼泪在眼框里打转：”可是我们真心相爱”
”胡闹！”电话那头的声音更加严厉，”你大伯已经在为你物色合适的人选了。趁早分手，别让家里为难你。”
侯亮平当时就悄悄退开了，心里像被针扎一样疼。后来那几天，钟小艾总是躲着他，在他再三追问下，才哽咽着说要分手。他费尽心思哄了她好几天，送花、写情书、在宿舍楼下苦等，好不容易才让她回心转意。
”钟家这分明就是瞧不上我”侯亮平在心里默默想着，拳头不自觉地握紧。他深吸一口气，强迫自己放松下来。
陈海似乎察觉到什么，关切地问：”怎么了？是不是有什么困难？”
”没什么，”侯亮平故作轻松地说，”就是觉得现在见家长还太早。等我在检察院做出点成绩再说。”
他翻了个身，背对着陈海，眼神在黑暗中变得坚定。无论如何，他都要抓住钟小艾这条上升的信道，哪怕要付出更多努力。