这事並没有结束。亚瑟心想，一个谜团背后往往隱藏著更多的谜团。

但这已经不关他的事了。

新神殿的炽火胶正在被低调地移除，至少他不必担心自己在落成仪式上被炸上天了。

他的父亲则被秘密送回了城堡。

在这个宾客云集的时刻，老伯爵的遭遇必须要极力隱瞒，以防有心之人加以利用。

好在经过一系列诊断后，医生和神父都认为伯爵大人並无大碍。

他的症状，除了神殿地下的魔法影响外，很大程度是因为吸入了过量的紫色夜露。

只需静养一段时间便可恢復。

好不容易得閒，亚瑟做的第一件事便是补觉，这一觉直接睡到后半夜。

检查完今日情报，確定没有要紧事情后，他又沉沉睡去。

现在，他几乎可以確定，这场针对新神殿的阴谋已告一段落。

余下的收尾工作交给其他人处理即可。

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第二天一早，用过早餐后，亚瑟不紧不慢地来到位於上城区的那栋小楼。

他记得这栋造型別致的小楼，是五年前一位建筑商人赠送的。

作为回报，他將这位商人引荐给了母亲。

当时新神殿附近需要建造一些住房，以供那些虔诚且富有的信徒落脚。

那位商人自然而然地拿到了这份合同。

於是，当人们沿著狼巢城的那条新大道来到新神殿时。

就能看到位於道路两旁的尖顶红瓦、白色漆墙的房子。

亚瑟抵达时，凯萨琳正在给前院的蔷薇浇水。

她放下水壶，擦了擦沾满泥土的双手，有些惊讶地迎了上来。

“我没想到您会突然到访，大人。”

亚瑟左右打量著这栋小楼。

由於曾经的自己把大量时间费在酒场和妓院。

所以这屋子一直閒置著，他从未来好好看过。

“屋子如何，没什么问题吧？”

女贵族摇摇头：“挺好的，大人。只是阁楼屋顶有些漏水，铁铲和纽特正在维修。”

“是吗？“亚瑟点点头，“人都在？“

“都在，呃，德拉克斯在后院训练，杰西卡在自己房间看书。

“老糊涂一直都住在仓库，说是要照看那些家畜。

“老乔嘛，你也知道的，在书房捣鼓自己的那些小玩意。

“爱洛…爱洛小姐，我就不知道了，要我把人都叫来吗？”

“不，不用了。让他们忙吧，你跟我来。

凯萨琳跟隨亚瑟来到了客厅，女贵族给亚瑟端上了一杯热水。

这是他们唯一能拿的出手的饮品。

亚瑟向凯萨琳说起红枫村收缴的物资，以及新加入的五个山民。

凯萨琳拿著纸笔一一记下，隨后说道：“这样看来，我们还需要十来个人左右。”

亚瑟却道：“十来个人恐怕不够。

“我希望能在短时间內组建一支有训练的队伍。

“至少这些人要懂得使用武器，能听懂战场命令，还能坚守自己的位置。”

凯萨琳皱著眉头思索了好一会儿，说：“战斗的事情我不是很懂。

“但我和戈德温阁下探討过，前往清风谷大概得要一个星期左右的路程”

“不，不是一个星期。”亚瑟纠正道，“我们不从边境走。

“而是从南向出发，先去我兄长亨特的封地。

“再往东进入公牛家族的领地，最后抵达卡林珊人的大阿拉辛城。”

凯萨琳不明白为什么亚瑟要绕如此之远的路前往清风谷。

她在心里盘算了一下，说：“这得要多五天左右的时间，

“这还得是天气好的情况下。

“戈德温阁下说，安姆东部初春多雨，一下就是好几天，路会很难走。

“大人，您不再考虑一下吗？这会大大增加我们的开支。

“是边境的战事不乐观吗？”从楼梯上走下的杰西卡插话进来，“所以才绕路走？”

亚瑟招呼对方来坐，“是这样没错。昨天我和城里的守备官聊了会儿。

“前线的战况很不理想，贵族联军貌合神离，各个家族都想著减少损失。

“所以都是出工不出力。加上这次的兽人似乎相当凶猛。

“还有一个十分狡猾的大酋长，叫…叫…『食人者』马格来著。

“总之，往边境走太不安全，要是遇上兽人的劫掠队，我们应付不了。”

杰西卡点著头走向书房，不多时，他和老乔一同从里头走了出来。

他把一份安姆东部地图在桌上摊开，用手比画著亚瑟刚刚说的路线。

“你们本事可真大，哪儿来的地图？”亚瑟忍不住问。

要知道，在安姆，任何地图未经批准私自使用都是重罪。

“自然是黑市，大人。”侏儒老乔跳上椅子，“只要钱，那地方什么都能买到。”

“那这了多少钱？”

侏儒笑了起来，“一分没。还记得长腿找到的那个矮人吗？”

长腿是老乔给杰西卡取的外號。

亚瑟是在后来才知道自己也有一个外號——好人男爵。

亚瑟想起那个全家被厄德杀害的矮人。

“你们从他那儿得来的？”

“对，就是他。他的地图来自自由城邦，那地方不归安姆管。

“他用地图作为交换条件，让我们带他去见治安官，以便指认那个神父。”

侏儒绘声绘色地说道。

“可惜，这个叫英白加多的傢伙自从那一晚后就消失不见了，那矮人没法復仇了。”亚瑟感慨一声。

这时，铁铲和纽特从外头推门进来。

听到亚瑟的话，老矮人铁铲安慰道：“別担心，大人。

“那小子才一百三十七岁，对俺们矮人来说正值壮年，有的是时间復仇。

“而且他手艺不错，走到哪儿都饿不死。

“俺们矮人最大的优点就是执著，很少半途而废。”

“我看是固执。”老乔搭话。

“闭嘴，你个小杂毛！”铁铲冲老乔挥了挥拳头。

老乔不以为然，摘下帽子理顺自己如野草般竖起的头髮。 “你不懂，老傢伙，这是最新流行的髮型。”

半精灵纽特投来羡慕的目光，似乎也想弄个这样的髮型。

“別吵了，既然都来了，纽特，去把德拉克斯也叫来。”

凯萨琳赶忙把话题拉回正轨，“难得大人有时间，开个会商量一下路上的事宜。只是不知道爱洛小姐”

“我在。”爱洛从屋里的一处阴影中现身。

凯萨琳被突然冒出来的女盗贼嚇得够呛，“看在地母的份上，爱洛小姐，您以后能不能別这样突然出现。”

“叫我爱洛就行。”

凯萨琳心有余悸地点点头，递出手帕：“你的嘴角，呃，好像沾了点酱汁？”

爱洛下意识地伸手摸向嘴边，她接过手帕，向女贵族頷首致谢。

“路程变长了，危险也会增加，一支武装队伍是必须的。“

爱洛一边擦嘴，一边说。

亚瑟点著头说，“边境战乱，整个东部都不安全。

“流民、劫匪、叛军，还有木精灵义军都在闹事，我们得做好万全准备。

德拉克斯从后院走来，將斧头放在一旁，对亚瑟说：“我认识斗兽场的几个角斗士，本事不赖。

“如果大人不介意，我可以去说服他们加入，就是赎金”

亚瑟思索片刻：“钱不是问题，关键是忠心，他们可靠吗？

“愿意去清风谷吗？我可不希望他们中途就跑路。”

兽人沉吟片刻，说：“那就只剩一个傢伙了，他符合您的要求。“

“是吗？等会儿你带我去看看。”

一直盯著地图看的杰西卡开口道：“大人，我还能联繫上以前的一些部下。

“如果您放心，我可以试著说服他们，让他们跟隨您去清风谷。”

“大概多少人？”亚瑟问。

杰西卡摇摇头，“上一次我和他们见面已经是半年前了。

“那会儿他们大概只有十多个人，现在估计会多一些。”

他的话明显让铁铲和纽特激动起来。

“都是战斗人员？“亚瑟又问。

杰西卡摇摇头，“大多只是大屠杀的倖存者，还有一些是被狂怒拋弃的士兵。

“如果您想的话，我可以把他们训练成为战士，就像纽特和铁铲一样。”

亚瑟沉默不语。

“狂怒？是那个异种人义军组织吗？”凯萨琳提出疑问，“胡斯阁下，我必须提醒您。

“虽然大人身为清风谷男爵有赦免权，但一下子赦免这么多人，恐怕”

“我明白。”杰西卡说，“所以我才想徵询大人的意见。

“那些狂怒士兵被拋弃后，都已经脱离组织，至於那些倖存者，大多都是平民。所以”

“先去联繫吧。“亚瑟最终给出意见，“不管怎么样，先见上一面。“

杰西卡向亚瑟行了个礼：“多谢大人，我等下就去办。“

之后，亚瑟和其他人又详细討论了旅途细节，將有用的建议一一记录下来。

会议结束后，他单独留下了凯萨琳和爱洛。

凯萨琳似乎猜到亚瑟要谈什么，率先开口：“大人，关於胡斯阁下的人手，我认为还是要谨慎。”

亚瑟看向爱洛：“你怎么看？这些人手能让我在清风谷站稳脚跟吗？”

爱洛想了想，回道：“如果算上杰西卡的人手，那我们抵达迷雾镇应该不成问题。

“但想要和那些黑暗之物对抗，恐怕还不够。

“不过，只要能在迷雾镇站稳脚跟，就有希望！”

这是爱洛第一次给出如此乐观的结论。

此前討论清风谷的情况时，她总是含糊其辞。

亚瑟看得出爱洛有所隱瞒，但他並不急於追问。

以他的经验判断，只是时机未到，只需一个契机，爱洛应该会说出实情。

“凯萨琳，如果我接纳杰西卡的人，人手问题能得到解决吗？”亚瑟问。

凯萨琳思考良久才回答：“这得看他们当中有多少是战斗人员，有多少是普通人。

“大人，在我看来，像胡斯阁下这样的人更应该把心思放在训练士兵和队伍的安全问题上。

“所以柴米油盐之类的琐事就该由其他人负责。

“我虽然不懂军事，但知道一支队伍想要维持士气，后勤就必须跟上。

“所以我们不仅缺少士兵，更缺少为士兵保障生活的人员。”

亚瑟满意点点头，“你把戈德温的计划书研究得很透，还加入了自己的见解，说得很好。

“兵马未动，粮草先行，兵精粮足才能战无不胜。

“可戈德温在的话，他大概绝不会同意吸纳这些人。”

凯萨琳虽然持反对態度，但她更多的是希望亚瑟谨慎挑选。

而不是一股脑儿的把所有人都吸纳进队伍来。

毕竟他们是一支开拓队，不是难民营，也不是什么收容所。

她疑惑地问道：“戈德温阁下是担心这些人太过危险和麻烦吗？”

“有这方面的原因。他多次和我提及，他担忧杰西卡的势力太大，我会受其牵制。”

这个角度是凯萨琳没想到的。

“但我看杰西卡也在担心同样的问题。”亚瑟又说道，“所以才会如此小心翼翼。”

“那你的意思是？”爱洛问。

“疑则勿用，用则勿疏。”亚瑟给出自己的判断，“但我们这儿也不是什么阿猫阿狗都能进的。

“听好，凯萨琳，我们这支队伍越来越像个马戏团了，鱼龙混杂，什么人都有。

“人越杂，就越处不到一块去，到时候难免会生事端。

“所以我希望你能让这些人和平相处，別惹是生非，勾心斗角。”

被突然委以重任的女贵族明显是慌了。

她一脸茫然地问道：“大人，我…我很感谢您能如此器重我。

“可我…我恐怕没法胜任如此重要的任务，我认为戈德温阁下比我更”

“不不不。”亚瑟连连摆手，“事情还没严重到这一步。

“你曾经是贵族，知道怎么和人体面地打交道。

“你又是个异类，因为你帮助那些在贵族眼里是下等人的存在，所以你也知道如何和平民交流。

“在我看来，没人比你更適合做这件事。”

“大人，呃，我实在不明白该如何去做。”凯萨琳说。

“让他们衣食饱暖，再教他们明是非、知荣辱。

“如此，他们自然就能正衣冠、端品行。

“到这一步，他们也就能更好的与人相处，团结一致。”

“当然了，要是他们不服教化，那就再让戈德温去处理吧。”