“星尘之城”生态穹顶内的微风带着星语花的清甜，拂过莉亚拉主母淡蓝色的发丝。她站在一株新移栽的、来自静滞之庭的“时光苔藓”旁，感受着叶片间流淌的、能舒缓精神的微弱时空涟漪。不远处，溶炉之心的年轻技师正兴奋地向织梦者的工匠展示一套用蜂群3d打印技术复刻的、古老星灵能量雕刻工具，争论着如何将溶炉的“星金”与织梦的“灵能织线”结合进下一代凤凰战机的徽记。融合，不再仅仅是技术图纸上的线条，它正渗透进这座太空城的每一个角落，成为流淌的血液。
齐岳的视线却穿透了这生机勃勃的景象，落在私人通信屏上磐石01的简报。全息影象展示着一颗灰黄色、大气稀薄、地表遍布环形山的贫瘠星球——“灰烬之径”。星球轨道上，伤痕累累的联邦残舰正被蜂群工程船如同精密的外科手术般修复着。巨兽级“守夜人号”腹部巨大的裂口被流淌的银色纳米蜂群复盖、重塑；利维坦级“坚盾号”扭曲的激光炮数组被整体切割、替换；科学船“灯塔号”的探测天线数组如同新生的枝桠般伸展出来。瓦格雷护卫舰群则停泊在新搭建的简易船坞旁，接受着武器和引擎的全面升级。
画面切换，聚焦在星球赤道附近一处相对平坦的环形山盆地。银灰色的合金穹顶如同嵌入大地的珍珠，周围矗立着数座蜂群风格的自动炮塔，线条简洁而致命。基地内部设施齐全，虽不奢华，却足够支撑一支小型舰队长期驻扎。最引人注目的是基地中央广场上，一面被精心修复、悬挂在合金旗杆上的旗帜——泰伦联邦的星徽。旗帜边缘还有被撕扯的痕迹，但在“灰烬之径”稀薄的风中，它倔强地飘扬着。
“‘守夜人前哨’移交程序完成。系统密钥已交付埃德加·哈珀舰长。”磐石01补充道。
“灰烬之径”地表，“守夜人前哨”基地主控室。空气经过循环过滤，带着一丝新金属和臭氧的味道。哈珀站在巨大的落地观察窗前，身上破旧的联邦军官制服换成了基地提供的、没有任何标识的深灰色作战服。他望着窗外：荒凉、死寂、遍布撞击坑的灰黄色大地延伸至天际，稀薄的大气层让星空显得格外清淅冰冷。轨道上，修复一新的舰队如同忠诚的卫兵静静悬浮，舰体上那些狰狞的伤痕已被抚平，闪铄着崭新的金属光泽。基地的自动炮塔在环形山脊在线投下沉默的剪影。
身后，是“坚盾号”索恩，一位头发花白却眼神锐利如鹰的女军官，以及“灯塔号”的斯科特博士。他们的目光同样复杂，混杂着劫后馀生的庆幸、对未来的巨大茫然，以及对那个神秘“归乡”势力的深深忌惮与不解。
“维修……无可挑剔。”索恩舰长打破了沉默，声音干涩，“那些工程单元……它们修复‘坚盾号’主炮基座的速度，比联邦最先进的船坞快了十倍不止。还有那些装甲修补技术……闻所未闻。”
“不仅仅是维修，舰长。”斯科特博士推了推眼镜，镜片后的眼睛闪铄着科学家的狂热与困惑，“‘灯塔号’的传感器数组不仅恢复了，伶敏度甚至提升了15！他们提供的加密通信协议……我尝试反向解析，其算法复杂度远超联邦或帝国已知的任何系统！还有基地的生命维持系统，效率高得惊人，能源消耗却低得离谱。这绝非单纯的施舍。”
哈珀转过身，脸上深刻的皱纹在基地冷白的灯光下显得更加刚硬。“他们给我们修好了船，补满了弹药，建好了窝，然后……把我们丢在了这个鸟不拉屎的石头球上。”他走到主控台前，调出星图，“灰烬之径”孤零零地悬浮在一片远离主要航道、资源匮乏的星域边缘。“没有收编，没有效忠要求，甚至没有留下一个看守！只给了我们一个坐标频率和一个词：‘等待’。”他指着屏幕上那个唯一的加密通信信道标记。
“等待？”索恩舰长眉头紧锁，“等待什么？等帝国发现我们，然后像碾死虫子一样再来一次？还是等那个‘归乡’哪天心情不好，把我们连同这个基地一起抹掉？”她的话语里带着被施舍的屈辱和强烈的不安。
“或许……”斯科特博士沉吟着，调出了一份基地主控系统日志的截图，“在基地内核数据库的底层，我发现了这个。没有署名，没有说明，只有一个……加密的影象文档碎片，标记为‘火种’。”他按下了播放键。
模糊的画面闪铄了几下，稳定下来。背景似乎是某个硝烟弥漫、遍布弹坑的战场。一个穿着c动力装甲、没有佩戴任何明显标识的男人背影出现在画面中央，他正挥舞着手臂，对着周围一群同样装备杂乱但士气高昂的士兵喊着什么。画面晃动得厉害，声音也模糊不清，只能隐约捕捉到几个词：“……自由……蒙斯克……谎言……站起来……”突然，画面拉近，捕捉到了那个男人一个转身的侧脸——饱经风霜，胡子拉碴，但那双蓝色的眼睛里燃烧着熟悉的、绝不屈服的火焰！
画面到此戛然而止。
主控室内陷入一片死寂。只有基地循环系统低沉的嗡鸣。
“‘等待’……”哈珀喃喃自语，刚才的屈辱和迷茫如同潮水般退去，取而代之的是一种灼热的、几乎要冲破胸膛的东西。他猛地抬头，目光灼灼地扫过索恩和斯科特，“不是等死！也不是等那个‘归乡’的怜悯！他让我们等的……是这个！是这个火种！”他指着屏幕上雷诺那模糊却无比清淅的侧脸。
“但雷诺现在自身难保！”索恩舰长依旧理智，“他带着一群残兵败将，被帝国像撵兔子一样追得满星区跑！我们这点力量，投进去连个水花都溅不起来！”
“现在不行！”哈珀的声音斩钉截铁，带着一种久违的、属于军人的决断，“但‘归乡’给了我们船！给了我们武器！给了我们这个能喘息的基地！不是让我们在这里养老等死的！是让我们舔舐伤口，磨砺爪牙！是让我们‘等待’那个火种真正燃烧起来，等待他需要舰队从天而降的那一刻！”他走到观察窗前，看着轨道上那些已焕然一新的战舰，看着基地坚固的合金穹顶和沉默的炮塔。
“斯科特博士！”哈珀命令道，“利用‘灯塔号’升级的探测数组，全力监听所有加密和公开频道，重点追踪雷诺反抗军的蛛丝马迹！分析帝国围剿部队的动向和弱点！索恩舰长！组织舰队，以这个基地为内核，进行高强度的恢复性训练和战术演练！熟悉新火控系统！仿真支持地面作战！我们的人，从今天起，给我往死里练！把在帝国那里丢掉的魂，给我练回来！”
他的目光如同磐石，望向窗外无垠的星海，仿佛要穿透亿万公里的虚空，看到那个正在某处挣扎、汇聚着更多反抗星火的独行身影。
“我们不再是联邦的守夜人，”哈珀的声音低沉而充满力量，在主控室内回荡，“从今天起，我们是‘守夜人前哨’。我们的职责，就是守住这团火种，等待黎明前的号角吹响。当雷诺需要舰队撕裂帝国铁幕的时候……”他握紧了拳头，“我们必须在场！”
遥远的“星尘之城”，齐岳关闭了“灰烬之径”基地的实时监控画面。莉亚拉主母正向他展示一片由织梦者精神感应与溶炉之心合金工艺共同创造的、悬浮在半空中缓缓旋转的微型星云雕塑，内部流淌着星尘水晶的柔光。
“很美，莉亚拉主母。”齐岳由衷地赞叹，目光却仿佛通过那绚丽的星云，看到了“灰烬之径”上，哈珀舰长眼中重新点燃的火焰，看到了轨道上那些磨砺爪牙的战舰。
“星尘之城”的光芒温暖而充满希望，而宇宙的暗面，另一颗微弱的火种，也在远离帝国铁蹄的荒芜星球上，被小心地保存、坚定地守护着，等待着与燎原烈焰汇合的那一天。黎明前的守望，无声却沉重。