万寿节的风波逐渐平息，但馀震仍在朝堂内外回荡。

王侍讲等人彻底垮台，还顺便阴了林阁老一把，倒是让他们最近动作更加小心谨慎起来。

然而，回到锦荷堂的江琰，脸上并无多少喜色，反而比前些日子更加沉静。

他独坐灯下，指节无意识地轻叩桌面。

自那日万寿节归来，知道了自己一直有父亲派人保护后，他的心情便越发复杂起来。

想来，这种保护并非一日两日了。

那自己的一切举止，父亲都知晓，或许明里暗里，还帮着他处理了不少麻烦

就比如前去翰林院窃取应制诗文一事，其中会不会也有父亲的手笔呢。

可这股力量属于侯府，属于父亲。如今他身为人子，自然能得庇护他。

那将来呢？

侄儿世贤才是这忠勇侯府的世子。

他不是觊觎家主之位，而是清醒地认识到，侯府的内核资源未来必将向世贤倾斜。

他不能，也不愿永远活在家族的羽翼之下。

打铁还需自身硬，他必须拥有完全属于自己的力量。

这不仅是为了对抗沉家、林家等明枪暗箭，更是为了在未来，无论家族格局如何变化，他都能拥有足够的底气守护想守护的人，实现自己的抱负。

可这一切，都需要钱，需要人。

他现在最缺的，就是这两样。

俸禄微薄，虽侯府不缺他吃穿用度，但要想暗中培植势力，那点银子无异于杯水车薪。

人，更是棘手。

“夫君？”苏晚意轻柔的声音打断了他的思绪。

她端着一盏刚沏好的安神茶走进来，见他眉宇间凝着化不开的思虑，便将茶盏轻轻放在他手边，温言道：

“可是近日有什么公务忧心？”

江琰接过茶盏，氤氲的热气模糊了他的视线。

他拉着苏晚意在一旁坐下，叹了口气，语气带着一丝不易察觉的疲惫与决心：

“并非公务，我是在想以后。晚意，如今咱们一家看似风光，实则步步惊心。最起码明面上的沉家、林家不会善罢甘休，还有其他势力也未必乐见我江家重新崛起。仅凭翰林院的身份和侯府的庇护，我终究有些……力不从心。”

“有些事，侯府的力量不便直接介入；有些人，需要属于自己的耳目去接触、去甄别。我想做一些安排，培植一些完全听命于我们自己的力量，无论是为了打听消息，还是应对一些不便摆在明面上的麻烦。只是……千头万绪，一时不知该从何处着手，此类事宜，激活之初最是耗费心力与……资源。”

苏晚意何等聪慧，立刻明白了夫君的未尽之意。

她没有丝毫尤豫，握住江琰的手，声音温柔却坚定：

“夫君所虑，正是长远之计。妾身虽愚钝，但也知夫君志存高远。苏家别的或许帮不上，但在银钱调度上，总能替夫君分担一二。”

江琰眉头蹙起，“怎可动用你的嫁妆，不妥……”

在这个时代，动用妻子嫁妆并非光彩之事，尤其对于他这等身份的勋贵子弟而言。

苏晚意却轻轻摇头，语气坚定：“夫君此言差矣。你我夫妻一体，荣辱与共。只要能助夫君成事，些许银钱算得了什么？苏家当初厚置妆奁，亦有望我能在关键时刻助夫君一臂之力之意。夫君若有所需，尽管开口便是。”

她没有问具体要做什么，也没有质疑丈夫的决定，这份无条件的信任与支持，让江琰心中暖流涌动，反手将她的柔荑紧紧包裹。

“得妻如此，是我江琰之幸。”他感慨一句。

又听苏晚意问道：“眼下钱财能解决的问题都不是问题，只是……夫君可想好了，要从何处着手？培养势力，并非易事，需有合适的切入点，既要隐蔽，又要能接触到三教九流，便于收集消息。”

江琰暗暗叹息，“眼下钱财能解决的问题都不是问题”，这话即便是搁在整个汴京，怕也没几个人有这种底气。

不过随即陷入沉思。

是啊，钱有了初步着落，但如何开始？

开设武馆？目标太大，容易引人注目。

经营商铺？来钱虽稳，但收集消息效率偏低，且需要可靠之人长期经营……

他脑海中闪过无数念头，最终，一个看似荒唐却又极具操作性的想法浮现出来——青楼。

这类场所鱼龙混杂，达官贵人、江湖豪客、商贾走卒皆汇聚于此，是消息流传最快、也最易被忽视的地方。

而且，若能掌控一两处高端青楼，不仅能获取情报，还能借此结交、笼络甚至控制一些关键人物。

更重要的是，这类产业利润丰厚，能反哺他日益增长的资金须求。

只是……他看了看怀中温婉的妻子，这话实在有些难以启齿。

苏晚意见他神色踌躇，便猜到了几分，脸上飞起一抹红霞，低声道：

“夫君可是想到了……那些酒肆赌坊、秦楼楚馆之地？”

江琰有些尴尬地点点头。

见妻子脸颊微红，却并未露出嫌恶或反对之色，他继续解释道：

“此地三教九流汇聚，消息最为灵通，也易于隐匿身份。若能暗中掌控一两处，不仅可作耳目，其丰厚利润亦可反哺我等日后用度。当然，此事关系重大，内核人员必须绝对可靠，毕竟以我们的身份无法直接经营，也不能让人看出与我等有任何关系。寻一合适的现有基业暗中掌控，更为稳妥。”

苏晚意认真听着，很快便收敛了羞涩，冷静分析道：

“夫君思虑周详。此类场所确有其便利之处，但亦如夫君所言，人员是关键，且需有得力之人居中掌控，既要懂经营，又要能驾驭那些三教九流之辈，还要绝对忠心。此事急不得，需徐徐图之，寻访合适的人选与契机。”

见妻子非但没有反对，反而迅速进入状态，与他一同探讨可行性，江琰心中大定，同时也更加感慨自家娘子的胸襟与见识。

夫妻二人又低声商议了许久，直至夜深。

虽然具体方案尚未落地，但方向已然明确，最棘手的激活资金也有了着落，江琰感觉肩头的压力骤然轻了不少。

这条布满荆棘的暗路，因为身边有她的陪伴与支持，似乎也不再那么令人畏惧。