黑水溪的雾气似乎也沾染了死亡的气息，沉重而粘稠。
五具影鸦成员的尸体被精灵巡林客仔细搜查后，就地用自然法术处理，化为了滋养腐殖质的养料，没有留下任何痕迹
利姆鲁手中把玩着那块从施法者身上搜出的黑色玉牌。
玉牌触手冰凉，上面的符文在昏暗的光线下隐隐流动，散发着令人不适的阴影与灵魂规则。
“能解读吗？”
艾莉丝问道，眼神中带着担忧。
魔王军最神秘的影鸦深入森林腹地，所图必然不小。
利姆鲁将精神力缓缓探入玉牌。
【规则低语】全力运转，解析着其中复杂的规则结构。
这并非简单的信息存储，更象是一个加密的、基于特定灵魂波动才能触发的锁。
强行破解，可能会导致信息自毁。
利姆鲁没有尝试暴力突破。他的精神力如同最灵巧的探针，查找着那属于原主人的灵魂印记残留。
这需要极其精细的操作和对灵魂规则的一定理解。
幸好，他之前接触过腐爪狼王的黑暗结晶，对这类偏向负能量的规则不算完全陌生。
时间一点点过去。
利姆鲁的额头再次见汗，精神力消耗巨大。
艾莉丝和巡林客警剔地守护在周围，浓雾屏蔽了视线，也隐藏了他们的身影。
突然，利姆鲁眼中银芒一闪！
他捕捉到了！
锁芯深处，一丝极其微弱、即将彻底消散的灵魂印记残留！
精神力瞬间模拟出与之近乎一致的波动频率，如同配对了最后一位密码的钥匙，轻轻一触。
“咔。”
一声无形的轻响在规则层面荡开。
黑色玉牌上的符文骤然亮起，投射出一片扭曲的光影，在空中组成几行不断闪铄，由魔族通用语写就的文本。
文本旁边，还有一个不断旋转的、模糊的局域地图标记。
利姆鲁和艾莉丝立刻凝神看去。
文本的内容让两人脸色骤变！
“确认钥匙碎片气息于暮色森林东北区显现，持有者疑似与精灵关系密切。
归巢计划激活。
优先级：最高。
必要时，可动用暗羽权限，清除一切阻碍，夺取钥匙。”
信息很短，但蕴含的信息却如同惊雷！
钥匙碎片？
是指星核碎片吗？
利姆鲁心中巨震，手下意识地按住了胸口，那里贴身藏着被层层封印的星核碎片。
归巢计划？
听起来就象是要将钥匙带回某个地方。
而最令人心惊的是最后一句。
“清除一切阻碍，动用暗羽权限！”
这意味着，为了夺取所谓的钥匙。
魔王军不惜与精灵族正面冲突，甚至可能动用更隐藏，更强大的力量！
艾莉丝的脸色瞬间变得铁青，碧眸中燃烧着怒火：
“他们竟敢！竟敢将主意打到暮色森林头上！”
利姆鲁的心沉了下去。
他没想到，自己身上的星核碎片，不仅引来了禁锢之眼，如今连魔王军最精锐的“影鸦”也闻风而动。
而且，对方的目标明确，手段狠辣，甚至不惜与精灵开战。
这块碎片，到底是什么来头？
所谓的钥匙，又要开启什么？
“坐标……”
艾莉丝看向那个旋转的模糊地图标记，利姆鲁立刻用精神力将其稳固、拓印下来。
标记的位置，赫然就在他们之前摧毁的禁锢之眼前哨更东北方向，一片更加荒僻、接近矮人山脉边缘的局域。
那里，难道还有另一块碎片？
还是说，他身上的碎片气息被某种方式探测到了？
“必须立刻禀报长老会！”
艾莉丝语气斩钉截铁。
“同时加强边境巡逻，尤其是东北局域！影鸦损失了一个小队，绝不会善罢甘休！”
众人迅速撤离黑水溪，以最快速度返回精灵村落。
消息传开，整个暮色森林高层震动。
长老议事厅内气氛凝重得能滴出水来。
“影鸦…钥匙……归巢计划……”
大长老反复咀嚼着这些词汇，苍老的脸上皱纹更深了。
“魔王军沉寂多年，突然如此大动干戈，看来这钥匙关系重大。”
他看向利姆鲁，目光深邃：
“年轻人，你带来的麻烦，一次比一次惊人。”
利姆鲁沉默以对。
他知道，自己确实是这一切的旋涡中心。
“但麻烦已然上身，逃避无用。”
大长老话锋一转，语气变得坚定。
“暮色森林从不畏惧威胁。既然魔王军将爪子伸了进来，那就做好被斩断的准备！”
长老会迅速达成共识：
精灵族进入战备状态，加强防御，同时派出更多侦察单位，监控东北局域和魔王军边境的动向。
利姆鲁被允许旁听完整场会议。
他能感受到精灵族高层的决心，但也察觉到了一丝不易察觉的忧虑。
与庞大的魔王军正面冲突，绝非精灵所愿。
会议结束后，利姆鲁心情沉重地回到树屋。
老科尔正坐在屋里，擦拭着那根兽骨水晶短杖，似乎早就料到了结果。
“惹上影鸦了？”
他头也不抬地问。
利姆鲁将黑色玉牌和解读出的信息说了一遍。
老科尔擦拭的动作顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝了然，随即又变得幽深。
“钥匙……哼，果然是为了它。”
他放下短杖，看向利姆鲁，“小子，你现在知道，你揣着的是个多大的烫手山芋了吧？”
“它到底是什么？钥匙又是指什么？”
利姆鲁忍不住追问。
老科尔沉默了片刻，似乎在权衡什么，最终缓缓开口：
“星核，是世界的本源碎片之一。传说，集齐碎片，能获得重构规则，甚至触及根源的力量。
而钥匙……据古老的禁忌记载，可能是指开启某个被遗忘的、囚禁着混沌或古神牢笼的……工具。”
利姆鲁倒吸一口凉气。
重构规则？触及根源？
开启囚禁古神的牢笼？
这远远超乎了他的想象！
难怪这些反派一个比一个疯狂！
“当然，这只是传说。”
老科尔语气恢复平淡。
“但足以让所有野心家为之疯狂。禁锢之眼想用它创建绝对秩序。魔王军想用它获得颠复世界的力量。”
利姆鲁感到一阵窒息般的压力。
现在把这玩意丢掉还来得及吗？
“害怕了？”
老科尔瞥了他一眼。
利姆鲁握紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。
害怕？当然害怕。但害怕有用吗？
他抬起头，眼中闪铄着不屈的光芒：
“害怕，但更不想死得不明不白。”
老科尔脸上露出一丝近乎赞许的神色。
“还算有点骨气。既然躲不掉，那就让自己变得更强，强到让那些乌鸦和铁疙瘩，都不敢再来招惹你。”
他站起身，走到那个旧木箱前，摸索了半晌，取出一个用不知名黑色金属打造、表面没有任何花纹的盒子。
盒子散发着一种隔绝一切探查的规则波动。
“本来没想这么早给你。”
老科尔将盒子推到利姆鲁面前，“打开看看。”
利姆鲁疑惑地接过盒子，入手沉重冰凉。
他尝试打开，却发现盒子浑然一体，没有任何缝隙。
“用你的规则之力去感受它，”
老科尔提示道，“把它当成一个最复杂的规则锁。”
利姆鲁集中精神，【规则低语】探向黑盒。
一瞬间，他仿佛坠入了一个由无数错综复杂，不断变化的规则线条构成的迷宫！
这个锁的复杂程度，远超那块黑色玉牌千百倍！
他尝试着查找规律，查找节点，却只觉得头晕目眩，精神力如同泥牛入海，根本无法深入。
“这……”
利姆鲁脸色发白，看向老科尔。
“打不开很正常。”
老科尔并不意外，“这里面，是关于‘规则编织’和‘基础领域构建’的一些……笔记。
等你什么时候能用规则之力，在不破坏盒子的前提下，在上面留下一道属于自己的、稳定的刻痕，你就有资格打开它了。”
他将盒子称为——界匣。
利姆鲁看着手中这个沉甸甸的界匣，知道这又是老科尔给他设下的一个新目标。
一个衡量他规则掌控力的标尺。
他将界匣小心收好。
这不仅仅是未来的知识，更是一个沉重的责任和考验。
窗外，夜色深沉。
利姆鲁知道，从“影鸦”的密信被解读出的那一刻起，他面临的局势已经彻底改变。
不再是小规模的冲突和侦查。
他正式站在了与魔王军和“禁锢之眼”两大巨无霸对抗的舞台上。
舞台之下，是足以吞噬一切的深渊。
他握紧了拳头。
害怕解决不了问题。
他需要力量，需要势力，需要……破局的关键。
他的目光，再次投向了东北方向，那个地图上被标记的局域。
或许，答案就在那里。
……
而在魔王军疆域的深处，一座笼罩在永恒阴影下的黑色城堡中。
王座之上，一个模糊的身影把玩着另一块类似的黑色玉牌。
玉牌上，代表那支五人小队的光点，已然彻底熄灭。
阴影中，传来一声听不出喜怒的低语。
“暮色森林……精灵……还有，那只偷走了钥匙的小老鼠……”
“看来，游戏要变得有趣了。”
“传令，暗羽待命……”