“万世回响”太空站环带上的指示灯，亮起的频率越来越高。起初只是零星几点，如同夜空中试探的萤火，如今已汇聚成一片流淌的光河，在圣母舰“仲裁者之耀”幽静的紫色辉光映衬下，无声地诉说着知识的交换与隔阂的消融。冰冷的钢铁框架不再是简单的交易平台，它正被蜂群工程单元与星灵独特的“星尘水晶”生长结构共同包裹、填充、扩展——一座初具雏形的太空城在虚空中悄然生长。
齐岳站在“归乡”号重新设计的观景穹顶下。这里不再是纯粹的指挥节点，更象一个宁静的观察哨。巨大的落地窗外，不再是孤寂的星海，而是“星尘之城”（这是莉亚拉主母为这座正在成型的太空城所起的名字）繁忙的景象。一艘溶炉之心的粗犷工业舰正缓缓驶入新落成的公共船坞，其厚重的装甲外壳与旁边静滞之庭那艘覆盖着冰晶般涂层、线条优雅流畅的科研船形成了鲜明对比。几艘星尘之子的“微光”穿梭艇，如同轻盈的飞鸟，在蜂群工程无人机组成的银色洪流间灵巧穿行，将来自埃瑟拉行星的奇特发光植物孢子送往生态穹顶区。
“真是……难以想象的景象。”莉亚拉主母的声音通过高保真通信传来，带着一丝欣慰的感慨。她的全息投影出现在齐岳身旁，淡蓝色的眼眸凝视着窗外。“几天前，溶炉之心的卡格长老还在通信里抱怨静滞之庭的学者们过于‘精致’，现在，他们的工程师却开始私下交流如何利用静滞力场稳定熔岩内核的极端能量波动了。知识，一旦流动起来，确实能创造奇迹。”
“猜疑的坚冰需要时间融化，”齐岳端起一杯合成咖啡，热汽氤氲，“但共同的利益和安全的平台，是撬动它的最佳杠杆。‘星尘之城’的生态穹顶进展如何？我注意到你们送来的‘星语藤蔓’已经开始在框架上攀爬了。”
莉亚拉脸上浮现出温和的笑意。“那些小家伙适应性很强。你们的工程单元提供了完美的生长基架和能量场调谐，它们正以惊人的速度吸收转化着恒星辐射，不仅美化环境，散发的微弱能量场还能辅助稳定太空城内部的能量流。织梦者的‘宁静苔藓’也在特定局域铺设开了，对缓解长途星际旅行者的精神疲劳效果显著。”她顿了一下，带着一丝星灵特有的狡黠，“当然，溶炉之心的代表们认为那些苔藓‘太软绵绵’，更愿意待在重力仿真度更高的局域，喝点他们带来的烈性熔岩蒸馏液。”
齐岳嘴角微扬。这种基于生活习性和文化差异产生的“小摩擦”，反而比之前的彻底隔绝显得真实而富有生气。他正准备询问关于虚空之痕部落最近提交的一份关于相位信道稳定性的技术咨询请求，舰桥主控台突然亮起一道优先级较高的信息流提示。
“主宰，‘深渊之眼’数组捕捉到一条加密等级极高、来源指向塔桑尼斯星区的公开广播信息流，关键词触发警报：吉姆·雷诺、蒙斯克、背叛。”磐石01的合成音平稳响起。
齐岳眼神一凝。莉亚拉也敏锐地察觉到了他气息的瞬间变化，优雅地微微颔首：“看来你有更紧急的事务需要关注了，齐岳阁下。关于相位信道的讨论，我们可以稍后进行。”
“感谢理解，莉亚拉主母。请代我向卡格长老和静滞之庭的维兰导师问好。”齐岳结束了通信，莉亚拉的全息影象消散在空气中。
他转向主屏幕。磐石01已经将解密后的广播片段播放出来。画面有些摇晃，显然是紧急拍摄的。漫、遍布残骸的战场，吉姆·雷诺的脸占据了大部分画面。他脸上沾着污迹，额角有一道新鲜的擦伤，但那双蓝色的眼睛里燃烧着前所未有的怒火和失望，几乎要穿透屏幕。
“……我们为了推翻联邦的暴政而战！我们相信蒙斯克许诺的新秩序！”雷诺的声音嘶哑，却象重锤般敲击着，“但我们看到了什么？在塔桑尼斯！他为了胜利，为了摧毁联邦的心脏，把凯瑞甘！把我们中的一员！象垃圾一样抛弃给了虫群！他背叛的不只是凯瑞甘，他背叛了我们每一个拿起武器反抗暴政的人！背叛了我们为之战斗的一切信念！”
画面切换，短暂地闪过一片混乱的城市景象，恐怖的虫群肆虐，以及一个模糊但令人心悸的、被无数异虫包围的红色身影（凯瑞甘）。接着又切回雷诺，他狠狠一拳砸在旁边的装甲板上，发出沉闷的巨响。
画面在一阵干扰雪花中中断，最后定格在雷诺那张写满决绝与愤怒的脸上。
舰桥内一片寂静。只有远处“星尘之城”建设传来的微弱能量波动声。齐岳静静地站在屏幕前，看着那张熟悉又有些陌生的脸。上那个在联邦官僚和虫群威胁夹缝中挣扎求存的治安官，那个会为了一座陷落基地里可能存在的幸存者而赌上一切的倔强汉子，如今已被残酷的现实淬炼成了某种更锋利、也更沉重的存在。
“塔桑尼斯战役结果？”齐岳的声音听不出情绪。
“综合多方信息碎片，”磐石01迅速回应，“蒙斯克利用凯瑞甘的幽灵小队定位并摧毁了联邦首都塔桑尼斯的行星防御中枢，随后引导虫群主力对城市进行了毁灭性打击。联邦中枢确已瘫痪，蒙斯克宣布成立泰伦帝国并自封皇帝。凯瑞甘小队在任务完成后被虫群主力切断退路，蒙斯克拒绝派遣救援，并下令舰队撤离。诺试图带领麾下部队强行救援未果，伤亡惨重，随后发布此脱离宣言。目前其残部动向不明，推测正遭受蒙斯克帝国军和虫群的双重追击。”
齐岳闭上眼，脑海中闪过铁砧镇指挥室里，雷诺盯着死水基地信号消失的雪花屏时那布满血丝的眼睛；闪过他接过自己提供的“沙暴”坦克时，那混合着感激与对联邦不作为的愤怒的复杂神情。那个男人骨子里的东西一直没变——对生命近乎固执的尊重，对背叛零容忍的烈性。
“他选择了最艰难的路。”齐岳低声自语。脱离强大的克哈之子（现在的帝国军），以残兵对抗蒙斯克的庞大势力和虎视眈眈的虫群，几乎等同于自杀。
“主宰，需要介入吗？我们的一支影隼级侦查小队距离其最后已知信号源所在星域不足两次战术折跃距离。”磐石01询问。
齐岳的目光从屏幕移开，转向观景窗外。远处，“星尘之城”生态穹顶的框架在星光下伸展，内部隐约可见星尘之子栽下的发光植物和织梦者铺设的苔藓毯，正散发出柔和的、像征新生的微光。溶炉之心代表居住区的厚重模块刚刚对接完成，静滞之庭局域的能量场稳定器泛着冰蓝色的涟漪。
这里，是他播下的种子，是无数失落星灵支流在浩劫后重新汇聚的脆弱希望。介入雷诺与蒙斯克的旋涡？那将不再是暗中扶持一个地方治安官，而是直接挑战一个正在崛起的星际帝国，将“蜂群”和这座刚刚萌芽的“星尘之城”彻底暴露在聚光灯下。雷诺的信念值得尊重，但齐岳背负的，是另一个同样艰难、却截然不同的未来。
“不。”齐岳的声音清淅而冷静，带着不容置疑的分量。“保持最高等级信息监控，记录雷诺残部的动向和帝国军的围剿部署。非必要，不接触。‘星尘之城’和‘归乡’计划，是我们唯一的优先事项。”
“指令确认。监控级别提升至‘守望者’协议。”磐石01回应。
齐岳最后看了一眼屏幕上雷诺那定格的面孔。老朋友，你的战场在那边，而我的战场在这里。活下去，别让那团火熄灭了。
他转身，目光重新投向窗外那片在星海与钢铁中孕育着生机的灯火之城。溶炉之心居住区的某个舷窗亮起了炽热的橙红色灯光，象一颗跳动的心脏，与远处静滞之庭冰蓝色的宁静、星尘之子淡绿色的生机勃勃交织在一起。这座创建在猜疑废墟上的太空城，正用它微弱却坚定的光芒，回应着宇宙的深邃黑暗。而远方的战火与决择，暂时被隔绝在这片由星尘与钢铁构筑的港湾之外。前路漫长，星火之城与自由之鹰，各自在命运的轨道上，开始了新的航程。