原来，云裳仙子一直在外等着自己。

他瞬移过去，无声坐在她身旁，搂住她腰肢，将其揽入怀中。

云裳仙子靠在他怀里，道：“要去天外了吧？”

江凡心中怜爱，云裳仙子什么都知道。

可她并

老者枯瘦的手指缓缓抬起，指向江凡眉心那枚金色的太虚印，声音如风中残烛，却字字如雷：“你既选择继承，便再无退路。太虚之道，非天授，非神赐，乃是血与命换来的权柄。每一任，皆在九劫之中焚尽魂魄，唯有一丝真灵不灭，寄望后人逆天改命。”

江凡神色未动，唯有双拳紧握，指甲深陷掌心。

他望着眼前这具看似虚弱不堪的老者，心中却掀起滔天巨浪。

父亲江临渊？

那个在他记忆里仅存一道模糊背影的男人，竟是上一任？

那个传说中陨落在星空尽头、被九位大酒祭围杀的存在？

“你说我父亲将我送出中土？”江凡声音低沉，“为什么？若他是，为何不亲自镇压乱古血侯？”

老者嘴角微扬，露出一抹苦涩笑意：“因为他知道，真正的敌人，并非乱古血侯一人。而是‘命运’本身。”

“命运？”

“不错。”

老者缓缓踱步而出，每走一步，身上崩裂的锁链便化作飞灰，“太虚九劫，本就是天道设下的轮回之局。每一代崛起，必引动天地动荡，于是天道以‘劫’为名，派遣九祭执刀行刑。他们披着守护之名，实则是终结者??专为斩断太虚传承而生。”

江凡瞳孔骤缩。

原来如此！

难怪玉简中那段封印记忆里，九位大酒祭会联手弑尊！

他们根本不是什么忠仆，而是天道意志的执行者！所谓“大酒祭”，不过是披着祭祀外衣的刽子手！

“那你呢？”江凡冷声问，“你又是谁派来的？”

老者停下脚步，幽绿双眸直视江凡：“我不是他们的人，我是‘祭’的源头。最初的‘祭’，是亲手缔造的守墓人。我的使命，不是杀死你，而是见证你是否值得接过那柄断裂的剑。”

他说完，猛然抬手，掌心浮现出一枚青铜令牌，其上刻着古老符文，与大酒祭所持如出一辙，却又多了一道裂痕??仿佛象征着背叛与觉醒。

“这是‘破祭令’。”

老者低语，“当年你父亲留下的最后信物。他预见到自己无法逃脱第九祭的追杀，便将你送往人间界，同时留下三重布局：一是太虚玉简，二是北雪女皇手中的星图，三，便是我。”

江凡心头一震。

原来一切早有安排。

他的成长、他的功绩、他在功德大会上登顶榜首

或许都不是偶然。

而是父亲用生命铺就的一条回归之路。

“可他为何要选我？”江凡喃喃，“若他知道我会经历九劫，为何不让我平凡终老？”

“因为唯有经历过至暗时刻的人，才能真正理解‘逆命’二字。”

老者语气陡然转厉，“你以为太虚之道是什么？是力量？是权柄？不！它是对天道的反叛！是对既定命运的撕裂！若你生来顺遂，如何懂得何为‘宁死不跪’？若你从未失去，又怎能明白‘守护’之重？”

江凡沉默。

脑海中闪过无数画面：母亲死于妖魔之手，少年时孤身闯荡荒域，一次次在生死边缘挣扎求存，直至今日站在这须弥神牢第七层，面对宿命真相。

他终于明白。

父亲不是抛弃了他。

而是把他送进了炼狱，只为锻造出一个能打破轮回的“变量”。

“所以”江凡缓缓抬头，眼中燃起熊熊烈火，“我现在该做什么？”

老者咧嘴一笑，森白牙齿映着幽光：“第一步，取回属于你的东西??你父亲陨落时，遗落在星空尽头的太虚剑胚。”

“剑胚？”

“那柄剑并未彻底断裂。”

老者道，“它的本体沉睡在南天界废墟深处，被九道封印镇压。只有拥有太虚印与纯正血脉者，方可唤醒它。但你要小心，乱古血侯早已派人潜伏在南天遗迹，试图炼化剑胚中的怨念，将其转化为毁灭之兵。”

江凡眼神一寒：“他想借太虚之力成魔？”

“正是。”老者点头，“一旦让他得逞，不仅剑胚沦为邪器，连你体内的太虚印也会被污染，届时你非但无法继承道统，反而会成为新一轮浩劫的导火索。”

江凡深吸一口气，转身看向绿珠：“准备启程，前往南天界废墟。”

绿珠肃然应诺：“我已经重新炼制了《生死簿》，并以修罗圣血激活了‘豁免法则’。只要持有太虚印者，即便遭勾魂术锁定，也能暂保魂魄不散。但这只能维持三次。”

“足够了。”江凡握紧玉简，“我们不会给他第三次机会。”

红袖上前一步：“我派两名修罗皇随行护法，另外十人继续镇守须弥神牢，防备其他异动。”

江凡点头，目光再次落在老者身上：“你呢？你不跟我们走？”

老者摇头：“我已困于此地千年，肉身腐朽，神魂残缺。若强行离开，只会引来九祭感应。但我可以为你开启一条隐秘信道，直达南天界内核??那是你父亲当年布下的‘虚渡阵’残迹。”

说罢，他双手结印，口中念出一段晦涩咒言。

刹那间，地面浮现一座古老阵法，纹路如蛛网蔓延，中央赫然是一个旋转的黑洞，散发出空间波动。

“记住，”老者低声警告，“南天界虽毁，但仍残留着远古诅咒。尤其是日轮馀毒未清，任何踏入其中的修士，都会逐渐被侵蚀心智。唯有太虚印可护心神清明。”

江凡郑重抱拳：“多谢前辈指点。”

老者微微颔首，身影渐渐淡去，仿佛融入黑暗。

下一瞬，江凡携绿珠与两名修罗皇踏入黑洞，身形消失不见。

??

南天界，曾是中土最辉煌的边疆圣地，如今只剩一片焦土。

天空呈暗红色，宛如凝固的血幕。

大地龟裂，沟壑纵横，无数骸骨半埋于沙石之中，有的尚存残破铠甲，依稀可见“南天军”字样。

远处，一座倒塌的巨门横卧荒原，门楣上“通天阁”三字已被风沙磨平。

虚空信道开启，四人踏出。

扑面而来的是一股腥臭气息，夹杂着腐朽与死亡的味道。

绿珠立刻取出《生死簿》，翻至主页，只见书页边缘泛起微弱金光，形成一层护罩笼罩众人。

“日轮馀毒果然浓烈。”她皱眉道，“普通人呼吸一口就会神志错乱。