七个标准周期，在“黎明防线”自治领如同精密仪器般高速运转、高度紧张的全面备战中，转瞬即逝。时间仿佛被战争的引力所扭曲，每一秒都充斥着物资调配的指令、舰队调动的轨迹以及士兵们最后的战前演练。而如同精确的死亡钟摆，分秒不差，“钢铁勇士”那庞大而狰狞的先遣舰队，如期抵达了奥菲斯星区那被黑暗吞噬的边缘地带，其兵锋所向，明确无误地指向了“冥府三看门”防御体系中，最具战略价值、也最为坚固的枢钮——刻耳柏洛斯星系。
当钢铁勇士的舰队如同幽灵般悄然出现在“深渊之眼”数组最远探测范围的边界时，其所展现出的姿态，与恐虐那狂暴混乱的血色狂潮形成了鲜明对比。它们没有发出任何挑衅的灵能咆哮，也没有急于发起亡命冲锋，而是如同经验最丰富的猎手，在秩序稳定锚最大有效影响范围的极限距离之外，极其冷静地、有条不紊地展开其战斗阵型。舰队的内核，是数艘经过深度亵读改造、体型庞大如移动山峦的掠夺者级巡洋舰，其原本帝国时代的轮廓已被扭曲，厚重的复合装甲上布满了如同钢铁丛林般林立的附加炮塔、传感器数组和能量探针，舰体上蚀刻着亵读的符文与钢铁勇士的黄黑危险条纹，整体望去，尤如一座座漂浮在虚空中的、充满压迫感的钢铁堡垒。拱卫在这些内核战舰左右的，是大量专门用于攻城战的重锤级炮击舰——其舰首那巨大的、如同火山口般的炮管令人望而生畏——以及体型臃肿、内部必然装载着大量地面部队与重装备的地狱兽级登陆舰。整个舰队散发着一股冰冷的、非人的效率感，仿佛一台为毁灭而生的精密机器。
他们没有浪费任何能量进行无意义的灵能示威或通信干扰，而是首先如同撒出一把致命的金属种子，释放出密集的、约莫小型战斗机大小的亵读探针。这些探针表面覆盖着不断变幻的混沌符号，其功能显然是进行强电磁频谱干扰、亚空间背景能量梯度扫描以及多维度的现实结构探测。它们如同嗅探尸骸的机械猎犬，以极高的速度散开，试图穿透自治领的外围电子屏障，精确绘制出刻耳柏洛斯防线周边秩序稳定场的详细三维能量图谱，查找其可能存在的周期性波动节点、功率衰减局域或是结构性的复盖盲区。
“敌方初始行为模式高度符合战前预测，正在进行系统性、高精度的战术侦察。”齐岳站在“蜂巢之心”那巨大的全息战术台前，冷静地注视着星图上如同蝗虫般蔓延开来的敌方探针信号光点，声音平稳无波，“立刻激活‘镜面’防御协议，释放缺省的仿真能量信号与虚假结构反馈，干扰其扫描数据采集。各轨道防御平台，火控雷达静默锁定所有进入有效射程的敌方探针单位，等待清除指令。”
钢铁勇士的舰队指挥官，显然是一位极富耐心与经验的战争大师。在初步的、大范围的扫描未能立刻发现防线显而易见的脆弱点时，他们并未表现出丝毫急躁，而是毫不尤豫地激活了标准的、经过万年战火检验的攻城流程。
位于舰队数组最后方、受到严密保护的重锤级炮击舰群，其舰首那如同深渊巨口般的炮管内，开始凝聚起令人不安的暗红色能量光芒。那并非纯粹的、易于被秩序场驱散的亚空间邪能，而是混合了亵读的机械教溶炉能量与高效物理化学推进剂的、专为摧毁坚固工事而设计的“地狱撞击”宏炮炮弹。片刻的蓄能后，伴随着无声的虚空震动，无数被诅咒的、表面流淌着不祥红光的巨大金属弹丸，如同从地狱中倾泻而出的陨石暴雨，划着漫长而优美的抛物线轨迹，巧妙地避开了秩序场能量最强的内核垂直局域，越过相对薄弱的顶层复盖，带着毁灭的动能与内嵌的邪恶祝福，朝着刻耳柏洛斯星球表面那连绵不绝的巨型要塞群、能源中枢以及近地轨道上的防御平台，铺天盖地地砸落。
“侦测到大规模轨道炮击！行星级护盾‘冥河之幕’已接收威胁矢量，能量输出聚焦至受攻击扇区！”
“轨道星堡‘百臂巨人’，所有点防御系统（pdbs）全面激活！激光数组与近防炮开始计算拦截诸元！”
“地面固定防御，‘复仇女神之瞳’高能激光数组与地对空导弹井盖开启，执行分层拦截！”
刹那间，刻耳柏洛斯星球面向敌军的一侧，以及其周边的近地轨道空域，被无数骤然亮起的爆炸火球所笼罩。蔚蓝的“冥河之幕”护盾在弹幕的持续撞击下剧烈地荡漾着，泛起一圈圈能量的涟漪；星球表面不断传来沉闷如滚雷般的撞击声，那是少数穿透拦截的炮弹砸在加固岩层或备用护盾上发出的怒吼。这些地狱撞击宏炮的炮弹，虽然其附带的亚空间诅咒效果在秩序场的影响下被大幅削弱，但其本身携带的惊人动能与内部装填的高爆装药量依旧带来了恐怖的破坏力。自治领的自动化防御系统以惊人的效率拦截了超过百分之九十的来袭炮弹，但仍有零星的“漏网之鱼”成功落入防线，在一些次要局域炸出巨大的坑洞，摧毁了部分外围传感器数组和未受重点保护的辅助设施，激起冲天的尘埃与碎片。
“他们在精确测试我们整体防御体系的火力饱和阈值、不同局域的能量分配效率以及受损后的自动化修复速度。”齐岳瞬间洞悉了对方指挥官隐藏在炮火背后的冰冷意图，“命令后勤与工程部门，所有预备的合成人维修单位立刻激活，前往受损局域执行自动化修复作业。受损超过百分之十五的防御平台，依照预案暂时脱离战斗串行，向后机动至安全局域进行紧急维修，其防御扇区由预备的机动平台或邻近平台火力延伸进行复盖。”
就在主防线全力应对这波持续不断的轨道炮击，整个战场被爆炸与能量闪光充斥的同时，数支由灵巧迅捷的地狱剃刀翼和火力凶悍的屠杀级巡洋舰组成的钢铁勇士小型突击编队，如同在阴影中游弋的毒蛇，精准地抓住了炮火制造的广泛电磁混乱与传感器短暂过载的盲区，从多个刁钻的角度，以极高的速度猛然切入，试图贴近防线的中层局域，进行近距离的精确打击，或者更重要的——在实际接触中，探测并确认秩序场能量分布的细微差异，找到那些理论上存在的、功率相对较低的“缝隙”或“波动谷底”。
而这，正是齐岳早已为它们准备好的、名为“快速反应舰队”的死亡舞台。
“所有待命快速反应舰队，按预定方案alpha，出击！”
命令通过“织网”系统瞬间传达。早已在星堡巨大阴影的掩护下、或潜伏于密集小行星带中的自治领快速舰队，如同被惊动的蜂群，骤然现身。数十艘舰体修长、外形锐利的“蜂刺级”护卫舰，与数艘涂装着深空迷彩、引擎喷口闪铄着幽蓝光芒的“影刃级”突击舰，组成数个灵活的猎杀小组，迎面冲向入侵的钢铁勇士突击编队。它们装备的“长程穿刺者”磁道动能炮，能在稳定锚创造的、近乎理想的无干扰环境中，将特种合金弹丸加速到骇人听闻的速度；而“蜂刺”脉冲激光数组，则以其极高的射速和精准的波长控制，成为了剥离敌方舰船外部设备的理想工具。
一场在技术层面完全不对等的虚空猎杀，就此上演。
钢铁勇士的突击舰很快发现了不对劲。它们试图机动、规避，并用自己的速射炮和激光数组进行还击，但它们惊恐地意识到，在秩序稳定场那无形的笼罩下，它们舰船的反应速度似乎慢了半拍，火控系统的锁定效率受到了难以言喻的干扰和延迟，仿佛在粘稠的介质中操作。而它们的对手，自治领的舰艇，其火控系统却仿佛未受任何影响，炮火精准得令人发指。一道道惨白色的高能粒子束和密集如雨的动能穿甲弹幕，在虚空中划出绝对笔直或经过精密计算的曲线轨迹，如同死神的指尖，精准地命中入侵者的引擎喷口、武器基站、传感器穹顶以及装甲接缝处。
一艘试图凭借速度和装甲强行冲击某个外围自动化防御平台的屠杀级巡洋舰，成为了这场猎杀的典型战例。它刚刚冲出炮火制造的烟幕，便被三艘从不同方向、不同高度悄然逼近的“影刃级”突击舰锁定。一次完美的协同攻击瞬间完成：一道粒子束熔毁了其导航舰桥，一串动能弹撕裂了其侧舷推进器数组，另一道则精准地钻入了其弹药库的通风渠道。巨大的爆炸从内部撕裂了这艘巡洋舰，将其化为一片迅速膨胀的、燃烧的金属垃圾云。其腹部弹射信道内，数个已经准备就绪、满载着混沌星际战士的登陆舱，甚至没能来得及离开母舰，就被殉爆的火焰吞没，化为了短暂的闪光。
“快速反应舰队战果初步统计：确认击毁敌军地狱剃刀翼五艘，屠杀级巡洋舰两艘，重创同级别敌舰三艘，敌方此次试探性多点切入进攻已被完全粉碎。我方损失：两艘‘蜂刺级’护卫舰舰体轻伤，不影响战斗，已按命令后撤至星堡进行快速检修。无人员伤亡。”
第一轮实质性的交锋，以钢铁勇士精心策划的试探性进攻被自治领防御体系轻易且高效地粉碎而告终。齐岳的防线，在面对与混沌战帮截然不同的、专业化、系统化的战争威胁时，展现出了令人印象深刻的科技水平、战术弹性与协同效率。
在遥远虚空中，那艘作为舰队旗舰的、被命名为“钢铁意志号”的掠夺者级巡洋舰那充满机油烟雾与昏暗红光的舰桥上，钢铁勇士的战争铁匠戈尔拉克，正通过布满静电噪音的战术屏幕，注视着代表己方突击舰队的信号一个接一个地迅速熄灭。他那隐藏在狰狞金属面罩下的、经过机械改造的电子眼，冰冷地闪铄着数据处理的光芒，没有丝毫愤怒或挫败的情绪波动，只有对未知技术更加强烈的探究欲望。
“一个……有趣的防御体系。”他低沉而带有金属摩擦质感的声音，在只有齿轮转动与服务器嗡鸣的舰桥中回荡，仿佛在自言自语，又象是在对身旁那个身体大部分已被机械替代、裸露的管线与金属骨架上闪铄着混沌符文的黑暗机械神甫陈述，“并非依靠蛮力，或者我们所熟悉的巫术伎俩，而是创建在纯粹的、甚至有些……超前的技术优势，以及高度集中的高效指挥之上。他们巧妙地削弱了我们惯用的亚空间加持与精神压迫，同时放大了我们在纯粹物理层面交互时可能存在的反应延迟与火力效率差距。常规的、分散的试探性进攻，看来无法有效地撼动这座堡垒。”
他微微转过头，那冰冷的电子眼聚焦在身旁的技术神甫身上。“分析员，初步的数据，收集得如何了？”
“正在全力进行深度分析，铁匠大人。”技术神甫发出混合着二进位代码与亵读祈祷的合成音，其多只机械附肢在控制台上飞快操作着，“对方的能量武器，其转化效率远超我们的数据库记录，能量衰减率异常之低。其护盾系统，尤其是那种行星级护盾，对亚空间背景干扰和常规电子压制表现出了近乎完美的抗性。初步判断，其科技基础融合了大量未知的、甚至可能不属于这个宇宙已知科技树的理论元素……可能与某些远古的、早已失落的黄金时代遗产，或者更糟的……某些外维度异闻有关。”
“失落的遗产……外维度……”戈尔拉克低声重复着这两个词，金属面罩下似乎传来一声极轻微的、代表兴趣盎然的吸气声，“那就更具备夺取和……解剖的价值了。通知所有地狱兽级登陆舰及搭载的地面部队指挥官，进入最终战备检查。我们需要给这些躲在先进铁壳背后的家伙，施加一些真正的、贴近血肉的压力了。是时候让这些依赖远程火力和复杂系统的守卫者，亲身见识一下，什么才是能够碾碎一切障碍的、真正的钢铁洪流。”
他清淅地认识到，远程的轨道炮击和小规模的舰队突击，或许能造成损伤和消耗，但无法从根本上撼动这座防御体系完善、技术先进的堡垒。真正的破局点，在于行星表面。只要能在刻耳柏洛斯那坚硬的地壳上成功空降，创建稳固的前线基地和炮兵阵地，就能象一枚坚不可摧的楔子，深深打入防线内部，从而得以逐步蚕食其防御节点，从内部瓦解其整体性。
而在“蜂巢之心”指挥中心，齐岳通过对方舰队阵型的微妙变化和能量信号的转移，同样清淅地预判到了这一点。他凝视着星图上那依旧在秩序场边缘游弋、但重心似乎开始向登陆舰方向倾斜的钢铁勇士舰队，知道对方那看似凶猛的第一波太空攻防，仅仅是一场更大规模血腥战役的冰冷序曲。敌人如同一个经验丰富且冷酷无情的棋手，刚刚落下试探性的第一子，用以摸清棋盘的规则与对手的风格。真正的、决定胜负的残酷棋局，即将在刻耳柏洛斯那由冰冷钢铁、坚硬岩石和可能泼洒的无数鲜血构成的大地上，惨烈展开。
“命令所有行星防御部队（pdf）、奥菲斯兵团及附属装甲单位，进入最高级别地面战警戒。所有‘黄泉卫队’重型合成人作战旅，立刻向缺省的、代号为‘杀戮地带’的一系列内核防御局域进行战术机动，完成最终部署。”
“接通卡西乌斯战团长专用频道……战团长，敌人的重心即将转向地面，最残酷的战斗很可能在行星表面爆发。请确保赎罪之翼的战士们做好准备，随时支持最关键、最危险的战区。”
“现在，就让我们亲身验证一下，这些背叛了人类与帝皇的所谓‘钢铁’，究竟能否砸碎我们以理性与科技铸就的秩序盾牌。”
星空中，短暂的炮火间歇带来了令人窒息的寂静，但这寂静之下，涌动着的是即将登陆的钢铁洪流与誓死守卫的理性壁垒之间，更为残酷、更为直接的碰撞风暴。刻耳柏洛斯，这座以冥府看门犬为名的要塞星系，已然彻底苏醒，其地表之上，无数炮口昂起，冰冷的传感器锁定了苍穹，理性铸就的獠牙在星光下闪铄着寒光，等待着撕碎任何敢于降落在其神圣领域的入侵者，用敌人的鲜血与钢铁，浇灌这片注定要成为炼狱的土地。