望北楼的风波，不出半日便传遍了京城各个角落，自然也迅速递到了皇宫大内。

景隆帝看着皇城司呈上的密报，脸上看不出喜怒，只是指尖在“翰林院众官员于酒楼大堂用膳”一行字上轻轻敲击了两下。

半晌，他放下密报，对侍立一旁的太监总管钱喜淡淡道：“去，传允谦来见朕。”

不过一刻钟，二皇子赵允谦便有些忐忑地走了进来，行礼道：“儿臣参见父皇。”

景隆帝没有让他平身，只是目光平静地落在他身上，声音不疾不徐：

“朕听闻你昨日在望北楼，好大的威风啊。”

赵允谦心头一紧，连忙辩解：

“父皇，儿臣只是……只是想去用膳，那江琰不肯相让，还纵奴打了二舅舅，儿臣一时气不过……”

“气不过？”

景隆帝打断他，语气依旧平稳，却带着一股无形的压力，“所以你就仗着皇子身份，强占了臣子预定的包厢，让一众翰林院的官员，我大宋的清流栋梁，屈居酒楼大堂用膳？混帐东西，你可知翰林院意味着什么？那是天下文脉所系，士林清望所在！你此举，寒的是天下读书人的心！”

赵允谦被父皇说得脸色发白，他慌忙跪下：

“儿臣知错……可是那江琰他……”

“他当众掌掴沉宏，那又如何？一介白身也敢与朝廷命官叫嚣，你当江家是畏惧沉家的吗？更别说他江琰一口一个将维护朝廷法纪与皇家体面挂在嘴边。”

景隆帝语气越来越冷，目光锐利地看向赵允谦：

“倒是你，身为皇子，被臣子几句言语挑唆，便行此授人以柄之事，愚蠢！别说跟你大哥比，就是连你三弟、四弟也不如！回去给朕跪一个时辰，好好想想，何为皇子本分！没有朕的允许，不得出宫！”

赵允谦吓得浑身一颤，虽然又恼又气，但再不敢多言，连忙叩首：

“儿臣遵旨，儿臣知错了！”这才战战兢兢地退了出去。

看着儿子退下的背影，景隆帝眼神深邃。

他对江琰当众踩沉家脸面的举动自然有几分赞赏，这有助于制衡朝堂。

但他也对江家兄弟精准利用此事，让皇子颜面扫地，也心生一丝不满。

帝王心术，在于平衡掌控，也在于君臣尊卑。

沉府，书房。

气氛比皇宫更加凝重。

首辅沉知鹤面沉如水，看着下方垂头丧气的次子沉宏，以及脸色同样不好看的长子沉宥。

“蠢货！”沉知鹤终于开口，声音不高，却带着彻骨的寒意，他目光如刀般刮在沉宏身上，“一点口舌之争都忍不了，轻易便被人激怒，落入彀中！如今倒好，连累二殿下被陛下申斥禁足！你除了会给你姐姐、给沉家惹祸，还会做什么？！”

沉宏捂着脸，嗫嚅道：“父亲，是那江琰和江瑞欺人太甚……”

“他们欺你，你便伸着脸过去让人打吗？！”

沉知鹤猛地一拍桌子，怒其不争，“那江琰是什么身份，什么心思，也是凭你想踩便踩的？他还没来算计你呢，你倒好，上赶着没脑子的往里钻！”

沉宥相对沉稳，但语气也带着寒意：

“父亲，儿子晚到一步，没有及时制止住二弟，但也确实没料到江琰竟真的大庭广众之下动手。还有那江瑞，素来寡言，今日却言辞如刀，直指嫡庶，背后若无人指点，绝无可能。”

沉知鹤冷哼一声，“你想想江琰这两年的行事风格，这么好的机会，他岂会放过。还有那江瑞，一个庶子，即便有人在背后指点，也是以自己为饵，踩我沉家与二皇子的脸。他们江家的这群小辈，还真的有几分能耐！”

“再看看你们！”

他转而看向犹自不忿的沉宏，语气更冷：“沉不住气的东西！若非你主动挑衅，授人以柄，何至于此？滚回去闭门思过，没有我的允许，不许出门！”

沉宏不敢违逆父亲，只得悻悻退下。

沉宥也告退出去。

不一会儿，沉夫人端着参茶走了进来，见沉知鹤扶额叹息，不由得心疼道：

“老爷，宏儿他知道错了，您就别再责怪他了。那江家跋扈……”

“住口！”

沉知鹤猛地打断她，目光冷冷地扫过去，“知道错了？他若真知道错，就不会一次次被人当枪使！若非你平日一味溺爱纵容，他何至于如此不成器！”

接着，他画风一转，面带嘲讽，“哼，将他养成这般模样，这下总算合你意了吧？”

沉夫人脸色瞬间煞白，泫然欲泣道：

“老爷！您这是什么话？妾身岂会……岂会故意害宏儿？您这话太伤人心了！”

沉知鹤看着她那副模样，心中厌烦更甚，懒得再多言，猛地一甩袖袍，大步迈出门去。

相较于沉家的阴霾，江家书房内的气氛则松快很多。

江瑞脸上还带着点事后的小忐忑：“父亲，白日在酒楼，儿子一时气愤，言语是否过于尖锐了？”

江尚绪尚未开口，江琰便笑道：

“二哥何出此言？你那番‘嫡庶尊卑’的言论，堪称点睛之笔。既堵了二皇子的口，又打了沉家的脸，更是将‘规矩’二字摆在了明处。陛下听闻，心中只怕还要赞我江家知礼守节呢。”

江世贤也在一旁点头：“二叔昨日应对极好。沉家如今最怕的就是别人提嫡庶，您偏偏当众提起，他们再愤怒，也不敢在这事上纠缠，否则便是对号入座，自认‘不懂礼数’了。”

江尚绪颔首，对江瑞道：“不必忧心。此事你做得没错。经此一事，外界只会认为我江家是被迫反击，是沉家与二皇子欺人太甚。舆论于我有利。”

他顿了顿，看向江琰，“倒是你，当众掌掴沉宏，虽占着理，却也过于刚硬了。”

江琰不以为然：“沉宏一介白身，敢如此嚣张，无非是仗着沉家和贵妃的势。别人怕沉家，我江家又不怕。再说了，我江家作为后族，宗室子弟打不得，那他沉家人上来挑衅我还打不得了？说不得陛下此刻正高兴呢！”

江尚绪瞥他一眼，“借势打压沉家固然没错，但将二皇子也牵扯进来，还借翰林院众臣与二皇子树敌，此举还是有些冒险了。陛下虽乐见朝局平衡，却也绝不愿看到皇子被臣子轻易利用，成为党争的工具。今日陛下申斥二皇子，又何尝不是在敲打我们？”

江琰躬身道：

“父亲教训的是。儿子当时也是见那沉宏过于嚣张，竟敢直呼大殿下名讳且语带不敬，一时愤慨。事后想来，确可处理得更圆融些。只是，当时情境，若不强硬反击，只怕沉家与二皇子气焰更炽。再说了，咱们陛下也不能什么都想占，什么都遂他心意吧。”

“五弟所言有理。”

江瑞难得地出言支持，“是二皇子和沉家挑衅在先，儿子一时气不过才……是儿子冲动了，请父亲责罚。”

江尚绪摆了摆手：“罢了。事已至此，多说无益。经此一事，沉家短期内必会收敛，二皇子也会安分些。陛下那边，到底我江家明面上挑不出错来，也怪罪不到我们头上。”

他顿了顿，话锋一转，抛出了另一个重要的消息：

“北疆那边传来消息，褚衡已顺利将军粮送达靖远伯军中，此刻已经在返京途中。大皇子殿下，也跟着一起回来了。”

这个消息让书房内静默了一瞬。

江琰眼中极快地闪过一丝惊愕，虽然立刻掩饰过去，但心中已是波澜起伏。

大皇子……要提前回来了？

在他的记忆里，前世此时，北疆战事虽缓，但大皇子一直留在军中，直到数年后的凯旋。

这一世的变量，竟如此之大！

是因为褚衡押粮前往，给了陛下将皇子召回的理由？

还是陛下觉得北疆不稳，始终是不放心长子远在边关？

又或者说其他？

他迅速收敛心神，顺着父亲的话道：

“陛下圣明。大殿下在北疆历练半年，想必受益匪浅。此时回京，正当其时。”

他语气平稳，听不出丝毫异样。

江尚绪深深看了江琰一眼，似乎捕捉到了他那一瞬间的失神，但并未点破，只是颔首道：

“恩。殿下回京，我们也能放心些。尔等都需谨言慎行，尤其是琰儿，你在翰林院，与殿下或有接触之机，更要把握好分寸。”

“儿子明白。”江琰郑重应下。

江瑞和一旁的江世贤也意识到了此事的重要性，神色肃然。

“好了，都去吧。”江尚绪挥了挥手，结束了这次谈话。

众人退下后，书房内只剩下江尚绪一人。

他踱步到窗前，望着庭院中积存的残雪，不知在想些什么。

回到锦荷堂时，屋内炭火烧得正暖，驱散了从外面带回来的寒气。

苏晚意正坐在窗边的软榻上就着灯火看着帐册。

见江琰回来，便放下手中的帐册，迎上前帮他解下沾了些许寒气的狐裘。

“回来啦。”她声音温柔，动作娴熟地递上一杯刚沏好的热茶，“父亲唤你们去，可是为了昨日酒楼之事？”

江琰接过茶盏，指尖感受到温热的暖意，看着妻子恬静的容颜，方才在书房与父亲谈论朝局时的那份紧绷感渐渐舒缓下来。

他拉着苏晚意一同在榻边坐下，颔首道：“恩，父亲问了些详情，也提点了几句。风波暂时算是过去了。”

他饮了口茶，沉吟片刻，声音压低了些，转到另一个话题：

“对了娘子，前次我让你通过苏家的关系，暗中留意和挑选几个善于经营且经验老道的掌柜，近来如何了？”

苏晚意神色也认真起来，轻声道：“母亲前日差人送了信过来，说是已经传信杭州，就说我名下的铺子要用，务必是身家清白、在苏家待了多年的老手。等确定了，就直接让兄长从杭州带过来。”

江琰满意地点点头：“岳母办事，我自然是放心的。此事不急在一时，宁缺毋滥，关键是可靠、有用。”

他想起一事，又道，“府里那几个家生子，我让江石带着，如今在城西的货栈里学着做事，也请了武师暗中打磨他的筋骨气力。其中有两个看着不错，心性坚韧，是个可造之材。”

苏晚意微微一笑：“夫君看人一向准。只是，这般暗中积蓄力量，终究是如履薄冰。”她眼中流露出一丝担忧。

“我明白。”江琰握住她的手，她的手柔软而温暖。

“正因如此，才更要小心。树欲静而风不止，我们不想争，却不得不防。有些力量，不是为了伤人，而是为了在风雨来时，能护得住想护的人，守住该守的底线。”

他目光柔和地看着妻子。

苏晚意感受到他话语中的珍视与决心，心中暖流淌过，反手握紧了他的手，轻声道：

“我明白。无论夫君做什么，妾身都会支持你。苏家，也会是夫君的后盾。”

烛光下，她容颜清丽，眼神坚定而温柔。江琰心中一动，白日里因朝堂争斗而生的些许疲惫与冷意，在这一刻仿佛都被这温情驱散了。

他伸手，轻轻将她揽入怀中，下颌抵着她的发顶，嗅着发间淡淡的清香。

“不说这些了。”他语气放松下来，带着一丝慵懒，“今日可用了晚膳？我有些饿了。”

“灶上一直温着百合粥和几样小菜，还有你爱吃的蟹粉包子。”

苏晚意依偎在他怀里，声音轻柔，“这就让她们传饭？”

“不急。”江琰闭着眼，享受着这难得的宁静温馨，“再抱一会儿。”

苏晚意脸上泛起红晕，却没有挣脱，安静地靠在他胸前，听着他平稳的心跳。

过了片刻，她才轻声笑道：

“夫君今日倒象是累了，可是在父亲书房站久了？”

江琰也笑了，稍稍松开她，指尖拂过她颊边的一缕碎发：

“是啊，听父亲训话，比在翰林院当值还耗神。不过，比起应对沉家那些口舌之争，还是回家听着我家娘子说话舒心。”

“油嘴滑舌。”苏晚意嗔了他一眼，眼中却满是笑意，起身道，“我去让人摆饭，再让她们备好热水，夫君稍后沐浴解解乏。”

看着妻子忙碌的窈窕身影，江琰眼中充满了暖意。

这锦荷堂，便是他在外面历经风雨后，最安心、最温暖的港湾。

外面的世界权谋算计、刀光剑影，而在这里，只有夫妻间的细语温情，平淡却真实。

晚膳简单却精致，夫妻二人对坐用餐，偶尔低声交谈几句家常，气氛融洽惬意。

沐浴过后，烛火被拨得暗了些，帐幔低垂，将冬夜的寒意隔绝在外。

江琰拥着苏晚意，在黑暗中低声说着些无关朝局的闲话，或许是关于年后园子里该种什么花，或许是听说西市新开了一家不错的绸缎庄……

说着说着，他的手就渐渐不安分起来。

窗外北风依旧，屋内却是一片春意盎然，静谧而美好。

在这权力交织的京城之夜，这方小小的天地，成为了江琰最重要的慰借和力量的源泉。