运输舰“星梭-7”如同一条习惯了黑暗的深海怪鱼，引擎维持在最低功率，悄无声息地滑出77哨站那相对有序的引力场，一头扎进了柯伊伯带外围更加混乱、危险的星域

这里不再是人类秩序疆域清淅的边界，而是已知与未知、文明与野蛮相互渗透、相互撕咬的模糊地带。

舷窗外，是永恒的黑暗，只有远方偶尔闪铄的、来自古老恒星的微弱光芒，以及近处那些缓慢翻滚的、被冰层包裹的岩石。

航行的目的地，并非任何联盟星图上有正式标注的行政星或军事据点，那里的一切，都存在于官方的沉默和军方的灰色文档里。

当“星梭-7”缓缓调整姿态，并通过观测窗将远处的景象高精度投射到内部光屏上时，一阵压抑的低声惊呼在士兵队列中响起。

即使是早有心理准备的林刻，看着那放大后的影象，眉头也不由自主地锁紧。

聚集点那根本不能称之为一个“据点”或“空间站”。

而是一片由无数太空残骸、被撕裂的舰船龙骨、爆炸后扭曲的装甲板、以及被粗野的工程手段强行捆绑、焊接在一起的小行星碎片，所构成的巨大、混乱、丑陋不堪的“垃圾堆积场”。

象一具漂浮在宇宙中正在缓慢腐烂的鲸尸，各种颜色的、来源不明的灯光在它的“体腔”和“伤口”间神经质地闪铄，仿佛垂死生物最后的生物电反射。

成分不明的空气混合物不断从破损的密封舱或人为开凿的洞穴中泄漏出来，形成一条条缠绕其上的、肮脏的雾状飘带。

这里就是锈蚀十字路口。

一个法外之地！

逃亡者、破产者、被宇宙文明主流社会抛弃的渣滓。

在异族精神污染下发生不可逆变异的人类弃民。

以及各种挣扎在生存在线的、不入流的星际劫掠者。

最后巢穴。

他们有一个更形象，也更充满蔑视的统称——“星际拾荒者”。

毕竟在这里，掠夺和拾荒是大多数生物唯一的生存手段。

近两千士兵也都荷枪实弹，还带上面罩，穿上防护服。

林刻的目光穿透光屏，似能感受到那片废墟散发出的绝望与贪婪。

前世的记忆碎片翻涌上来，他知道，这次看似普通的“公差”，并不会平静收场。

这次公差有一个机遇。

也有一场因利益争夺而引爆的局部冲突即将发生。

而他更清楚的是，在前世那场混乱中，与他同队的霍刚，在清理某个隐藏的走私者密室时，偶然获得了一件极为关键的物品。

一个处于休眠状态的初级人工智能内核。

这正是他此行的隐秘目标，一个足以在机械改造的道路上为他提供开始的钥匙。

霍刚这人还是人不错，智能内核也最后上交，而后他也立功调到营部去了。

这个世界，人类联盟虽已宣称完全开发太阳系，内环星域围绕着蓝星一片繁荣似锦，但在这些远离阳光温暖、如同被文明遗忘的边远角落，秩序的触手早已鞭长莫及。

“星梭-7”并未贸然靠近那片危险的“垃圾山”，而是在聚集点外围一片相对稳定、由细小冰晶和岩石碎片构成的碎石带中悄然悬停，庞大的舰身隐藏在几块较大的陨石阴影之后。

片刻后，数艘加装了厚重前部装甲、两侧可见明显外挂武器基座的登陆艇，如同从母舰腹部释放出的致命蜂群，无声地滑出舱门，点燃了尾部幽蓝色的推进光焰，朝着“锈蚀十字路口”某个预先标定好的“入口”飞去。

林刻和他所在的战斗工兵班组，就在其中一艘登陆艇内。

登陆艇的飞行过程充满了颠簸与不安。

它剧烈地震动着，仿佛随时会散架，艰难地穿过由废弃金属碎片、冷凝挥发物和太空尘埃构成的稀薄“大气层”，最终伴随着一阵刺耳的金属摩擦声，强行与一个用巨型货运飞船舱门改造的、布满厚厚锈迹和无数撞击凹坑的“码头”完成了硬对接。

“哐当！”

舱门液压系统运作，沉重的闸门缓缓向上开启。

瞬间，一股难以用语言形容的、混合了无数种恶劣气味的浪潮扑面而来，几乎让人窒息，刺鼻的混杂各种酸臭。

这里的空气循环系统显然已经失效或者根本不存在，浑浊得让人肺部感到不适。

不仅如此，此地的重力仿真也极不稳定，时而让人感觉脚步沉重，时而又轻飘飘仿佛要漂浮起来，必须时刻调整重心才能站稳。

放眼望去，狭窄、扭曲、仿佛随时会坍塌的金属信道两侧，挤满了用破烂帆布、锈蚀钢板、甚至废弃隔热毯勉强搭成的窝棚。

形销骨立，眼神空洞的“原住居民”们，如同蟑螂般蜷缩在阴影里。

无数不怀好意的目光，如同隐藏在阴暗角落里的鬣狗，冰冷而贪婪地扫视着这群装备精良、散发着“肥羊”气息的“外来者”。

林刻面甲下的表情没有丝毫变化，只有一种冰冷的了然。

前世，他也曾数次踏足类似的地方。

联盟的战时储备物资是最后的底线，绝不可轻易动用。

但当物资紧缺到已经影响哨站的基本运转和士兵的生存底线时，主官们便不得不行此险招，以“例行巡逻”或“局域威慑”的名义来到这种法外之地，将一些非内核缴获的、不便处理的违禁品，与这里某些有门路的黑市商人进行交易，换取哨站急需的粮食、药品、能源内核、基础零件。

反过来，若某些物资有了富馀，也会在此出售，换取其他稀缺资源。

这种交易绝不能以战争或官方名义进行，那会打破星空势力之间脆弱的平衡，甚至可能被解读为挑衅，引发不必要的局部冲突，这是哨站主官绝不愿看到的局面。

但生存是第一位，于是，“公差”便成了所有人心照不宣的最佳遮羞布。

出兵是真，荷枪实弹，但内核目的并非为了歼灭谁，而是为交易护航，以武力进行威慑，确保这场行走在刀尖上的灰色交易能够顺利完成。

交易地点，深藏于那片被时光和战火啃噬的废墟腹地。

一艘几乎断成两截的联盟巡洋舰残骸，如同搁浅的巨鲸骨架，成了这次隐秘会面的舞台。

舰桥早已失去昔日的荣光，斑驳的冰垢象是给它披上了一层尸衣，唯有那模糊难辨的海军徽记和编号，在应急灯惨淡的光线下，偶尔反射出一点微弱的光。

周木棉副营长，带着两名神色凝重的军官踏入了被临时清理出来、充当交易室的舰长舱。

残骸外围，林刻所在的战斗小组，连同其他几个班组，像钉子一样楔入关键节点，依托扭曲的金属结构和坍塌的墙体构筑了简易防线。

他们的枪口，如同猎食者的复眼，冰冷地扫视着每一个光线扭曲的阴影，每一个可能潜伏着危险的洞口。

“都把招子放亮些，手指别离开扳机护圈。”

一个低沉而沙哑的声音从林刻右侧的掩体后传来。

是同队的下士霍刚。

他正用一种近乎温柔的动作，擦拭着手中步枪的合金机匣，那姿态不象是在对待一件杀人利器，倒象是在抚摸情人的脊背。

每一个动作都简洁、高效，充满了经过千锤百炼后融入骨髓的肌肉记忆。

“‘锈蚀十字路口’的鬣狗，鼻子比猎犬还灵，肠子比下水道还脏。他们可不会跟你讲什么联盟规矩，只认能量块和子弹。当然相比我们手里的枪，我猜他们更怕周副营长那双能让人血液结冰的眼睛。”

林刻的战术目镜发出微不可闻的电流声，焦距细微调整，过滤掉远处能量泄漏造成的炫光，将视野稳定在最佳的作战状态。