傍晚时分，夕阳的馀晖将镜州城的青石板路染成琥珀色。

卯时刚过，街市上的人群渐渐稀疏，只有几个小贩还在收拾着摊子，偶尔传来几声零落的叫卖声。

杜开山踱步走在回府的路上，身后跟着两名随从，他的脚步不紧不慢，却自有一股威严。

杜开山虽年近六十，但因修炼玄阳宗基础功法的缘故，看起来不过四十出头。

他面容端正，双目有神，下颌留着修剪整齐的短须，一身墨绿色的锦袍更衬得他气度不凡。

作为长风堂的堂主，镜州城无人不知这位散修联盟的领袖，但极少有人知晓，他实则是玄阳宗的外门弟子，已经在此驻守三十馀载。

这三十多年来，杜开山在镜州城经营得风生水起。

从最初的一个小小管事，到如今掌控整个长风堂，他早已将镜州城视为自己的根基所在。

长年的养尊处优，让他几乎忘记了当年入道时的雄心壮志，只想在这一亩三分地上安享晚年。

然而，三个月前临江郡突然发现的灵石矿脉，彻底打破了这份宁静。

玄阳宗与另外两大宗派为此争执不休，战火很快蔓延至宁阳郡，就连镜州城这个边陲小城也未能幸免。

更让杜开山心惊的是，短短一个月内，城中竟接连失踪了三名外门弟子，生不见人，死不见尸。

想到这里，杜开山的眉头不自觉地皱了起来。

这三个月中，他没有一夜安眠，每每合眼，总会梦见宗门问责的场景。

今日从长风堂回来时，他又收到了一封宗门的传讯符，语气虽平淡，却暗含催促之意，让他更加坐立难安。

杜府坐落在城东最繁华的地段，朱门高墙，气派非常。

两个石狮子镇守大门，门楣上悬挂着“杜府”二字金匾，在夕阳下熠熠生辉。

守门的小厮见老爷回来，连忙躬身行礼，小心翼翼地推开沉重的红木大门。

杜开山刚踏入前院，管家赵福就快步迎了上来，脸上带着几分尤疑。

“老爷，您可算回来了。”赵福低声说道，声音里透着些许不安。

杜开山瞥了他一眼，淡淡道：“何事如此慌张？”

赵福凑近了些，压低声音：“今日午后，来了一个年轻人，说是来投亲的。穿着普通，但手里拿着一个玉佩，说是您的故人之子。”

杜开山脚步一顿，心头猛地一跳。

他强作镇定，面上却不露分毫，只微微颔首：“多大年纪？长什么模样？可有说是什么故人？”

“约莫十七八岁，穿着粗布麻衣，但举止倒还算得体。”

赵福仔细回想着，“面容清秀，眼神很亮，不象寻常乡下人。问他是哪位故人之子，他只说见了杜叔父自然明白。”

杜开山眼中闪过一丝精光，沉吟片刻，忽然问道：“那玉佩是什么样子的？”

“小的远远看了一眼，似乎是块青玉，上面好象刻着什么图案，但没看太清。”赵福老实回答。

杜开山的心跳不由加快了几分。

三个月前他向宗门求援时，就料到可能会派人来查探，却没想到来得这么快。

他整理了一下衣袖，神色严肃地对赵福说：“速速带此人来见我，记住，态度一定要躬敬！”

赵福何时见过老爷对一个小辈如此重视，当下不敢怠慢，躬身一拜后便快步离去。

这时，杜夫人从内堂走了出来。

她身着绛紫色锦袍，头戴珠翠，虽已年过四十，但也风韵犹存。

见杜开山面色凝重，她不禁关切地问道：“老爷，是什么人让您如此上心？绿萝那丫头刚才去前厅看了一眼，回来说就是个普普通通的乡下小子。”

杜开山摇了摇头，语气中带着几分不耐：“你个妇道人家懂些什么。”

他顿了顿，压低声音道：“这几个月城中不太平，来的每一个人都可能事关重大。更何况……”

他话说到一半，忽然收住了口，只是目光不自觉地瞟向书房方向。

杜夫人见状，知道事情不简单，便不再多问，只轻声道：“那妾身去备些茶点。”

杜开山点了点头，心思却早已飞到了别处。

他缓步走向书房，每一步都走得格外沉重。

这三个月的忐忑不安，此刻全都化作了对来人的期待与恐惧。

若是宗门来人，说明事情已经引起了上面的重视……

书房内，杜开山坐在紫檀木太师椅上，手指无意识地敲打着扶手。

窗外的天色渐渐暗了下来，丫鬟进来点上了灯，跳动的烛光将他的影子拉得很长。

约莫一盏茶的功夫，门外传来了脚步声。

杜开山立刻坐直了身子，整了整衣冠。

门被推开，赵福领着一个青年走了进来。

那青年确实如赵福所说，穿着一身洗得发白的粗布衣裳，但身姿挺拔，眉目清朗，尤其是一双眼睛，明亮得不象个乡下人。

“晚辈厉飞雨，拜见杜叔父。”青年躬身行礼，举止从容，没有丝毫怯场。

杜开山目光如电，迅速打量了来人一番。

让他心惊的是，以他炼气六层的修为，竟然完全感受不到对方身上的灵力波动。

这种情况只有两种可能：要么对方根本就是个凡人，要么修为远在他之上。

“贤侄快快请起，不必多礼。”

杜开山语气温和，心中却已有了计较。

他注意到青年行礼时手指的一个细微动作，那是玄阳宗弟子间相互识别时用的暗号。

杜开山神色如常，但心中顿时一阵惊涛骇浪。

他强压下激动，语气客气了三分：“贤侄说是前来投亲，想必与我也是有旧。我听赵管家说，你还有一枚玉佩作为信物？不知可否容杜某一观？”

“是，杜叔父。”

魏凡微微一笑，当即从怀中取出一枚玉佩，双手奉上。

那玉佩通体翠绿，雕工精致，上面刻着一轮旭日东升的图案，正是玄阳宗内门弟子的信物。

杜开山接过玉佩时，手指不禁微微颤斗。

他仔细摩挲着玉佩背面的纹路，果然感觉到了一丝微弱的灵力波动，这是宗门特制的防伪标记，外人绝无可能仿造。

杜开山的脸色微微一变，虽然很快恢复如常，但一直注视着他的杜夫人还是察觉到了这一细微变化。

“怎么了，老爷？”杜夫人关切地问道。

杜开山摆了摆手，语气平静无波：“无事，夫人莫要担心。”

他转向魏凡，脸上露出感慨之色：“这枚玉佩确实是我当初一位友人的贴身信物……没想到这么多年过去了，竟然还能见到这枚玉佩……”

一言及此，杜开山的脸上竟是露出了三分唏嘘之色。

说到这里，杜开山忽然起身，热情地拉住魏凡的手：“我与贤侄一见如故，且随我来偏堂，咱们叔侄二人今日定要好好畅谈一番。”

魏凡眼中闪过一丝赞赏，这位杜师弟倒是机警，知道在众人面前不便相认。

他顺从地点点头，态度依旧躬敬：“多谢杜叔父厚爱。”

杜开山拉着魏凡就要往外走，忽然又停下脚步，对厅内众人吩咐道：“我与厉小友一见如故，你们暂且不用来打扰。”

语气虽平淡，却带着不容置疑的威严。

杜夫人和赵管家面面相觑，却也不敢多问，只得目送二人转入偏堂。

偏堂位于书房西侧，是杜开山平日静修之所，寻常人不得入内。

杜开山引着魏凡进入偏堂后，谨慎地关上了门。

他走到东墙边，在第三块砖上轻轻敲了三下，又在西墙第二块砖上敲了两下。

接着只听一阵轻微的机括声，一面石墙缓缓转动，露出一个仅容一人通过的入口。

“厉小友，请！”杜开山的语气相较于方才多了三分躬敬。

魏凡神识微动，迅速扫过暗室，确认没有危险后，方才迈步而入。

杜开山紧随其后，又在墙内某处按了一下，石门缓缓闭合。

暗室不大，仅有一桌两椅，四壁都是石墙，顶上嵌着一颗夜明珠，发出柔和的光芒。

杜开山从怀中取出一张符录，指尖凝聚灵力，轻轻一点。

那符录顿时化作一道青光，贴在石墙上，泛起一圈圈涟漪——正是静音符被激活的迹象。

做完这一切，杜开山转身面向魏凡，立刻躬身行了一个大礼：

“玄阳宗外门弟子杜开山，拜见内门师兄！”

魏凡坦然受了这一礼，这才伸手虚扶：“杜师弟不必多礼。”

他打量着暗室，满意地点点头：“师弟倒是谨慎。”

杜开山苦笑道：“师兄见笑了。这几个月镜州城风声鹤唳，不得不小心些。”

他顿了顿，试探着问道：“还未请教师兄尊姓大名？”

“我姓魏，单名一个凡字。”魏凡微微一笑，“此番镜州城异常，杜师弟上报及时，宗门也是十分重视，可谓是大功一件啊！”

杜开连称不敢：“魏师兄过奖了，这都是分内之事。只是师弟无能，三个月来竟查不出那三位师兄弟失踪的线索，实在惭愧。”

魏凡摆摆手：“镜州城情况复杂，敌暗我明，查不出线索也是常理。我此次前来，明面上的任务是驻守三年，暗中还要调查三位师兄弟失踪的原因，期间还望师弟予以配合。”

“这是自然！”

杜开山立即表态，“师弟在镜州城经营数十年，各路消息眼线都有安插。凡是有用得到师弟的地方，师兄尽管开口便是。”

魏凡点点头，从怀中取出一枚玉简递给杜开山：“这是宗门的密令，师弟看过便知。”

杜开山双手接过玉简，贴在额头上，以神识读取其中内容。越是看下去，他的脸色就越是凝重。

良久，他放下玉简，长叹一声：“没想到局势已经严峻到这种地步了，没想到竟然连炼尸宗都插手进来了！”

“炼尸宗此次是有备而来。”

魏凡神色严肃，“那灵石矿脉如今吸引了三宗抢夺，他们真正的目的恐怕不只是宁阳郡这么简单。此次不光是镜州城，宁阳郡其他城池坊市，宗门都有调派人手前往驻守。”

杜开山冷汗涔涔而下：“那三位师兄弟的失踪……”

“很可能与炼尸宗的渗透有关。”魏凡沉声道，“我此次前来，便是要查清此事。师弟久居镜州城，对这里的情况最为了解，还望鼎力相助。”

杜开山立即躬身：“但有差遣，万死不辞！”

魏凡满意地点点头，又问道：“倒是师弟，明日还需你配合我演一场戏。”

“演戏？”杜开山疑惑道。

“不错。”魏凡眼中闪过狡黠的光芒，“明日你要当着众人的面，认下我这个远房侄儿，并安排我在长风堂谋个差事。如此，我才能名正言顺地在镜州城活动。”

杜开山立即明白过来：“师兄高明！师弟定当配合。”

魏凡点点头，又从怀中取出一个小瓶递给杜开山：“这瓶凝气丹算是见面礼，对师弟的修为应当有所帮助。”

杜开山又惊又喜，连忙双手接过：“多谢师兄厚赐！”

要知道，凝气丹对内门弟子来说或许不算什么，但对外门弟子却是极为珍贵的修炼资源。

魏凡摆摆手：“师弟不必客气，今后还有许多要倚重你的地方。”

他站起身，“时候不早，我该出去了。耽搁太久，恐怕引人怀疑。”

杜开山连忙撤去静音符，打开暗门。

二人走出暗室时，又恢复了先前那般“叔侄相认”的戏码。

“贤侄放心，既然你父亲将你托付于我，杜某定当好生照料。”杜开山朗声说道，语气热情而诚恳。

魏凡也是演技精湛，当即躬身道谢：“多谢叔父收留，小侄定当努力，不负叔父厚望。”

二人相视一笑，一切尽在不言中。

杜开山当即唤来赵管家，吩咐道：“这位厉贤侄是我故人之子，今后便是府上贵客。快去收拾一间上房，好生招待。”

赵管家见老爷态度大变，虽心中疑惑，却也不敢多问，连忙躬身引着魏凡往东厢房而去。

杜开山望着魏凡远去的背影，长长舒了一口气，眼中闪过一抹复杂的神色。