“灰烬之径”的轨道上，新生的舰队已初具规模。十二艘经过内部淬炼的巨兽级战列巡航舰如同十二座移动的钢铁堡垒，引擎幽蓝的光芒在虚空中连成一片肃杀的光带。二十四艘涂着联邦幽灵战机标准涂装的“剃刀ii型”攻击艇如同警剔的蜂群，围绕着巨舰巡戈。哈珀舰长看着战术星图上整齐的舰船标识，感受着通信频道里各舰有条不紊的汇报声，一股久违的、属于舰队指挥官的力量感重新在血液中奔涌。人员集成、舰船磨合的初步训练告一段落，这支“守夜人舰队”的獠牙，正渴望着在实战中磨砺锋芒。
“目标确认：资源星‘碎骨’iv-7，代号‘拾荒者’行动。”索恩舰长的声音在旗舰“不屈意志号”舰桥响起，“最后一次可靠情报显示，联邦陆战队‘铁砧’营残部约四百人，依托废弃的‘黑石’矿业前哨基地固守，缺乏重武器和空中支持，处境艰难。预计帝国巡逻队尚未深入该局域，但虫族活动迹象……情报模糊。”
“碎骨星……”哈珀凝视着星图上那颗标注着高辐射、强酸雨、地貌破碎的星球，“不是什么好地方。但我们的兄弟在那里。舰队，折跃串行准备！目标：‘碎骨’星高轨道！‘剃刀’中队前出侦查！”
空间扭曲，庞大的舰队撕开虚空，扑向那片死亡之地。
“碎骨”星的地表，比情报描述的更加地狱。浓厚的、泛着黄绿色的酸雨云层低垂，腐蚀性的雨水永无休止地冲刷着早已被开采殆尽的矿坑和扭曲的合金建筑残骸。大地遍布裂缝，喷涌着有毒气体和灼热的地下水蒸气。废弃的“黑石”矿业基地如同一个巨大的钢铁骷髅，半埋在泥泞和矿渣之中。
基地深处，残存的联邦陆战队士兵依托着摇摇欲坠的工事和报废的采矿机械进行着绝望的防御。脸上涂满污泥和汗水的混合物，身上的c动力甲布满刮痕和酸蚀的凹坑，手中c-14高斯步枪的枪管因为过热而微微发红。她通过被酸雨模糊的观察孔，死死盯着基地外围翻涌的紫色菌毯。
“左翼！跳虫群！火箭弹！快！”她嘶哑的声音淹没在酸雨拍打金属的噪音和虫群尖锐的嘶鸣中。
几发匆忙射出的火箭弹在菌毯上炸开，撕碎了几只冲锋的跳虫，但更多的虫子如同紫色的潮水般从酸雾中涌出！刺蛇喷射的骨针如同暴雨般敲打在工事上，发出令人牙酸的撞击声。几处薄弱的合金挡板被酸液腐蚀穿透，跳虫尖叫着钻了进来！近战瞬间爆发，动力装甲的撞击声、高斯步枪的嘶鸣、虫子的利爪撕裂金属和血肉的声音混杂在一起！
“顶住！支持快到了！”沃伦少校一边用步枪精准地点杀着冲进来的跳虫，一边对着通信器怒吼，但她的声音里充满了连自己都无法相信的绝望。所谓的支持，只是几个标准时前收到的一条语焉不详的加密信息——“守夜人将至”。守夜人？是神话故事里的救兵吗？
就在这时，异变突生！
基地深处，一个被菌毯复盖的废弃矿石精炼池突然剧烈蠕动起来！整个池子如同活物般拱起，粘稠的紫色生物质撕裂，一个巨大、臃肿、如同腐烂肉瘤般的生物结构猛地钻出地表！它表面布满搏动的血管和分泌粘液的孔洞，几根粗大的肉质触手狂乱地挥舞着，散发出令人作呕的腥臭和强大的精神压迫感！
“虫……虫巢主脑？！”沃伦少校瞳孔骤缩，一股冰冷的绝望瞬间攫住了她！低级虫群只有节点王虫指挥，而能进化出主脑，意味着这支虫群拥有自我复制和进化高级兵种的能力！情报严重失误！
那新生的主脑发出一阵尖锐、充满原始贪婪和暴虐的精神尖啸！随着它的尖啸，基地周围的菌毯如同被注入了狂暴的生命力，加速蔓延！更多的坑道在菌毯下拱起，更多、更密集的虫群如同沸腾的开水般涌出！刺蛇的数量激增，甚至开始出现了喷射强酸孢子球的破坏者（devourer）那庞大的身影！
“完了……”一个年轻的陆战队员看着那如同山丘般耸立的恐怖主脑和潮水般的高级虫族，手中的步枪无力地垂下。
“碎骨”星高轨道，“不屈意志号”舰桥。
“侦测到高强度生物信号！来源：目标基地内核局域！能量读数……虫巢主脑级！”传感器军官的惊呼让舰桥气氛瞬间凝固。
“‘剃刀’中队传回地面影象！确认主脑！确认破坏者！地面部队被包围，伤亡惨重！”索恩舰长的声音带着凝重。
哈珀舰长脸色铁青。虫巢主脑！这远超预期！“全舰队！一级战斗部署！目标：虫巢主脑！‘剃刀’中队，压制外围虫群，为轨道轰炸清空局域！主炮充能！给我……”
“等等！”斯科特博士的声音突然插入，他死死盯着一个独立的、连接着“灯塔号”科学船的传感器屏幕，“主宰……那个主脑……它在发送信息！强力的灵能脉冲，指向深空！它在调用增援！”
调用增援？！哈珀的心猛地一沉！一旦引来更庞大的虫群甚至虫族主力，别说救援，整个舰队都得搭进去！
就在这千钧一发之际，一个平静的声音通过最高加密频道直接传入哈珀舰长耳中，只有两个字：
“已屏蔽。放手打。”
哈珀猛地一愣，随即眼中爆发出骇人的光芒！是“归乡”！他屏蔽了主脑的求救信号！
“全舰队！开火！”哈珀的咆哮响彻舰队频道，“目标虫巢主脑！饱和攻击！送这个恶心的肉瘤回老家！”
早已蓄势待发的十二艘巨兽级战列巡航舰舰艏下方，激光炮数组瞬间爆发出毁灭性的光芒！十二道粗壮的高能激光束如同天神投下的审判之矛，撕裂浓厚的酸雨云层，狠狠轰击在那刚刚冒头、还未来得及展现真正恐怖的主脑肉瘤上！
轰隆隆——！！！
惊天动地的爆炸！刺眼的白光瞬间吞噬了整个矿业基地内核局域！狂暴的能量冲击波将周围的一切建筑残骸、虫群、甚至厚重的菌毯都瞬间汽化、掀飞！那臃肿的主脑连一声完整的哀嚎都未能发出，就在极致的光热中彻底化为灰烬和四溅的有机浆液！
主脑瞬间被秒杀！失去统一指挥的虫群瞬间陷入了彻底的混乱和疯狂！它们不再有组织地进攻，而是如同无头苍蝇般互相撕咬、践踏，或者凭借本能扑向最近的活物，攻击变得毫无章法。
“轨道炮火延伸！复盖虫群密集局域！‘剃刀’中队！自由猎杀空中单位！空降舱准备！陆战队，下去救人！”哈珀的命令如同行云流水。
轨道上，巨舰的副炮和导弹发射井火力全开，弹幕如同死亡之雨般倾泻而下，在混乱的虫群中犁开一道道燃烧的死亡走廊。二十四艘“剃刀ii型”攻击艇如同真正的幽灵，光学迷彩在酸雨和硝烟中若隐若现，精准的点射将空中零星的异龙和飞螳（utalisk）撕成碎片。满载着精锐陆战队员的空降舱如同燃烧的流星，冲破云层，狠狠砸向基地外围相对安全的局域。
地面，沃伦少校和她的士兵们被那从天而降、瞬间蒸发主脑的轨道打击彻底震撼了！看着空中那如同死神镰刀般收割着虫群的炮火和灵巧穿梭的“幽灵战机”，看着砸落在不远处、舱门打开后冲出的、穿着崭新c装甲、士气高昂的援军，绝处逢生的狂喜和难以置信的激动瞬间冲垮了绝望！
“是舰队！我们的舰队！守夜人！”不知是谁先喊了出来，瞬间引爆了整片废墟中的欢呼！残存的陆战队员们爆发出最后的力气，配合着从天而降的生力军，向混乱的虫群发起了凶猛的反冲锋！
战斗很快演变成了一场单方面的屠杀和清剿。失去主脑、陷入混乱的低级虫群在轨道炮火、空中优势和地面部队的夹击下迅速崩溃、被歼灭。
就在“守夜人舰队”与虫群激战正酣之时，在“碎骨”星高轨道一处被强电磁风暴和蜂群特殊力场双重屏蔽的绝对阴影局域，一艘融合了星灵四大部落技术特征的独特观测舰——“协律之眼号”（eye of nrdance）正静静地悬浮着。
舰桥宽阔的观察窗前，莉亚拉主母、卡格长老、维兰塔长老、维兰长老并肩而立。他们的目光穿透了舷窗的强化水晶，也穿透了蜂群提供的特殊观测滤镜，清淅地“看”到了下方地狱般的景象：翻涌的紫色菌毯吞噬大地、狰狞的虫族撕裂钢铁与血肉、混乱而嗜血的本能……以及人类舰队那毁天灭地的轨道打击和士兵们绝望与希望交织的怒吼。
卡格长老的脸色极其难看，粗壮的手指捏得咯咯作响，溶炉纹身仿佛在灼烧：“污秽！纯粹的毁灭与吞噬！比最狂暴的星核熔流更令人作呕！它们……它们就象宇宙的瘟疫！”
维兰塔长老的冰蓝色眼眸中充满了前所未有的凝重，时空稳定力场在她周身微微波动：“它们的繁殖和进化速度……违反常理。那个主脑被消灭前散发的精神脉冲……充满原始的贪婪和毁灭欲，若非被及时屏蔽……”她没有说下去，但寒意弥漫。
维兰长老闭着眼，身体微微颤斗，脸色苍白：“不仅仅是肉体……它们在污染精神！我能‘听’到……无数被吞噬、被转化的灵魂在菌毯下绝望的哀嚎……它们的网络……是活生生的精神地狱！”她猛地睁开眼，眼中充满了痛苦和愤怒。
莉亚拉主母静静地站着，淡蓝色的眼眸深处翻涌着惊涛骇浪。她看着菌毯复盖的大地，看着虫群那无视伤亡的疯狂进攻，看着人类舰队在齐岳暗中支持下力挽狂澜。齐岳邀请他们来“观察”，现在，他们看到了。这绝非遥远的传说，而是近在咫尺、足以吞噬星球的恐怖现实。
“我们曾经以为，万世浩劫的伤痕已是最大的痛苦……”莉亚拉的声音低沉而沉重，回荡在寂静的舰桥，“但现在看来，古老的战争只是兄弟相残。而它们……”她指向舷窗外那片正被炮火逐渐净化的紫色地狱，“是纯粹的、来自深渊的毁灭之潮。它们的目标不是征服，是彻底的湮灭。”
她转过身，目光扫过三位深受震撼的长老：“‘暮光协律’的家园，绝不能被这样的污秽沾染。齐岳阁下让我们看到的，不是恐惧，而是警醒。协律的力量，需要为守护而存在。”她的声音带着前所未有的决断，“是时候了，将‘虫族威胁’提升至最高优先级。我们需要更坚固的盾，更锋利的矛，以及……更紧密的协律。”
卡格长老重重地哼了一声，眼中熔岩般的怒火取代了厌恶：“给老子图纸！溶炉之心的锤子，专砸这些恶心的虫子脑袋！”维兰塔长老默默点头，时空力场稳定下来，带着一种冰冷的肃杀。维兰长老深吸一口气，压下精神感应带来的不适，眼中灵光闪动：“织梦者的网，可以捕捉它们混乱的精神波动，找到弱点。”
“协律之眼号”悄然调转方向，无声地滑入折跃空间，离开了这片刚刚结束战斗的废土。舰桥内，星灵长老们的心中，一颗名为“守护”的种子，在目睹了虫族纯粹的毁灭后，已深深扎根，与“暮光协律”的未来紧密相连。
而在“碎骨”星地表，沃伦少校在登上救援运输船前，下意识地抬头望向那片被电磁风暴笼罩的诡异空域。风暴的缝隙中，似乎有一抹不属于联邦战舰的、流线而优雅的幽蓝色轮廓一闪而逝。她揉了揉被酸雨和硝烟刺激的眼睛，再看时，却只有翻滚的云层和轨道上“守夜人舰队”那令人心安的钢铁身影。
“错觉吗……”她喃喃自语，带着获救的庆幸和对未来的茫然，踏入了船舱。她不知道，就在刚才，决定未来宇宙格局的几双眼睛，已经通过毁灭的硝烟，看清了真正的敌人。