楚国地域宽阔，北至冻土草原，南至温暖蓝海，东起东海之滨，西临大漠边缘。
在这片广袤地域里，生活着数以千万计的人们。
这些人中，哪怕万里挑一，也是群英汇萃，英雄辈出。故而催生出了大大小小，无数个传承变迁的宗族、帮派势力。
其中，晋地至关中一带，有个传承悠久的江湖门派，名叫“寻龙门”。楚国之前的朝代，唤作大周。大周皇族便发源自关中地区。
传说寻龙门第一代掌门人，是个胆子极大的盗墓贼，人近中年游手好闲，家庭贫困连老婆都讨不到。后来，此人在机缘巧合之下，挖了一座关中地区的老墓，得了一部传承。
唤作“请龙术”。
自此开创寻龙门，成为楚国西北第一大派的开山鼻祖。
如今的寻龙门，势力不容小觑。不但有二品老祖作为顶尖战力，还有一批四品三品的中坚力量，可谓是繁荣兴盛。
养心殿中，美如天仙的贵妃娘娘，徐徐放下玉手中，林霜上奏的折子。
她檀口轻启，唇红齿白，声音空灵悦耳，恍若高山流水。
“寻龙门不在关中好好窝着，却兴师动众跑到京城，寒酥，你觉得他们想做什么？”
寒酥皱眉想了一会儿，道：“听说寻龙门前些年新上任的掌门是个年轻人，才三十来岁，意气风发。奴婢觉得，寻龙门此举是想突破关东晋地一带，尽量往东走。”
娘娘听罢，缓缓抬起凤眸，瞧着寒酥。
她道：“大体不错，不过有一个情报你不知道。寻龙门新上任的掌门，背后有晋王项策的影子。”
寒酥听到这个消息，心中微惊。
藩王依托各自封地，处心积虑不断发展势力，这在楚国朝野中不是秘密。甚至是楚帝龟息延寿期间，所默许甚至鼓励的行为。
但藩王之手能渗透到大宗门顶层的消息，哪怕是寒酥也是第一次听说。
不过，娘娘眉目淡然，对此毫不意外。
“项策这厮，还算不蠢。知道此时不能与本宫翻脸。但面对陶止鹤的投效，他又不能无所表示。这才推动寻龙门入京，以江湖帮派交流当幌子，筹谋京城朝局中的变量。”
寒酥当即恭维道：“娘娘神机妙算，一眼便看出了奴婢看不到的东西。”
娘娘凤眸瞥了寒酥一眼，不满道：“你跟他学坏了。
“9
寒酥尴尬轻咳一声，怀揣私心地解释道：“我看他每次这么说的时候，小姐都挺开心的。有时候还会耐心等他说完呢。”
两女无人说出名字，都称呼为“他”。仿佛她们嘴里的“他”，已经有了一个默认的人选。
“本宫那不是开心，更不是耐心。是他屡屡如此，反复不改，本宫懒得教训而已。”
“是，娘娘，奴婢引以为戒。”
娘娘和寒酥交谈期间，何书墨来到玉霄宫，在门外求见的消息，已然被宫女送至娘娘面前。
寒酥在一旁拱火道：“娘娘，咱们方才还说他呢。结果他人便来了。这是不是一种缘分啊？”
酥宝这话，哄骗一般的天真的深闺小姐，毫无压力。
但贵妃娘娘务实理智，不相信什么一见钟情，更不是讲讲情话或者缘分就能被打动的0
“什么缘分？昨日晚间，他与玉蝉去行刺枢密院葛知事。今日尘埃落定，早上过来禀告情况，是本宫对他的要求。”
寒酥就知道自家小姐没这么感性，只道：“那还是正事要紧，奴婢去领他进来。”
“去吧。”
“是。”
寒酥弯腰屈膝，向贵妃娘娘行了一礼，随后迈着碎步去养心殿外置人离开养心殿前，她回眸瞧了殿中一眼，只见娘娘腰背挺直，鹅颈如玉，蝽首端正，凤眸凝视不远处，心里不知在想些什么。
寒酥见到这一幕，高兴地挥了挥小拳头。
要知道，在娘娘刚收何书墨当手下的时候，每次她带何书墨面圣，娘娘总是先处理政务，让何书墨站一边等着。最后政务暂时完成，她抽出空了，才能与何书墨对话几句。
现在便不一样了。
娘娘让她传何书墨进殿，在她去传话的这段时间里面，甚至没有见缝插针地处理政务，而是安静地一言不发，不做任何事，只为了等某人赶着去见她。
只此可见，某人在娘娘身边的地位，肉眼可见地快速提高。
养心殿外，何书墨瞧着酥宝喜滋滋地走了出来，不知道殿内发生了什么有趣的事情。
“姐姐又吃蜜糕了？怎么这么高兴？”
寒酥不好直说，毕竟这里人多眼杂，她拍了拍何书墨的肩膀，鼓励道：“再接再厉，离登堂入室已经不远了。”
“登堂入室？娘娘要给我升官了？”
何书墨一时没理解到酥宝的言外之意。毕竟酥宝就这么没头没尾的一句话，给谁也听不明白。
寒酥笑道：”快进去吧，娘娘在等你呢。”
“哎呀姐姐，娘娘是不是要给我升官啊？”
“或许吧，看你表现。”
说笑间，何书墨一脚迈入养心殿中。
来到贵妃娘娘眼皮子底下，无论何书墨还是寒酥，全都不敢说笑放肆，老老实实面无表情的到娘娘面前行礼。
“臣拜见娘娘。”
何书墨行礼的流程一向简单，动作和语气完全称得上敷衍一词。
但娘娘已经懒得和他计较了，毕竟这人可是有见她不行礼的前科，眼下能老实行礼，记得她是他的主公，不能以下犯上就好。
至于更多的，哪怕是淑宝本人也不抱有什么期待了。
“枢密院的事情有结果了？”
贵妃娘娘开门见山地问。
“有了，按照您与臣之前敲定的计划，玉蝉姐姐已经顺利扮做牧人女子行刺葛文骏，并吓得他当晚就住进了枢密院。以臣对葛文骏的了解，不出三日，他必会主动找臣投诚，寻求娘娘羽翼庇护。”
娘娘徐徐颔首，动作又轻又柔，明明只是简简单单一个点头的动作，可她就是能做出来优雅端庄的感觉。
“葛文骏刚入军队时，先属于中州府兵，后来换防北部边境，他嫌弃中州兵马战力赢弱，于是改投北境边军。他在北境边军中混了几年，侥幸被燕王看中，于是又离开北境边军，改投燕国军队。后来此人来到京城，在就职京城守备时期，找了一门侯府的亲事，搭上了侯府的马车。而他此番来寻求本宫庇护，真情没有，假意十足。你觉得本宫该庇护此人吗？”
何书墨听完娘娘的分析，不假思索道：“娘娘自然应该庇护此人。葛文骏纵然劣迹斑斑，但他是带着枢密院的情报投效您了。您如果杀鸡做猴，过河拆桥，势必会和如今的魏淳一般，难以取得他人信任。可如果您千金买马骨，让别人知道您心胸宽广，求贤若渴。
以后自然投效者越来越多，最终天下归心。”
何书墨说完，又顿了顿，道：“何况，政治只讲利益，不讲情面。臣心中对这个葛文骏纵然不齿，但还是得以娘娘的利益为先，以主动接近葛文骏，打好关系为主。不能让个人感情和喜好坏了大事。”
贵妃娘娘端坐原地，全程安静听完何书墨的分析。
她瑰丽的凤眸不知何时抬起，欣赏的自光悄然落在男人的脸上。
冷静，甚至于冷漠，用不带感情的视角高效判断一件事的利后果，这放在许多官场老狐狸身上，比如陶止鹤、魏淳、公孙宴等人，其实不算什么太出色的能力，只是他们的基本功。
但这样一项需要几十年积累练习领悟而来的能力，如果放在何书墨这个仅有二十出头的年轻人身上，那便完全不一样了。
“不错。你说的很好，你在断案从政上的确很有天赋，本宫没看错你。”娘娘不吝赞赏。
何书墨受宠若惊，连忙拱手：“多谢娘娘谬赞。”
“陪本宫出去走走。”
贵妃娘娘款款起身，此时京城的天气正值秋冬交接，逐渐转凉。她的身上已然开始出现貂衣薄袄。
但娘娘的数值太高了，即便身穿这些稍厚的衣服，也不防碍她高挑身材上，那一条条优美诱人，浑圆饱满的曲线。
何书墨匆匆欣赏了一眼，然后立刻收回目光。
作为臣子，眼睛不老实，盯着不该看的东西一直看，可是会被拉去净身房，和娘娘做一辈子好姐妹的。
好消息是，娘娘本人似乎并未注意到某人的眼神，她迈着优雅莲步，往屋外去走。
何书墨反应过来，快步追到娘娘身边，道：“娘娘，天气冷了，您再象从前似的散步，臣怕您冻着。”
“本宫从来不会生病。”贵妃娘娘双臂交叉放在小腹前方，凤眸一眨不眨，语气淡然道。
“不是，臣的意思不是您会生病，而是天冷风寒，怕您出去散步的体验不好。”
“那你有什么法子？”
“臣来养心殿的路上，看到后花园中不少树叶落干净了，只留光秃秃的树枝。臣以为，您不如用些干枝枯草生一团火，最好再准备两只红薯一并烤了，解解冬日的苦寒。”
“红薯是何物？寒酥。”娘娘看向不远处的酥宝。
“奴婢在。”
“你听过吗？”
“奴婢没听过。”
何书墨心道：完了，忘记楚国暂时还没有玉米、红薯等高产主粮了。
“何书墨。”娘娘重新看向身旁的男子。
“臣在。”
“红薯是何物？”
“是——抹上酱料的鸡，烤完后红红的，臣家里从小的叫法。”
“烤火准了，红薯便免了，本宫不饿，不想长胖。”
何书墨听到某人“不想长胖”的发言，下意识瞧了瞧她纤瘦合宜的杨柳细腰，心说贵女的身材好，看来也不完全是靠基因的。
去后花园的路上，淑宝果然再次询问横推道脉的试练情况。
横推道脉能否顺利修炼，事关她那个叫“锦衣卫”的亲兵的进度。而锦衣卫又是一个集合了执法权、兵权、皇权的权力复合体，相当于她的耳目和手脚，帮她把控朝堂、军队、江湖的存在，她自然非常上心。
何书墨当然知道淑宝对横推道脉上心，所以每次进宫前，都会和阿升确认好道脉的修炼情况，然后尽量详尽地汇报给淑宝。
贵妃娘娘听完横推道脉的进度，微微颔首道：“目前为止，还在本宫的预料之内。何书墨。”
“臣在。”
“你今日回去，继续扩大试练道脉的人数范围，给本宫扩大至二三十人。”
二三十人几乎相当于早期御廷司的全部正式工了，可不是个小数目。
何书墨尤豫道：“娘娘，这些人我要是给您凑齐，只怕是得提前从京城外拉些踏实的农户木工了。”
“细枝末节不用和本宫说，你自行把握。”
“那娘娘，这些人总要衣食住行，拿些军饷贴补家里，这银子的事情——”
“你先垫着。”
“我——垫着？”何书墨面露诧异，手指自己。
好家伙，他做官给朝堂效力快一年了，一分钱没拿过不说，还一直往衙门里贴钱。要是没有依宝时常接济，他早穷得当裤子了。
淑宝俏脸虽美，但她三十七度小嘴说出来的话语，却让何书墨深刻感觉到什么叫“冷漠无情”。
“垫着。管银两的户部在魏淳手里，你招的这批人没有朝堂的编制，本宫不可能变出银子给你。”
“好吧。臣垫着就是了。”
听到淑宝被魏淳掣肘，也有办不成事的时候，何书墨只好咬牙顶上。
但是答应归答应，何书墨也不是冤大头，有些话他还是得提前说：“娘娘，臣眼下虽然可以支持这二三十人的花销，但往后练横推道脉的人再多起来，臣便顶不住了。”
“本宫知道。”
贵妃娘娘迈着莲步，徐徐往前走着，她面色一如既往地平静，好似把一切都算计好了。
“最近几日，王家的王令沅会进宫拜访本宫。等她来了，本宫便主动开口，与她商量章荀隐退的事情。等你晋升三品，成了卫尉寺卿，自然能够调配更多资源，便不用担心银子的问题了。”
何书墨听罢，大喜：“多谢娘娘，臣就知道娘娘不会亏待臣的。”
其实仔细想想，何书墨这话还真没说错，自打他开始为淑宝效力以来，淑宝论功行赏，有求必应，虽然有时脾气不好，但无论官职、权力、功法修为，似乎还真没亏待过他。