然而，不善言辞的老实人江瑞，这次的反应却出乎了所有人的意料。

只见江瑞抬起头，脸上并无半分羞愧或恼怒，反而带着一种近乎耿直的认真。

他拱了拱手，声音清淅地说道：

“二殿下此言差矣。臣虽为庶出，却也自幼知晓礼法人伦。冯大是秋姨娘的兄长，按律，妾室的兄弟，算不上臣的舅舅。臣的舅舅姓周，乃是嫡母的亲弟弟。”

他顿了顿，目光平静地看向赵允谦，以及他身旁脸色难看的沉家兄弟，继续说道：

“我江家最重规矩体统，是断断不能与那些小门小户、或是不懂礼数的人家一般，不尊嫡母，反倒将妾室的兄弟称作舅舅，自降身份不说，更乱了嫡庶尊卑，纲常法纪。”

这番话，如同一个个无声的耳光，狠狠地扇在了赵允谦和沉家兄弟脸上！

谁不知道二皇子赵允谦是沉贵妃所出，虽说没人敢称一品贵妃是妾，但二皇子就是庶出，而他一直称呼沉家兄弟为“舅舅”！

江瑞这话，简直就是指着和尚骂秃驴，明晃晃地讽刺他们“不懂礼数”、“乱了嫡庶尊卑”！

“放肆！”

赵允谦何曾受过如此羞辱，尤其还是被他平时看不惯的江家，还是一个庶子如此顶撞，顿时气得小脸通红，指着江瑞怒喝。

江瑞却一脸无辜和困惑，躬身问道：

“二殿下息怒，臣……臣不知何处放肆？可是臣哪句话说错了？还请二殿下明示。若臣所言有违礼法，甘愿受罚。”

他这番作态，更是将赵允谦噎得说不出话来。

难道要他自己承认，江瑞刚刚那番话，是在骂他与沉家吗？

他胸口剧烈起伏，指着江瑞“你……你……”了半天，却一个字也说不出来，最终只能蛮横地一甩袖子，对掌柜的厉声道：

“带路！去包厢！本殿下倒要看看，今日谁敢拦着！”

江琰站在一旁，自始至终没有再出声阻拦，只是冷眼旁观。

掌柜的吓得魂飞魄散，连忙躬身引路：

“是是是，殿下这边请……”

赵允谦狠狠瞪了江琰和江瑞一眼，冷哼一声，带着一脸得意，与怨毒交织的沉宏和面色铁青的沉宥，跟着掌柜上了楼。

待他们身影消失在楼梯口，江琰才带着几分诧异看向江瑞。

他这个二哥平日里忠厚寡言，没想到今日言辞如此犀利，直戳对方肺管子。

江瑞见五弟看他，憨厚的脸上露出一丝笑意，不着痕迹地朝门外努了努嘴。

江琰顺势望去，只见门外停着一辆熟悉的马车。

车窗帘子掀开一角，两个小脑袋正探出来，正是侄儿江世贤和江世初，两人正冲着他和江瑞偷偷挥手呢。

怪不得，这小子真是鬼精鬼精的！

江瑞走近两步，低声道：

“原本听到你来这酒楼宴客，世初这小子闻着味了，非缠着你二嫂来隔壁街吃烤鸭。你二嫂不得空，就让我带着。索性世贤今日也无事，便一同来了。刚路过这，世贤便看到了你。”

他顿了顿，脸上露出一丝忧虑，“五弟，今日这事闹得……传出去不知又会怎样。”

江琰看了一眼楼上方向，淡淡道：

“无妨。我江家与沉家本就是众所周知的政敌，明面上碰到了，落了下风岂不是给父亲丢脸！更何况……”

他声音压得更低，“咱们的陛下，更乐见其成呢。”

江瑞点点头，他自然知晓什么意思。

虽然对于这些弯弯绕绕的政治心思并不擅长，但相信五弟的判断。

江瑞又问：“那你这包厢没了，你翰林院的同僚们来了怎么办？”

江琰浑不在意地指了指大堂一处用屏风略作隔开的宽敞局域，那里早已摆好了桌椅。

“二哥放心，这不是现成的地方么？大堂开阔，正好让大家都看看听听。”

他脸上露出一抹意味深长的笑容。

江瑞看着五弟的神情，知道他有成算，便不再多言，拍了拍他的肩膀：

“那你忙着，我带两个小子去吃烤鸭了。”

说罢，便转身出了望北楼，带着两个侄儿离开了。

不久，翰林院的同僚们陆续到来。

见宴席设在大堂，皆有些诧异。

江琰起身，亲自为众人斟酒，脸上带着恰到好处的歉意与无奈，声音不大不小，却足以让周围几桌听清：

“诸位同年，实在对不住。江某本已定好雅间，欲与诸位尽欢。可不巧……后来二殿下与沉家两位公子驾临，楼中包厢已满……二殿下听说江某定了包厢，就……刚刚还发生了一些小争执，险些得罪了二殿下，江某只好……唉……”

他欲言又止，举起酒杯，“今日委屈诸位了，江某自罚三杯，向诸位赔罪！”

他这般作态，言辞恳切，姿态放得极低。

同僚们都是人精，结合刚才隐约听到的争执和二皇子离去的情景，哪里还不明白是怎么回事？

分明是江琰定的包厢被权势更大的二皇子一行人“让”走了！

一时间，这群翰林院的清贵们脸色都不好看。

但见江琰如此客气，反而不好说什么，纷纷举杯安慰：

“江兄言重了！”

“此事岂能怪江兄？”

“是啊，江兄太客气了，大堂亦是无妨！”

江琰连连敬酒，姿态谦和，口中不断说着“招待不周”。

这场宴席，就在这种微妙的气氛中进行着。

楼上的二皇子还不知道，他已经将翰林院得罪了。

而望北楼中发生的这一切，尤其是江琰那番“委屈”的言辞和被迫在大堂宴客的景象，以及江瑞那番“嫡庶尊卑”的议论，早已通过众多食客的口耳，如同长了翅膀般，迅速传遍了京城各个角落。

不过半日功夫，各种版本的流言便开始在茶楼酒肆间流传开来。

有的说二皇子仗势欺人，强夺臣子预定之席，抢的还是江家国舅爷的位子，分明是不尊皇后，不敬皇后。

有的说沉家兄弟狗仗人势，挑唆皇子与国舅关系。

更有人暗中揣测江家二爷那番“嫡庶尊卑”的议论，是否意有所指……

江琰精心引导的这场风波，成功地将自己置于“受害者”的位置，不仅化解了沉宏的挑衅，更在舆论上，抢先占得了一分先机，也将江家与沉家的矛盾，更加清淅地摆在了台面之上。