夜色已深，月隐星稀，沈府彻底陷入了沉睡，唯有巡夜人单调的梆子声偶尔划破寂静，更添几分空旷与森然。栖梧苑内，顾瑾已换上了一身便于行动的深蓝色劲装，长发利落地束在脑后，露出一段白皙优美的脖颈，眼神在跃动的烛光下冷静得如同浸过冰水。
沈澈同样一身短打装扮，脸上带着一丝紧张，更多的却是跃跃欲试的兴奋，以及为母复仇的迫切。“姐，我们真的要去？”他压低声音，再次确认，手不自觉地按在腰间的短刃上。
“嗯。”顾瑾点头，眼神在黑暗中闪烁着冷静的光芒，“有些话，必须在猎物濒死、心理防线最脆弱的时候问，才能得到最真实的答案。有些‘恭喜’，也得当面送到，才能让她清晰地感受到，从云端跌入泥沼的……绝望。”她的声音很轻，却带着一种不容置疑的决断。
两人如同两道融入夜色的影子，凭借顾瑾对沈府巡逻规律的精准把握，悄无声息地穿梭在熟悉的廊庑庭院间。白日里看似井然有序的府邸，在夜晚显露出它深沉、甚至有些狰狞的一面，每一处阴影都仿佛潜藏着未知。佛堂位于沈府最偏僻的西北角，平日里除了定时洒扫的粗使婆子，几乎无人踏足，此刻更是被一种死寂与颓败的氛围笼罩。
破旧的木门虚掩着，并未上锁——对于一个受了重刑、奄奄一息被囚禁于此的妇人，似乎已无严加看管的必要。一股混合着陈旧香火、血腥和淡淡霉味从门缝里飘散出来，令人肠胃翻涌。
沈澈上前，用巧劲轻轻推开木门，那“吱呀”一声轻响在万籁俱寂中显得格外刺耳，仿佛惊动了什么沉睡的东西。
佛堂内没有点灯，只有清冷的月光透过高窗上破损的窗纸，勉强投下几缕微弱而扭曲的光斑，如同垂死者的目光，勾勒出室内模糊而诡异的轮廓。正中是一尊落满灰尘、表情悲悯却更显阴森的佛像，下方摆着一个脏污不堪的蒲团。而在最阴暗的角落里，一堆散发着霉味的干草之上，蜷缩着一个几乎与黑暗融为一体的黑影，若不是那极其微弱、带着破风箱般痰音的呼吸声，几乎让人以为那只是一团杂物。
那是王芸熙。
顾瑾示意沈澈守在门口望风，自己则缓步走了进去。她的脚步放得极轻，落在积年的尘土上，如同猫儿行走，几乎没有声音。她没有立刻靠近，而是先在门口站定，让自己的眼睛适应这极度的黑暗，同时也像一头耐心的猎豹，在发动致命一击前，冷静地观察着猎物的状态。
似乎察觉到有人进来，那团黑影极其轻微地痉挛了一下，发出一声痛苦到极致的、压抑的呻吟。
顾瑾这才迈步，在距离她五步远的地方停下——这是一个既能清晰观察对方细微表情，又能在对方暴起发难时及时反应的安全距离。
借着微光，她看清了王芸熙此刻的模样。
她趴卧在干草上，身上只胡乱盖着一件看不出原色、沾满污秽的旧衣，后背的衣物被暗褐色的血迹浸透、板结，与翻卷的皮肉黏连在一起。凌乱枯槁的头发如同水草般遮住了大半张脸，露出的皮肤苍白中泛着死灰，嘴唇干裂出血口。哪里还有半分昔日沈府主母的威风与精心保养的雍容，分明只是一个在剧痛、恐惧和绝望中缓慢腐烂的囚徒。
“王芸熙。”顾瑾开口，声音在空旷破败的佛堂里显得格外清晰，也格外冰冷，不带一丝人类的情感，仿佛只是在确认一个物体的存在。
那黑影猛地一颤，似乎用了残存的全部力气，才勉强抬起头，用颤抖的手拨开遮住视线的乱发。
月光下，她那双曾经妩媚动人、流转间便能决定他人生死的眼睛，此刻深陷如同骷髅，布满了蛛网般的血丝和浑浊的黄翳。她死死地盯住顾瑾，那眼神如同淬了毒的钩子，里面燃烧着刻骨的仇恨、不甘，以及一种濒临疯狂的怨毒。
“是……是你……沈婉清……你这……小贱人！”她声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，每说一个字都伴随着嗬嗬的抽气声和胸腔的疼痛，显然是肺部受了重创。“你……来看我……笑话……”
顾瑾居高临下地看着她，脸上无喜无悲，只有一片勘破世情的淡漠，这种淡漠比直接的嘲讽更令人心寒。“笑话？”她轻轻重复，唇角勾起一抹几乎没有弧度的冷嘲，“我是来恭喜你。恭喜你承受了五十杖，脏腑受损，后背溃烂，却依然能吊着一口气，留在这阴冷肮脏的佛堂里，慢慢感受生命一点一滴流逝的痛苦。这份‘坚韧’，还真是……祸害遗千年。”
她的话如同冰冷的针，精准地刺入王芸熙最痛苦的神经。
不等王芸熙反应，顾瑾话锋陡然一转，声音里瞬间注入了沉郁的恨意，目光锐利如刀，直刺对方心底：“不过，你如今这般求生不得、求死不能的模样，难道不是你自己一步步精心算计、作恶多端走出来的吗？王芸熙，你午夜梦回，可曾听到过我母亲慕容玥的哭声？她当年是否也如你这般，在病榻上受尽折磨，痛苦挣扎，最终……含恨而终？”
她刻意放慢了语速，每一个字都带着沉重的力量，唤醒了王芸熙内心深处可能存在的、哪怕一丝的愧疚或恐惧。
提到慕容玥，王芸熙眼中果然闪过一丝极快的、几乎无法捕捉的慌乱与恐惧，但随即被更深的怨毒和一种扭曲的自我辩护所取代：“她……她是病死的！是命不好！与我……何干！”她嘶喊着，试图用声音掩盖心虚。
“病死的？”顾瑾轻轻重复，语气带着一种洞悉一切的怜悯，这种怜悯比指责更伤人，“需要我现在就把孙有才叫来，让他亲口告诉你，账本上那些标注为‘特殊药材’、时间与你执掌中馈初期完美吻合的巨额支出，买的到底是什么吗？还是需要我把方济同白纸黑字、画押指模的认罪书，一字一句，慢慢地、清晰地，再念给你这即将失聪的耳朵听一遍？”
王芸熙的身体开始不受控制地剧烈颤抖起来，不知是因为极致的愤怒还是被说中心事的恐惧，牵动了背后可怖的伤口，让她发出一连串撕心裂肺的咳嗽，嘴角溢出了带着泡沫的暗红色血沫。“你……你休想……诈我……我……我不会上当的……”她的反驳显得苍白无力，眼神开始闪烁。
“到了这个时候，你还心存侥幸？以为只要咬死不认，就能保住什么？或者……”顾瑾微微俯身，拉近了些许距离，目光如冰锥般死死锁住她浑浊的双眼，压低了声音，如同恶魔的低语，“你以为，你背后的人，那个许诺你富贵、让你肆意贪墨的人，还会来救你吗？成国公府？还是宫里那位丽妃娘娘？”
听到这两个名字，王芸熙的瞳孔骤然收缩成针尖大小，呼吸瞬间变得如同溺水般急促，眼神中充满了难以置信和一种被彻底抛弃、沦为弃子的绝望。她嘶声道，声音带着破音：“你……你怎么会……”
“我怎么会知道？”顾瑾直起身，语气带着一丝居高临下的嘲弄，“你当真以为，你们做得天衣无缝？赵德昌是怎么死的？灭了口，就万事大吉了？”她顿了顿，看着王芸熙骤然僵直的身体，继续施加心理压力，“他留下的东西，可比你想象的多的多。”
王芸熙如遭雷击，整个人都僵住了，连颤抖都停止了，只剩下粗重如同风箱的喘息声在寂静的佛堂内回荡，充满了绝望的气息。她眼神涣散，显然内心正在经历巨大的冲击和崩溃。
顾瑾看着她这副模样，知道击溃她最后心理防线的时机已经成熟。她不再绕圈子，声音压得更低，却带着一种直指核心、不容回避的力量，如同最后通牒：“告诉我，你通过赵德昌和那些隐秘渠道，这些年到底向成国公府输送了多少银子？除了钱财，你还为他们做过什么见不得光的勾当？我母亲慕容玥，当年究竟无意中发现了你们什么不可告人的秘密，才让你们非要如此处心积虑、用慢性毒药将她置于死地不可？！”
她的问题一个比一个尖锐，直接指向核心。
“不……我不知道……我什么都不知道！”王芸熙猛地摇头，情绪彻底失控，涕泪横流，牵扯着伤口让她痛得面目狰狞，如同恶鬼，“钱……钱是给他们打点用的……是成国公府逼我的！其他的……我什么都不知道！慕容玥……她是自己找死！谁让她……谁让她要多管闲事！”她在极度的恐惧和痛苦中，已经开始语无伦次地推卸责任。
“她知道了什么？”顾瑾紧追不舍，目光锐利如刀，不给她任何喘息的机会，“是关于十几年前，那场蹊跷的云越之战？还是关于成国公宋擎那见不得光的滔天‘功劳’？说！”她抛出了两个更具冲击力的关键词，这是她根据已有线索做出的最大胆的推测。
“云越……宋擎……”王芸熙眼神涣散，仿佛被这两个词拖入了某种恐怖而混乱的记忆深渊，嘴里无意识地念叨着，身体筛糠般抖动。突然，她像是想起了什么极其恐怖的事情，猛地瞪大了眼睛，眼球几乎要凸出眼眶，死死盯着顾瑾，声音带着一种诡异的尖利和深入骨髓的恐惧：“不能说……说了……会死……所有人……都会死……他们……他们不会放过我的……也不会放过你……沈婉清……你斗不过他们的……他们是……是……”
她的精神状态显然已经处于彻底崩溃的边缘，对幕后黑手的恐惧压倒了一切。
“‘破云’吗？”顾瑾看准时机，抛出了最后的、也是最致命的底牌，那个从令牌上得到的神秘名称。
“破……”王芸熙像是被无形的手扼住了喉咙，声音戛然而止，眼中瞬间被无边的、几乎凝成实质的惊恐填满。她像是看到了世界上最可怕的景象，拼命地摇头，身体蜷缩成一团，双手胡乱挥舞着，仿佛要驱散什么，“走……你走！我什么都不知道！我快要死了！放过我！求求你……放过我……”她开始歇斯底里地哀求，神智已然不清。
看着她这副彻底崩溃、心智被恐惧吞噬的模样，顾瑾知道，再问下去，也得不到更多清晰、有条理的信息了。王芸熙知道的或许并非核心全部，但她对“云越之战”、“宋擎”以及“破云”这几个词的本能恐惧和剧烈反应，已经如同拼图般，印证了顾瑾心中大部分的猜测。成国公府、丽妃、以及那个神秘的“破云”组织，都与母亲的死，与那庞大的、见不得光的资金流向，甚至与多年前的边关战事，有着千丝万缕、肮脏不堪的联系。
目的已经达到。这场心理上的凌迟，远比肉体的惩罚更彻底。
顾瑾最后看了她一眼，那个曾经翻手为云覆手为雨、视人命如草芥的女人，此刻像一摊彻底腐烂的淤泥般蜷缩在肮脏的草堆里，在无尽的肉体痛苦和精神恐惧中等待最终的灭亡。这或许，就是对她最大的惩罚。
“王芸熙，”顾瑾的声音恢复了最初的平静，带着一丝尘埃落定的终结意味，“我母亲的债，你今日，算是用你的余生和灵魂，还了一部分。剩下的，我会亲自……向那些真正欠债的人，一一讨回……连本带利。”
说完，她不再停留，决绝地转身，步履沉稳地走向门口，没有一丝留恋。
“沈婉清……”身后传来王芸熙如同地狱恶鬼般微弱却凄厉到极致的诅咒声，“你……不得好死……他们……会给我报仇的……你等着……等着……”
顾瑾在门口顿了顿，没有回头，只是用一种清晰而冰冷的声音，给予了最后一击，彻底粉碎了她可能残存的、关于自身价值的幻想：“你已是无用之弃子，活着，对他们而言是最大的隐患。难道你认为，知道了这么多秘密的你，还能……看到明天的太阳吗？”
话音落下，她伸手，轻轻带上了那扇破旧的木门，将那片充斥着绝望、痛苦、疯狂和未尽秘密的黑暗，彻底隔绝在内，也仿佛关上了沈府一个旧的时代。
门外，夜风凛冽，带着深秋刺骨的寒意。
“姐，问出什么了吗？”沈澈急切地迎上来，脸上混合着紧张和期待。
顾瑾深吸一口冰冷的空气，目光深沉地望向成国公府所在的方向，那里是京城权贵聚集之地，也是暗流汹涌的中心。“确认了很多事。”她声音低沉，“也知道了，我们前面的路，遍布荆棘，藏着吃人的猛虎。走吧，澈儿。”
她抬步走入更深的夜色，背影挺拔而孤绝。
“真正的较量，现在，才算是刚刚开始。”
夜色依旧浓重如墨，但某些被掩埋的真相，已然在黑暗的拷问下，露出了它狰狞而血腥的一角。诛心之战，首战告捷，而更庞大的阴影，正无声地笼罩而来。