冬日的黄昏来得越来越早，翰林院散值的钟声敲响时，天色已是一片灰蒙。

江琰正收拾着桌案上的文稿，一名相熟的低阶官员却匆匆过来，在他耳边低语了几句。

“江编修，方才京兆府传来消息……那个冯大，还有他一家老小，昨夜……全死了！”

江琰执卷的手猛地一顿，眉头簇起。

冯大一家早不死晚不死，偏偏在皇城司刚顺着他的线查到些眉目时突然毙命？

这绝非巧合！

他立刻起身，也顾不得与其他同僚寒喧，径直出了翰林院。

坐上候在门外的马车，沉声吩咐：“回府，要快！”

马车在渐沉的暮色中疾行，回到忠勇侯府，江琰甚至来不及换下官袍，便直奔前院父亲的书房。

果然，书房内灯火通明，气氛凝重。

父亲江尚绪端坐于主位，面色沉静如水，但眼神深处却凝着一丝寒意。

二哥江瑞站在下首，脸色煞白，嘴唇紧抿，眼神中交织着震惊、愤怒，还有一丝难以言喻的复杂情绪。

就连年仅十三岁的江世贤，也安静地侍立在一旁，稚嫩的脸上带着超乎年龄的沉肃。

“父亲，二哥。”江琰快步走入，声音带着一丝急促。

江尚绪抬眸看了他一眼，微微颔首：“先坐吧。”

“父亲，这……这到底是怎么回事？”

江瑞的声音有些发颤，带着难以置信，“是谁如此狠毒，竟然挑在这个节骨眼上灭口？”

江琰眉头紧锁，冷静分析道：

“父亲，此事绝不简单。皇城司刚从冯大那里查到与军粮被劫有关的线索，人转眼就死了，还是一家灭口。这手法，这时机，外人肯定会怀疑是我们为了掩盖与军粮案的关联，杀人灭口，以绝后患！”

他话锋一转，“可父亲的行事风格，陛下与朝中重臣也都知晓，如此行径，反倒是栽赃嫁祸的意图更加明显，这难道真的只是为了杀人灭口，顺便再给咱们江家泼点脏水？”

“又或许是为了转移注意力呢。”江世贤忽然开口，声音清亮却冷静。

“对方心思歹毒。此举一石二鸟，不管能不能成功栽赃，但最起码灭了可能泄露秘密的口舌，也会把陛下对此案的部分注意力转移到我们江家，如此他们再起事端，便更加容易了些。”

书房内陷入短暂的沉寂，炭火盆里噼啪作响，更衬得气氛压抑。

江尚绪的目光缓缓扫过三人，最终落在江瑞身上，“瑞儿。”

“父亲。”江瑞连忙躬身。

“不管冯大生前如何不堪，终究与你姨娘血脉相连。你亲自去一趟京兆府，将他们的尸首领回来，寻个僻静处，好生安葬了吧。不必张扬。”

他顿了顿，补充道，“外界如何揣测，是他们的事。我江家行事，但求问心无愧，该尽的道义，不能废。”

江瑞愣了一下，随即明白了父亲的深意。

父亲此举，既是全了最后的情分，也是做给外人看的一种姿态。

他深吸一口气，压下心中的纷乱，郑重应道：

“是，儿子明白，这就去办。”

说罢，转身退出了书房。

江琰也道：“父亲，若无事，儿子也先告退了。”

江尚绪又看向江琰：“你也回去吧，不必过于忧心此事。”

江琰行礼退出。

书房内便只剩下了江尚绪与江世贤祖孙二人。

房门轻轻合上，书房内的空气仿佛瞬间凝滞。

江尚绪没有看孙子，而是端起手边早已微凉的茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，发出细微的瓷器碰撞声。

良久，他才缓缓开口，声音不高，却带着千钧之力，直指内核：

“冯大一家……你做的 ？”

江世贤站在原地，身形挺拔，面对祖父锐利如鹰隼的目光，他并无丝毫躲闪，坦然迎上，声音清淅而平静：

“是，孙儿安排的。”

江尚绪拨弄茶盏的手顿住了，他抬起眼，目光如实质般压在江世贤身上：

“我记得，之前我只让你妥善安置他们，避免日后再被有心人利用。你便是如此安置的？”

“孙儿觉得这番安置，对我们江家来讲，甚好。”

江尚绪冷哼一声，“在这个节骨眼上灭人满门，你就不怕外界议论我江家心狠手辣，不怕陛下再度怀疑我等做贼心虚，与那劫掠军粮的重案有牵连？”

江世贤抬头看向江尚绪，眼中闪动着与其年龄不符的冷静与算计：

“五叔方才不也说了，正因我江家此刻动手的动机最大，反而显得更加无辜。”

“哦？”江尚绪挑眉，示意他继续说下去。

“在陛下和明眼人心中，自从曾祖父与父亲去后，祖父您执掌侯府多年，行事向来谨慎入微，步步为营。若军粮被劫一事真与江家有涉，冯大作为关键证人，您会在他刚被皇城司盯上，风声最紧之时，就急不可耐地杀人灭口吗？这岂非不打自招，徒惹嫌疑？此其一。”

“其二，军粮危机，江家已在五叔谋划下成功解决，立下功劳，此时正该是韬光养晦、洗刷嫌疑之时，有何理由再对早已无关紧要的冯家痛下杀手，平白授人以柄？”

他的嘴角勾起一丝极淡的、近乎冷酷的弧度：

“所以，孙儿偏偏要反其道而行之。杀了冯大一家，但这桩血案在外人看来，绝不会是江家动的手，而更象是有人故意栽赃陷害，意图将所有人的视线，重新强行拉到我们江家身上！我们要做的，就是让陛下看到，有一股势力，正迫不及待地想将这盆脏水，扣死在江家头上，让他查不下去。这样，陛下反而更加看重我们江家，对其他世家多加防范。”

江尚绪沉默地听着，眼中光芒闪铄不定，他缓缓放下茶盏，身体微微前倾，盯着孙子的眼睛：

“你就……如此自信？笃定陛下和朝臣都会如你所想？”

江世贤迎着他的目光，语气笃定：

“方才二叔与五叔的反应，不就是最好的证明吗？他们听闻噩耗，第一反应并非质问祖父是否真动了手，而是立刻断定有人陷害。连至亲之人都本能地认为我们是被构陷，更何况是朝中那些善于揣摩、心思各异的旁观者？”

他微微停顿，“再有，祖父最初交代孙儿，不也是寻个地方安置好他们吗？”

最后一句反问，轻飘飘的，却直击要害。

“你也说了，杀了冯大，这案子就查不下去，若留他一命，让皇城司的人继续深挖，或许能够查出幕后之人也未可知。”

“通过冯大揪出幕后之人，祖父这话，您自己可信？”

“你小子，连祖父也敢打趣了。”

江世贤扬唇一笑：“孙儿不敢。”

“哼，还有你不敢的？”江尚绪凝视着眼前这个年仅十三岁的长孙。

良久，他靠回椅背，脸上看不出喜怒，只发出一声意味不明的轻叹：

“原本祖父觉得，那冯大一家虽不安分，但若是放在咱们眼皮子底下，不被人利用，便也罢了。毕竟，你二叔那边……罢了。”

江世贤的神色依旧沉稳，他微微躬身，陈述自己的理由：

“祖父，那冯大一家贪婪无度，之前屡次利用与二叔那点微薄的血脉关系生事，更蠢到被人利用，如今这番更是卷入劫持军粮一事，险些将整个江家拖入万劫不复之地。此等祸根，留之何益？唯有彻底铲除，方能一了百了，永绝后患。”

江尚绪挥了挥手，仿佛拂去空气中的尘埃：“这件事，就这样吧。你处理得……尚可。”

窗外，天色已彻底黑透。

江尚绪站起身，整理了一下衣袍，语气恢复了往常的平和：

“天色不早了，你祖母想必也等急了。走吧，一起去用膳。”

“是，祖父。”江世贤躬敬应道，上前一步，乖巧地扶住祖父的手臂。

祖孙二人并肩走出书房，踏入廊下渐浓的夜色中。

一老一少，身影在灯笼的映照下显得有些模糊，刚才那番对话，仿佛从未发生过。