一炷香的光景转瞬即逝。

蹄声踏破泥泞雨幕，

数十名身着青色劲装、神情彪悍的汉子，簇拥着马车，碾过湿滑土路，最终停在一座荒草丛生、破败倾颓的土庙前。

庙墙斑驳，瓦片零落，在沉沉的暮色里，宛如一头蛰伏的疲惫巨兽。

天光早已被厚重的乌云吞噬殆尽。

起初淅淅沥沥的冷雨，此刻已化作瓢泼之势，

豆大的雨点密集砸落，在泥地上溅起浑浊的水花。

远处天际，闷雷滚滚而来，如同战鼓擂动，预示着这场豪雨，远未到停歇之时。

“下马！进庙避雨！”

为首那钟姓镖头声如洪钟，面容刚毅，一双鹰目在雨夜中锐利如刀。

他低喝一声，率先翻身下马，冰冷的雨水瞬间浸透了他肩头的皮氅。

他带着几名心腹手下，步履沉稳地踏入了那散发着霉湿气息的庙门。

庙内空间不大，几处摇曳的篝火勉强驱散了深重的黑暗。

中央供奉的神象早已残破不堪，布满蛛网尘埃，香案也朽烂歪斜。

角落一处火堆旁，瑟缩着一对年轻夫妇和一个约莫六七岁的男童，男人脸上刻满风霜，妇人紧搂着孩子，眼中满是惊惶。

另一侧稍远的火堆边，则静静盘坐着一名青年，身着洗得发白的粗麻布衣，身形瘦削却腰背挺直。

青年约莫十七八岁年纪，火光映着他轮廓分明的侧脸，显得异常沉静。

显然，这场突如其来的暴雨，将几拨赶路人都困在了这方寸之地。

钟镖师鹰隼般的目光飞快扫过庙内众人，尤其是在那闭目盘坐的麻衣青年身上略作停顿，眉头不易察觉地拧紧。

此行护送的镖物非同小可，干系着整个镖局的声誉甚至存亡。

这荒郊野庙，鱼龙混杂，终究是心头大患。

“去，”他侧过头，对身旁一名精悍的青衣汉子低声吩咐，声音压得极低，带着不容置疑的冷硬，

“取些银钱，请那两拨人另寻他处避雨。非常之时，宁可谨慎十分，也莫要大意一分。”

“是，镖头！”

那汉子显然深知其中利害，虽觉雨大赶人有些苛责，但不敢违命，抱拳应声。

恰在此时，庙门处一阵香风袭来，一道窈窕身影在健妇撑开的油纸伞下款款而入。

来者是一位二十出头的锦袍女子，云鬓如墨，肤光胜雪，怀中抱着一只通体雪白、毫无杂色的猫儿。

猫儿眼瞳金黄，慵懒地扫视着庙内。

女子身后，紧跟着两名身形壮硕、太阳穴微鼓、一看便是外家功夫好手的健妇，以及一位手持伞、模样灵俐的丫鬟。

“钟镖头，”

女子声音清越，如珠落玉盘，她目光掠过那对徨恐的夫妇和角落里的青年，最终落在钟镖师身上，唇角微扬，带着一丝不容置喙的意味，

“雨势如此滂沱，赶人未免不近人情。都是风尘仆仆的赶路人，不过求一隅避雨之所，凑合一晚罢了，待明日天色放晴，自会离去。”

“小姐心善，体恤下情。”

钟铭心中暗自叹息，面上却不敢有丝毫怠慢，当即躬身应道，“属下遵命便是。”

这位主家小姐的性子，他深知一二，此刻再多言也是徒劳。

锦袍女子微微颔首，莲步轻移，抱着那雪白猫儿，径直走向土庙深处相对干燥的空地。

两名健妇动作利落，迅速从行囊中取出一张厚实柔软的雪白兽皮，平整铺开。

那俏丽丫鬟则取出一个巴掌大小、古色古香的紫铜香炉，用火折子点燃一支细长的紫色香烛插入炉中。

霎时间，

一股清冽悠远、带着安定心神之效的檀香气息，在潮湿阴冷的庙宇中悄然弥漫开来，将雨水的土腥味和庙宇的陈腐气冲淡了不少。

钟铭并未随侍，

他目光重新投向庙内另两拨人，脚步沉稳地朝那对夫妇走去。

见他大步逼近，

那年轻夫妇如同受惊的鸟雀，慌忙起身，男人下意识将妻儿护在身后，脸上堆满徨恐。

妇人怀中的孩童更是吓得小脸煞白，紧紧抓住母亲的衣襟，大气不敢出。

“莫要惊慌，”

钟铭摆了摆手，尽量让语气显得平和些，“不过是例行盘问几句。姓名？籍贯？可有路引凭证？”

他目光如电，锁住那男子，同时眼角馀光警剔地留意着四周动静。

“回…回镖头老爷话，”

男子声音发颤，慌忙从怀中掏出一张折叠整齐、油纸包裹的文书，“小人李福全，镜州城西柳树巷人士，此次是携家小回乡探望老母，这是小人的路引，请镖头过目。”

钟铭接过路引，就着火光仔细审视。

纸张泛黄但完整，官府的朱砂大印清淅可辨，防伪暗记也一一对得上。

他又仔细看了看李福全那被生活磨砺得粗糙的面容，以及那带着浓重镜州本地口音的话语，紧绷的心弦稍稍松了一分。

他行走江湖多年，辨人识物自有其法，这路引和口音，不似作伪。

“恩，确是镜州人士。”

钟铭将路引递还，语气缓和了些，“在下义安镖局总镖头钟铭，职责所在，方才盘查，多有得罪，还望海函。”

说话间，他从腰间褡裢里摸出一小块约莫二两重的碎银，递了过去。

“多谢镖头老爷！多谢老爷恩典！”

李福全一见银子，眼中闪过惊喜，连连躬身作揖，千恩万谢地领着依旧惴惴不安的妻儿，退回到角落的火堆旁。

处理完这边，钟铭锐利的目光转向另一侧。

那麻衣青年不知何时已睁开眼，平静地迎着他的视线。

那双眸子在火光映照下，竟显得格外深邃沉静，毫无寻常百姓面对他这等江湖人物时的惧色。

“这位小兄弟，”

钟铭走到青年面前三步处站定，这是一个进可攻退可守的距离，他抱拳一礼，目光却如探针般扫视着对方周身上下，尤其是其双手和腰腿，

“不知是何方人士？可有路引在身？”

他看似随意，全身筋骨却已悄然绷紧。

钟姓镖头行走江湖多年，阅人无数，眼前的这位青年，总给他一种隔阂之感。

久经锤炼的气血在四肢百骸中暗暗涌动，多年刀头舔血的本能让他对任何未知都保持着高度警剔。

“钟总镖头有礼。”

青年起身，同样抱拳回礼，动作不疾不徐，带着一种与年龄不符的沉稳，

“在下厉飞雨，自临江郡逃难而来，欲往镜州城投奔亲戚。”

他神色坦然，从怀中取出一份路引，双手递了过去。