镇长家的宴会气氛热烈，烤肉的油脂香气和麦酒的醇厚味道几乎要让利姆鲁忘记自己是个需要时刻警剔的哥布尔。
他学着格洛克的样子，笨拙地用刀叉切割着盘子里大块的炖肉，尽量不发出太大动静。
但是耳朵却象雷达一样捕捉着周围的每一句对话。
那两个醉醺醺矿工关于“比影子更黑的东西”和矿脉深处传言的嘀咕，成功劝退利姆鲁在宴会上升起的些许得意。
宴会一结束，利姆鲁立刻找到莎拉和格洛克，转述了听到的传闻。
“更深的地方？比影子还黑？”
格洛克摸着胡子，护目镜后的眼睛闪着感兴趣的光芒。
“听起来不象普通的魔物。难道是某种伴生矿坑的黑暗元素生物？或者……真的挖到了什么古代封印？”
莎拉的表情也变得严肃：
“矿工们的集体昏迷和能量流失，如果只是外围逸散的稀释能量和残魂造成的，强度似乎有点对不上。也许真正的源头还在下面。”
三人意见一致：必须深入调查。
第二天一早，他们谢绝了镇长的挽留，带着更充足的补给和更详细的老矿道地图，再次进入了矿洞。
这一次，他们直奔那些传言中出事最早、也最深的局域。
越往下走，环境越发恶劣。
空气浑浊，带着浓重的金属味和更深沉的霉味。
轨道早已消失，只能依靠矿灯和利姆鲁的感知在崎岖不平的坑道中艰难前行。
岩壁上微光水晶的数量锐减，黑暗如同粘稠的墨汁，吞噬着光线。
利姆鲁能清淅地感觉到，那股类似虚空回响的异常能量波动变得越来越清淅。
虽然依旧被浓厚的地脉能量包裹，但其中的“死寂”与“混乱”特质更加明显。
同时。
他也开始察觉到一丝极其微弱的、与外围残魂截然不同的能量痕迹
更加凝实，更加……具有目的性？
“小心点，”利姆鲁压低声音提醒，“前面能量场很乱，而且……好象有东西在观察我们。”
莎拉立刻示意停下，她如同猎豹般伏低身体，锐利的目光扫视着前方的黑暗。
格洛克也悄悄从工具箱里拿出了几个小玩意儿攥在手里。
利姆鲁集中精神，尝试扩大感知范围。
在混乱的能量流中，他捕捉到了几个快速移动、几乎与环境融为一体的暗淡能量信号。
它们悄无声息，如同幽灵般在坑道阴影中穿梭。
“有东西！数量不少！速度很快！”利姆鲁急促预警。
话音刚落，前方的黑暗中突然亮起了几十点幽绿色的光芒！
伴随着一阵令人牙酸的、如同碎石摩擦的嘶嘶声，数十只奇异的生物从阴影中涌出！
它们的大小如同大型猎犬，身体细长，覆盖着暗哑无光的黑色甲壳，四肢如同锋利的镰刀，尾巴尖端带着倒钩。
最诡异的是它们的头部——没有眼睛，只有一张布满细密獠牙的圆形口器，那些幽绿的光芒正是从口器深处发出的！
“是暗影掘地兽！”
格洛克惊呼，“这东西通常只生活在极深的地底，以矿石和能量为食！怎么会跑到这么浅的矿层来？而且……它们的样子有点不对劲！”
确实不对劲！
正常的掘地兽甲壳应该是深棕色，带着岩石纹理，而这些掘地兽的甲壳漆黑如墨，散发着明显的虚空回响污染气息，显得更加狰狞和富有攻击性！
“被污染变异了！”
莎拉瞬间判断，手中的轻弩已经抬起，“准备战斗！”
掘地兽群发出刺耳的嘶鸣，如同潮水般扑向三人！
它们动作迅捷，镰刀般的前肢挥舞着，在岩壁上留下深深的刻痕！
“圣光，庇护！”
莎拉低喝一声，一道柔和但坚韧的圣光护盾出现在三人周围，挡住了第一波冲击。
但掘地兽的数量太多了，它们疯狂地撞击、撕咬着护盾，幽绿的口器不断喷吐出带有腐蚀性的黑暗能量唾液！
格洛克怒吼一声，将一个黑乎乎的铁疙瘩扔进兽群——
“轰！”
一声闷响，并非爆炸，而是爆发出强烈的闪光和刺耳的噪音！是闪光震撼弹！
变异掘地兽显然对强光和噪音极其敏感，攻势顿时一滞，发出混乱的嘶鸣。
“好机会！”
莎拉弩箭连发，精准地射向掘地兽口器的弱点！莉亚娜不在，她的净化力量有限，但精准的物理攻击依旧致命。
利姆鲁也没闲着。
他知道自己的小身板上去肉搏纯属送菜，但他有他的办法！
他集中精神，不再试图大范围感知，而是将意念锁定在几只冲在最前面的掘地兽身上。
他尝试着去感受它们体内那被污染的、狂躁的能量流动。
然后，模仿着安抚残魂的方式，将一丝极其微弱的、带着平静意念的规则低语，稳稳地传递过去！
效果立竿见影，但又有些出乎意料！
那几只被低语波及的掘地兽，动作猛地一僵，不是变得温顺，而是仿佛内部的能量运转出现了短暂的紊乱！
它们象是喝醉了酒一样，行动变得歪歪扭扭，甚至互相撞在了一起，打乱了整个兽群的进攻节奏！
“干得漂亮小子！”
格洛克趁机又扔出几个小型的爆炸物，在混乱的兽群中炸开，碎石和残肢四溅！
莎拉也抓住机会，箭无虚发，点杀着那些陷入混乱的个体。
在三人默契的配合下，这波变异掘地兽很快被清理干净。
坑道内弥漫着硝烟和一股焦糊的恶臭。
“呼……这些家伙，比地精难缠多了！”
格洛克喘着粗气，拍了拍身上的尘土，检查着他的工具。
莎拉则蹲下来，仔细检查着一具掘地兽的尸体，眉头紧锁：
“甲壳被深度污染，肌肉组织也发生了异变……
看来这矿洞深处的虚空回响污染，比我们想象的更严重，已经开始影响本土生物了。”
利姆鲁心有馀悸地看着满地狼借，刚才那种低语虽然有效，但对精神力的消耗极大，他现在感觉脑袋一阵阵发晕。
而且，他意识到，这种低语似乎并不能“净化”污染，更象是暂时“干扰”了污染能量与被感染生物本身的协调性。
“源头肯定还在下面。”
利姆鲁指着更深处的坑道，那里的异常能量波动如同黑暗中的灯塔，吸引着也警告着他们。
“而且，我感觉……那个观察我们的东西，可能不是这些掘地兽。”
莎拉和格洛克神色一凛。如果还有更危险的东西在暗处窥伺，那情况就更加棘手了。
休息片刻后，小队继续深入。
接下来的路程，他们又遭遇了几波变异掘地兽的袭击，规模越来越大，也越发疯狂。
利姆鲁的规则低语成了重要的控场手段，虽然无法直接杀敌，但总能关键时刻打乱敌人阵脚，为莎拉和格洛克创造机会。
他的调查员身份，在实战中渐渐得到了最直接的认可。
终于，在穿过一条几乎垂直向下的、布满凿痕的狭窄信道后，他们抵达了一个巨大的地下空腔！
空腔的规模超乎想象，仿佛将整座山腹都掏空了。
空腔的中央，不再是地缝，而是一个巨大的、如同黑色镜面般的地下湖！
湖水漆黑如墨，深不见底，湖面平静得没有一丝涟漪，却散发着浓郁到令人窒息的虚空回响能量！
整个空腔的光源，来自于湖底深处隐约透出的、一种不祥的暗紫色光芒。
而更让人头皮发麻的是，在湖边的黑色沙滩上，密密麻麻地聚集着成百上千只变异掘地兽！
它们如同朝圣般，面向黑湖，安静地匍匐着，口器中发出的幽光连成一片，映照得整个空腔鬼气森森。
“我的锤子啊……”
格洛克倒吸一口凉气，“这……这是它们的巢穴？！”
莎拉一把将利姆鲁和格洛克拉回信道阴影处，脸色前所未有的凝重：
“看来我们找到源头了。这个黑湖…就是矿洞所有异常的能量内核！”
利姆鲁强忍着那股几乎要让他呕吐的压抑感，集中精神感知黑湖。
在他的视野中，那不再是一个湖，而是一个巨大且不断向外散发着灰暗能量的伤口！
湖底深处那暗紫色的光芒，仿佛是一个跳动的心脏，每一次搏动，都让周围的虚空回响能量变得更加活跃。
而那个一直隐约存在的观察他们的感觉，此刻也变得无比清淅。
它就来自于湖底！
那是一个冰冷充满恶意的意识，虽然不如哭泣峡谷的本体那么庞大恐怖，但也绝对远超这些变异掘地兽！
“湖底……有东西！”利姆鲁声音发颤，“它在看着我们！”
就在这时，湖面中心，那暗紫色的光芒突然剧烈地闪铄了一下！
紧接着，所有匍匐在湖边的变异掘地兽同时抬起头，发出震耳欲聋的嘶鸣，幽绿的目光齐刷刷地转向了利姆鲁三人藏身的信道口！
他们被发现了！
“撤退！”莎拉当机立断！
但已经晚了！潮水般的变异掘地兽，如同得到了命令的军队，疯狂地朝着信道口涌来！
与此同时，平静的黑湖湖面开始泛起涟漪，一个庞大的、由黑暗能量构成的触手，缓缓从湖水中升起，带着毁灭的气息，朝着信道口横扫而来！
前有兽潮，后有恐怖触手！
他们陷入了绝境！
利姆鲁看着那席卷而来的黑暗，感受着湖底那股冰冷的恶意，绝望之馀，一股莫名的狠劲也涌了上来。
他猛地将手按在胸前那本《哥布尔生存指南》上，对着莎拉和格洛克吼道：
“帮我挡住一下！我试试看能不能跟湖底那家伙聊聊天！”
这一次，他不再目标是那些小兵，而是要直接面对那个隐藏在黑湖深处的、可能是局部源头的意识！
莎拉和格洛克没有丝毫尤豫，立刻顶了上去！
莎拉的弩箭如同疾风骤雨，格洛克的爆炸物像不要钱似的扔出，死死堵住了狭窄的信道口，为利姆鲁争取着宝贵的时间！
利姆鲁闭上眼睛，将全部的精神力，连同胸中那股不甘和愤怒，化作一往无前的意念，狠狠地撞向了黑湖深处那个冰冷的意识！
这一次的“规则低语”，不再是安抚，不再是干扰，而是一种强硬的、充满存在感的质问与挑战！
“你是什么？！滚回你的深渊去！”
意识层面的碰撞，无声，却比任何物理攻击都更加凶险！
利姆鲁感觉自己的大脑象是被一柄巨锤砸中，七窍几乎要流出鲜血！
但他死死咬着牙，坚持着将那包含着自身意志和微弱规则之力的“低语”，如同利剑般刺向湖底！
黑湖深处，那冰冷的意识似乎被这突如其来的、来自“蝼蚁”的挑衅激怒了！
一股更加狂暴的精神冲击反向袭来！
就在利姆鲁感觉自己即将被这股力量碾碎的刹那——
异变再生！
他怀里的《哥布尔生存指南》，那本由粗糙树皮纸订成、写满了他生存智慧和小吐槽的册子，似乎感应到了主人濒临极限的意志和周围浓郁的异常能量。
封面上的标题《哥布尔生存指南》几个字，竟然微微闪铄了一下。
接着散发出一股极其微弱、却异常坚韧的、混合着利姆鲁自身气息和某种……
无法形容的波动！
这股波动，如同给利姆鲁的“低语”镀上了一层无形的锋刃，让它变得更加凝实、更具穿透力！
“轰——！！！”
一股无形的风暴在意识层面炸开！
湖底那冰冷的意识发出一声尖锐的、充满痛苦和惊愕的嘶鸣！
横扫而来的黑暗触手在空中猛地一滞，然后剧烈地扭曲、消散！
而那些疯狂进攻的变异掘地兽，也如同断了线的木偶，动作瞬间变得混乱不堪，有的甚至开始互相攻击！
信道口的压力骤然减轻！
“就是现在！快走！”
莎拉抓住利姆鲁几乎软倒的身体，格洛克扔出最后几颗烟雾弹，三人趁着这短暂的混乱，头也不回地沿着来路向上狂奔！
身后，是黑湖沸腾的咆哮和掘地兽疯狂的嘶鸣……