“哒哒——”
静室外又传来了脚步声。
一名方府青衣仆从躬敬地立于门外，双手捧上一张质地考究、边缘烫着金线的红色请柬。
“长老，林家派人送来请柬，请您亲启。”
方远眉头微不可查地一蹙，心中那丝刚升起的喜悦瞬间被一层阴霾笼罩。
他抬手，教习立刻上前接过请柬，呈送到他面前。
方远接过，入手微沉。
他目光落在请柬上，只见上面以遒劲有力的墨字写着：
“方远长老亲启，明日特备薄宴，邀约五族长老携各家新入内堂俊彦共聚，一则我等老友把盏叙旧，二则为小辈们相互结识交流，万望拨冗莅临，林山拜上。”
字字句句，看似谦和有礼，热情洋溢，然而目的却昭然若揭
“携各家新入内堂俊彦”、“小辈们相互结识交流”这几行字，落在他眼中，却如同烧红的烙铁，刺得他心头恼火。
“哼！”
一声压抑的冷哼从鼻中挤出。
方远指节捏着那张烫金请柬，力道之大，让纸张都微微凹陷下去。
他眼前仿佛已经看到了林家那个老东西林山志得意满的笑容，看到了林家林骄在宴会上败尽同辈。
林家这哪里是邀请？分明是眩耀！
是要踩着其他四家年轻一代的肩膀，为他林家麒麟儿铺就扬名之路。
方远长老的目光通过窗棂，遥遥望向练武场的方向，眼底深处那抹刚因方寒剑术突破而燃起的亮光，迅速被巨大的遗撼与不甘所取代。
“开窍……开得太晚了啊……”
他喃喃自语，声音低沉得如同叹息。
“若早上一年半载，哪怕只有半年！凉水城年轻一辈的锋芒，又何至于被他林家一人独占？”
他缓缓闭上眼，指间的念珠再次捻动，只是动作多了几分沉重。
那张烫金的请柬，此刻重逾千斤。
……
翌日清晨，少有出现的方远长老出现内堂练武场。
出现之后，他径直走向新入内堂子弟所在的局域，目光扫过方寒与方林，吩咐说道。
“方寒，方林，随我来！”
被方远突然叫走，方寒与方林都有些始料不及。
两人快步跟上，在众多子弟或好奇或探究的目光中，随着方远离开了练武场。
府门外，一辆方家的马车已等侯多时。
三人登上马车，车轮碾过青石板路，向着同为凉水城五大家族之一的林家驶去。
车厢内气氛沉默，方远长老闭目养神，方林正襟危坐，方寒则望向窗外飞掠的街景。
这两年忙于修炼，他已经许久未曾离开方家，见到街上的景色，他不由感到怀念。
不多时，马车在林家气派的大门前停下。
林家的仆从显然早已得到吩咐，躬敬地将三人引入府内，穿过几重院落，最终来到一处装修极为考究的庭院。
庭院中央，最为显眼的是一座由坚硬青石垒砌的对战台。
台面光洁，显然时常使用。
几乎在方寒三人踏入庭院的同时，另外三拨人马也接踵而至。
岳家的长老岳雷带着一位身材魁悟的少年。
何家的长老何雄身旁是一位眼神锐利的少女。
孙家的长老孙康则领着一位气息沉稳的少年。
凉水城五大家族长老级人物，在此齐聚。
“诸位，许久不见！”
“哈哈，许久不见！”
五方势力长老一番客套寒喧，表面和气融融，眼神交汇间却隐有锋芒。
林家长老林山，一位面容清癯、眼神精明的老者，站在主位，脸上带着恰到好处的笑容。
他目光扫过四家带来的年轻俊彦，尤其在方寒身上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的审视，随即朗声笑道。
“诸位老友携各家才俊光临寒舍，蓬荜生辉！”
“今日难得齐聚，不妨让小辈们相互切磋交流一番，既增情谊，也看看我凉水城后继之人的风采，如何？”
“也好！”
岳雷、何雄、孙康、方远四人虽然心中不爽，但也没有拒绝。
林山笑容更盛，显然这才是他今日真正的目的。
他目光转向身后一位身姿挺拔、面容冷峻、眼神带着倨傲的少年，正是林骄。
“骄儿，就由你先来抛砖引玉吧。”
林山语气中带着明显的自豪。
林骄微微颔首，足尖一点，轻灵地跃上对战台。
他站定身形，目光扫过台下四家子弟，带着一股居高临下的气势。
“林家林骄，请诸位赐教。”
声音不大，却清淅传遍庭院。
“我来！”
岳家的魁悟少年岳岩率先按捺不住，低喝一声跳上台去。
他力大势沉，拳风刚猛，显然是走的刚猛路子。
而且能够被带来参加聚会，实力并不弱，年龄不大，已经是炼肉后期。
然而林骄的实力却明显要远远强出。
“嘭——！”
只见林骄身形一晃，避开拳锋，以未开刃的刀，反手一刀斩在岳岩胸口。
岳岩胸口出现一道清淅的淤血痕迹，闷哼一声，跟跄后退，竟一招便败下阵来，脸色涨红。
继岳岩之后，是何家少女何玲上场。
何玲身法灵动，剑走轻灵，但林骄的刀实在太快！
“铛——！”
一道雪亮刀光闪过，何玲手中的长剑便已被一股巨力荡开。
中门大开，被林骄紧接着的一刀斩下对战台。
之后，孙家少年孙敬上场。
他相较前面两人要沉稳一些，上台后稳扎稳打，只守不攻。
“嘭——”
但在林骄接近炼筋中期的力量和速度面前，坚持了四招后，也被一刀斩中肋下，痛哼着退开。
三战三捷，皆在几招之内！
林骄气定神闲地站在台上，目光睥睨，那股无敌的姿态让台下各家子弟脸色都变得异常难看。
他们不是不能接受自己落败。
来之前他们已经知晓林骄达到炼筋境，对于落败已经有所预料。
但仅仅几招便被击败，让身为少年少女的他们，觉得脸上火辣辣的烫。
“方林。”
方远长老看向方林。
方林深吸一口气，硬着头皮跃上对战台。
他全力以赴，炼肉后期的实力毫无保留，然而差距实在太大。
林骄仅仅一刀，便让他气血翻腾，手臂酸麻。
被第二刀斩下台去，落地后连退数步才稳住身形，脸色煞白。
“……”
林骄的目光，落在了方寒身上，嘴角勾起一丝轻篾的笑意。
以林家对于其它四大家族的关注，自然知道方寒是“炼肉后期”的同时，剑术更是已经达到精通，是四大家族这批新人中最具“潜力”的。
但在他看来，对方这个今天最大的“对手”，也不过是个稍大的踏脚石罢了。