大厅内部异常昏暗，仅有壁龛上散发出微弱的红色光芒，映照在墙壁上，仿佛染上了一层血色。

四壁上刻满了繁复的机械符文与旧世界的印记，十分神秘。

前方，数个闪铄的影象投射器缓缓点亮，随即，一个虚幻的影象浮出一位披着灰色长袍的老者。

文泰朝着老者的影象，躬敬地单膝跪地，低声介绍道：“这位是天启联盟的阿尔法长老。”

长老的面容模糊不清，声音经过机械处理后带着回音，庄严而冰冷：

“——【流浪者号】的城主，【黑鸦城】的毁灭是你们做的吗？”

阿斯特等人心头猛然一紧，让他们差点忍不住也跟着文泰一起跪下。

他们本能地感觉到，这并不是一次单纯的召见，而更象是一场庄严的审判。

看这个阵仗，竞然将他们直接带到【长老议会厅】来质问，显然，这件事情的性质远比普通的移动城市之间的战斗要严重得多。

阿斯特顿觉后背冷汗直冒，他暗暗在心中叫苦：“坏了，那该死的【黑鸦城号】，不会是他们【天启联盟】的关系户吧？”

周昆则盯着那闪铄着微光的灰白长老影象，站在原地一动不动。

因为他的注意力，被这影象后方的物体吸引。

那是铁壁之上，一具巨大透明的营养缸。

缸壁内的液体泛着诡异的绿光，细小的气泡缓缓上升。

而在那液体中央，静静悬浮着的，竟只是一颗布满皱褶与无数导管的大脑。

无数根电缆与营养管插入它的组织，连接到周围复杂的控制台与神秘的符文之中。

周昆能感受到，这颗大脑，似乎才是“长老”的真正本体。

“请回答我，【流浪者号】的城主。”长老的声音再次响起，带着压迫感，回荡在大厅之中。

果然，随着长老话音落下，脑缸之中便冒出了一串细小的气泡，这也印证了周昆心中的猜测。

他重新将目光投向长老的高大影象，神情平静，淡淡开口道：

“没错，是我们做的。你要惩罚我们吗？”

此话一出，文泰的身体微微一颤，他缓缓抬起头，眉头紧锁地盯着这位年轻的城主。

“真是他们干的？“

阿斯特等人也顿时心里一沉，心中暗暗叫苦。

本以为凭借城主的智慧，会与对方巧妙周旋一阵，却没想到城主大人竟然如此坦率地承认了！

然而，长老的影象并没有预想中的愤怒，而是继续保持着那种没有情绪波动的姿态。

“战斗本身并不重要。现在，回答我一个问题——”

“你们是否，感染了【蚀肉】？”

周昆神色未变，淡淡开口道：

“没错。”

此话一出，只见那脑缸中的大脑也发生了微妙的变化，冒出了细小的气泡。

“感染蚀肉？”

文泰彻底按捺不住了，他猛地从地上站了起来，厉声质问道：“你们——感染了【蚀肉】？！”

周昆暗暗在心中想道，果然，这才是他们真正关注的内核问题。

他从一进入大厅开始，就一直在暗中分析。一座区区的城级移动城市【黑鸦城】的毁灭，绝不可能惊动到【天启长老议会】这样级别的存在。

那背后，一定隐藏着更为严重的情况。

而且，之前周昆曾询问过【齿轮方舟号】，他们花重金挖掘【炎铜矿核矿晶】，制作特殊的设备，是为了给谁？

现在看来，答案已经不言而喻，正是【风暴号】所定制的那件设备。

再结合炎铜矿能够有效克制黑色血肉，也就是“蚀肉”的效果，周昆推断，【风暴号】一定早就对“蚀肉”进行了长期的研究和关注。

很显然，他们如此重视这一次的事件，一定是观测到了【蚀肉】的存在。

因此，与其胡乱瞎编与【黑鸦城】之间战斗是为了自保还是抢夺资源，不如直接说出事实。

毕竞，只有这样才能把握主动权。

如果被对方质疑，最终被逼到去搜查自己的城市，那才是真正的麻烦。

看到众人的反应完全符合自己的猜测，周昆往前走了一步，开始更详细地解释自己版本的“真相”：

“我们接受了【齿轮方舟号】的任务，在铁脊遗迹查找炎铜矿脉。没想到【黑鸦城号】也寻到了此处，就在我们商讨如何共同开采矿脉之时，那地上的裂缝中，突然冒出一些黑色的怪物，入侵了【黑鸦城】的城体。“

“就在我们还没反应过来的时候，那些黑色血肉竟然以惊人的速度吞噬了【黑鸦城】，并且控制它们开始朝我们发起进攻。“

“【黑鸦城】的城主见大势已去，知道自己已经无力回天，于是毅然决然地放出大量的火药和弹药，并且朝我们发出信号，让我们朝着他们开炮，说一定要和那怪物同归于尽！”

说到这里，周昆还仿佛动容地抑制不住眼框的热泪，偷偷低下了头。

“最终，我们为了不让那黑色血肉继续在废土上侵蚀蔓延，于是忍痛炮轰了【黑鸦城】，燃起熊熊大火。他们和那黑色血肉彻底共归于尽。

而我们，在战斗中，也轻微感染了一点蚀肉，但已经第一时间进行了切除和清理，并且囤积了大量的【炎铜】，以防感染失控。

这就是所有事情的经过了。“

他的解释逻辑清淅，环环相扣。

说罢，周昆还特意回头看了一眼自己的部下们。

只见阿斯特他们此刻都目定口呆，显然被周昆刚才那一番声情并茂的“真相”叙述震惊得不轻。

议会大厅内，在短暂的沉默之后，长老缓缓开口：

“你们竟然发现了【炎铜】的作用？有趣—这一点，连我们也只是在试验测试中得到了一些眉目。”

周昆微微颔首，却并未止步。“长老，我们并非空口白话。”

“并且，我的主机中，完整记录了我们用【炎铜】切断感染的全过程。包括实验温度、时间，以及血肉被熔断后的详细变化。正因如此，我们才能在感染蔓延前成功活下来，并且控制住了感染。“

一旁的文泰却皱了眉头，并且有些紧张的盯着周昆。

长老缓缓点头，语气中带着赞许：“【流浪者号】—看来你们不是侥幸活下来，你们是在开辟一条前所未有的道路。“

“但是，我很好奇，你们是从哪里得知的有关【蚀肉】的信息？”

周昆也没有隐瞒，继续说道：“是【齿轮方舟号】的城主告诉我们的。因为我们历经千辛万苦，成功将炎铜矿核矿晶挖掘了出来，并且交付给了他们。”

听到核矿晶已经成功挖了出来，一旁的文泰微不可见地松了口气。

这一幕被周昆看在眼里。

果然，定制那套设备的就是【风暴号】。

这时，不等对方开口，周昆主动询问道：

“阿尔法长老大人，您是【天启联盟】的高人，是智慧的化身，能否告诉我们，那蚀肉，究竟是怎么一回事？”

文泰听到这话，赶紧抬手制止周昆：“【流浪者号】城主大人，您不能随意向长老提问——这些事情，都涉及【天启联盟】的最高机密——””

“没关系，文泰。”长老开口道。

“【蚀肉】的来历，我无法向你详细解释，但是简单来说，那是千年前，旧时代文明为了研究有关异兽的来源秘密，进行了一场实验。最终，实验不幸失败，才诞生了这究极的污染体—蚀肉。”

“蚀肉就象一种特殊的异兽，是一种扭曲的生命体，也是一种“失序能源”。它能够吞噬生物、机械、甚至城市，任何有能源的物质，它都能同化，并且加以控制。“

“不过好在，蚀肉本身不具备智力，只有感染的本能。它们不会主动出击，而是会隐藏在一些不为人知的角落，静静等待着倒楣的感染者出现。，文泰的眉头越皱越深，他猛地站起，声音低沉而焦急：

“长老大人！他们既然已经承认被【蚀肉】感染，那就意味着极大的风险！若是感染扩散，将会殃及整个市场，乃至整个北上队列！“

说着，文泰的眼神闪过一丝冰冷：“我们必须把风暴市场的风险控制到最低—”

然而，长老却直接打断了他：

“文泰，住嘴。”

“他们利用【炎铜】遏制住了感染源，你可知道，这一点，连你【风暴号】至今都未做到。”

文泰面色一滞，张了张嘴，却说不出反驳的话来。

长老灰袍下的眼睛，注视着周昆，缓缓道：

“你们能从蚀肉的感染中战斗脱身而出，并且毁灭了感染体，你们是一群勇敢且聪明的战士，我对你们给予肯定。“

顿了顿，他的声音变得沉重：

“不过，文泰的话也不无道理。蚀肉的风险难以捉摸，我们无法承担丝毫的意外。因此，你们必须尽快离开风暴交易市场。这里是北上所有城体的集结之地，容不得半点意外。”

周昆点了点头，随即开口：

“我可以走，但我有一个问题。”

他抬起眼睛，直视着长老的影象，语气沉稳：“有没有真正的方法，能彻底解决【蚀肉】的威胁？”

这才是周昆主动坦白最终目的。

他需要【天启长老议会】这样最高权威的智慧，来给他一个明确的答案。