一日后，林刻的军靴踏过哨站生活区上层的合金走廊，“哨站酒吧”的霓虹光带已在舱门缝隙间流转。

推门而入，合成酒精的甜腻气息混着士兵们的荷尔蒙，瞬间裹住周身，中央悬浮的全息舞台上，三名仿生舞者正随着重低音扭动，薄如蝉翼的光织舞裙在粒子流中若隐若现，关节处偶尔闪过的银灰色机械构件，像藏在柔媚里的锋利齿轮。

台下的士兵们吹着口哨，金属义肢敲击桌面的脆响，与全息投影的电辅音效搅成一团。

很难想象哪怕是前线也有如此消遣地方，这是联盟的政策，毕竟这里可是远离人类内核局域的太阳系边缘，若是没有人性的东西，可是会被精神污染，丧失人性。

林刻的目光掠过舞台，视网膜微缩的瞬间便捕捉到舞者脖颈后淡蓝色的数据流接口，那是将精密全息投影与仿生躯体缝合的痕迹，每一次眨眼、每一次腰腹的起伏，都踩着欲望的边缘游走，又始终保持着不越界的距离感。

角落卡座深处，霍刚几乎整个人陷进了合成皮革的座椅里。

四五瓶“烈焰峡谷”的空瓶歪斜地散在桌面上，合成威士忌特有的辛辣气息与男人身上未散尽的硝烟味交织

林刻走近时，霍刚勉强抬起了头。

杂乱的胡茬复盖了他大半张脸，左眼的机械义眼在酒吧变幻的霓虹下闪铄着失调的光斑，像接触不良的信号灯。

“来了？说好的……你请客！”

林刻在他对面安静落座，指尖甚至没有触碰那杯泛着琥珀光泽的酒液。

“霍哥，上次‘公差任务’，多谢指点。”

“指点？老子哪配指点人！”

霍刚摇摇头，似乎因为酒精上头，或许是因为喝酒后，话比以往都多。

“我不过是一个老兵痞，你知道我今年多大？二十七！看起来象三十五吧？”他嗤笑一声，浑浊的酒气随着话语喷涌，“十九岁那年，执行端‘蚀骨虫’老巢那仗，为了捞个脑子发热的新兵蛋子，这条左腿……”

他用力拍打着自己的机械义肢，金属发出沉闷的回响，“被虫酸融得只剩骨头！换了这堆军方标准的‘破铜烂铁’！星灵汲取的黄金年龄硬生生被打断，拖到二十二岁才勉强挤进星尘期！”

二十二的星尘期在普通人中也是顶尖的，前世林刻也是这个年纪才成为星尘期，不过却没有受伤，足以证明霍刚是有天赋的。

霍刚又抓起酒杯猛灌一口，琥珀色的液体顺着脖颈的狰狞伤疤淌入肮脏的作战服领口，声音突然嘶哑得象被砂轮磨过：

“就为这个，军官黄了。军队的规矩你懂吧？二十岁前步入星尘期便能成为军官！十八到二十七，九年了……老子就烂在这77号哨站，从新兵熬成老兵，再熬成个只会灌黄汤的废物！马上也要退役了，没机会咯。”

霍刚的头重重垂了下去，机械义眼的光圈黯淡了半截。

但林刻的指节却在膝上无声收紧。

他清淅地记得——就在上周的遭遇战中，这个男人如何在星际海盗围攻下，仅凭那条被诟病的机械腿稳稳立于阵前，不仅精准预判了敌人的每一次突袭角度，甚至还能分神将急救包甩给掩体后的伤员。

那份浸透骨血的本能，那种在枪林弹雨中淬炼出的敏锐，绝不是一个废物能拥有的。

或许霍刚自己都没意识到，他醉酒后嘶吼的每一个战术细节，跟跄步伐中隐藏的规避动作，早已将“精英”二字刻进了基因里。

林刻默默注视着眼前这个自暴自弃的男人，某种决心在心底悄然成型。

他要走的军官之路，绝不会重蹈这样的复辙。

只是……此刻醉眼朦胧的霍刚，与记忆中那个前世获得内核后意气风发的身影，微妙地重叠又分离。

或许这就是机遇没有到手的原因吧。

林刻轻轻摩挲着指尖，将这个转瞬即逝的心思压回了心底。

他看着霍刚又要去抓酒瓶，轻声开口：“霍哥，上次你用爆弹枪打那些星际海盗的角度，我在战术仿真器里试了三次才成功。”

霍刚的动作顿了顿，抬眼时眼里带着几分茫然：“那又怎么样？不过是运气好……”

“不是运气。”

林刻打断他，目光如解剖刀般落在霍刚的机械义肢关节处，“哨站上周刚更新的‘猎犬-iii型义体战术适配系统’，通过实战数据认证后，能解锁神经链接深度，官方数据是反应速度提升40。而且……”他声音略微放低，却带着不容置疑的力量，“《星际军军官晋升条例》补充条款，去年就添加了‘特殊功勋及身体条件豁免’。

你当年那份‘蚀骨虫巢穴’的战功，只要重新提交鉴定，足够抵消义肢的影响。提干的路，没完全堵死。”

提干？

成为军官有很多路，像林刻这样二十岁前到达星尘期，能直接提干。

还有就在在军队中是常有的是从有功勋的士兵中选出。

霍刚愣住了，机械义眼的光圈猛地亮了一下，又迅速暗下去，他别过脸，抓起酒瓶灌了一大口：“呵……你小子懂什么！那些条款……都是给上面有人的家伙准备的！象我这种烂在哨站的老兵痞……”

林刻没再反驳，只是安静地坐着。他看得出来，霍刚不是不知道机会，而是五年的蹉跎，早已让他不敢再相信“可能”，前世的自己也是如此。

就象边境的星尘，明明本身带着光，却总觉得自己会永远陷在黑暗里。

借着霍刚醉醺醺的抱怨，林刻不动声色地绕到那次遭遇战的细节，几次提及废弃储藏室的方形匣子。

然而霍刚的回答始终颠三倒四，时而吹嘘自己当年如何用爆弹枪轰碎蚀骨虫的甲壳，时而咒骂军需官克扣配给，对那个方形匣子也坦然告知，不过是一个数据记录仪，又反而反复抓着林刻的手臂，嘟囔着“你小子不错……真想跟你处个兄弟”。

象极了在黑暗里待久了的人，突然看到一点微光，既想靠近，又似乎有什么顾忌。

林刻心中的石头悄然落地：霍刚没发现他调包了匣子里的智能内核。

但另一种情绪慢慢浮上来——他有些可惜，可惜霍刚把自己困在了“十九岁”的阴影里，明明前方还有路，却偏偏要停在原地。

任务结束后的日子，哨站又恢复了往日的节奏。

物资运输舰的到来暂时缓解了短缺危机，士兵们依旧按部就班地巡逻、站哨、维修外墙的能量护盾。

没人来盘问林刻关于方形匣子的事，那个藏着内核的匣子，仿佛只是边境服役日志里，一行可以轻易抹去的墨痕。

霍刚对林刻的热络却肉眼可见地升温。

训练后会递来一支合成烟，吃饭时会抢着帮他打一份更足量的营养膏，偶尔还会拉着他讲自己当年的“辉煌”——靶场十发十中，徒手拆过异兽的獠牙。

每次说到这些，霍刚的眼睛会亮起来，可只要话题一涉及“晋升”“未来”，他又会立刻蔫下去，摆摆手说“算了，不想了”。