十月金秋，天气一日比一日凉，可随着景隆帝万寿圣节临近，整个汴京城都笼罩在一片喜庆而忙碌的氛围中。

四方来朝，万邦咸集。

大理、日本、金、西夏等国皆派遣了规模不等的使团前来贺寿，唯有正与大宋处于交战状态的辽国，此次未见使者踪影。

鸿胪寺作为主管外宾朝贡、宴劳、给赐、送迎等事务的衙门，顿时忙得脚不沾地。

寺卿、少卿亲自督阵，安排使团入住驿馆，核定觐见礼仪，筹备赐宴流程。

礼部则从更高层面负责审定典仪规制、掌管诏敕文书，以及统筹协调光禄寺、太常寺等相关部门。

尚书江尚绪虽无需处理具体接待琐事，但统筹协调、确保万无一失的压力同样巨大，连日里在部衙与各寺之间往返协调，难得回府。

京城各主要驿馆人满为患，街市之上，随处可见服饰各异、语言不通的外族使节与随从，好奇地打量着汴京的繁华盛景，为这座都城增添了几分异域风情。

这日晚间，江尚绪难得回府用膳，饭后几人便齐至书房。

“刚接到北疆密报，”江尚绪面色沉凝，压低了声音，“前几日，我军派出一支精锐夜袭辽军营地，意图烧其粮草，不料中了对方埋伏，小败一场，折损了数百人马。”

江尚儒眉头一皱：“消息确切？”

“千真万确。此事暂时被压着，但过个三五日，战报必会传回京城。届时，陛下心情恐怕……”

江尚绪没有说下去，但意思不言而喻。

在万寿节前夕传来败绩，无疑是一盆冷水。

回去路上，江琰看着还是一袭单衣的江石：

“穿这么少，不冷吗？”

江石笑道：“公子，属下每天练功，身体强壮的很，不觉得冷。”

江琰点点头，“最近轻功练得如何了？”

“就这样跟公子说，咱们府中的护卫首领，恐怕都不及我半分。”江石洋洋得意。

江琰斜他一眼，“吹吧你就。”

“真的公子 ，我不骗您……”

翌日，翰林院中。

江琰如同往常一般，在值房内处理公务，偶尔与郑茂远、冯子敬探讨几句《坤舆万国图》的细节。

临近午时，他似有些烦躁地揉皱了数张宣纸，上面写满了涂涂改改的诗句，随后唤来负责清扫的差役，吩咐道：

“这些废稿，拿去处理掉。”

那差役躬敬应下。

然而，这些废稿并未被投入焚化炉，而是很快便出现在了王侍讲的值房内。

孙编修等人也围拢过来，仔细观看。

“妙啊！”孙编修抚掌低叹，“你看这句‘铁甲映寒光，胡尘不敢扬’，还有这句‘圣主临轩万国朝，八方宾服拜天骄’……气象宏大，辞采斐然！若在往常，定是上佳之作！这江琰，果然有几分急才！”

王侍讲却捻着胡须，面露疑色：

“如此佳作，他竟随手丢弃？未免太过轻易……会不会有诈？”

孙编修不以为然：“王兄是否太过谨慎？或许是江琰年轻气盛，对己要求严苛，自觉不够完美，故而弃之。再者，他如今圣眷正浓，或许真不屑于此等颂圣之作？”

王侍讲沉吟道：“小心驶得万年船。待我打探清楚再说。”

他总觉得江琰此举透着古怪，似乎这件事办的太容易了。

两日后，王侍讲急匆匆找到孙编修，屏退左右，低声道：

“孙兄，幸好我等未曾轻举妄动！我刚从林阁老那边听到风声，北疆前几日夜袭辽营，吃了败仗！消息虽未公开，但阁老们已然知晓！”

孙编修倒吸一口凉气：“什么？！败了？那江琰这诗……”

“正是！”

王侍讲眼中闪过一丝后怕与庆幸，“这江琰好毒的心思！他定然是早已得知败讯，故意写下这等‘战无不胜’、‘胡尘不扬’的诗句，假作废稿让我等拾去！若我等不识好歹，将其稍作修改充作己用，在万寿节上呈递……陛下正因败绩恼怒，见到此等诗文，岂非指着鼻子骂他昏聩无能、粉饰太平？届时龙颜震怒，你我还有什么好果子吃？”

孙编修听得冷汗涔涔：

“这江琰，年纪轻轻，心思竟如此歹毒！”

王侍讲冷哼一声：

“阁老已有吩咐，此次万寿节诗文，我等就按之前准备的那几篇中规中矩的来，不求有功，但求无过！绝不能让江琰钻了空子！”

翰林院下值时分，江琰路过王侍讲几人的值房，推门进来。

只见王侍江、孙编修等人脸上都露出一丝疑惑，不明白前些日子刚当众撕破脸，今天他主动前来到底所为何事。

只见江琰脸上带着一丝恰到好处的、仿佛关心又似试探的笑容，拱手道

“王侍讲，后日便是万寿节了，不知那应制诗文，诸位大人准备得如何了？”

王侍讲拱手还礼，心中冷笑，面上却是一派从容，甚至带着几分矜持的得意。

他拿起桌前一个精致的锦盒，朗声道：

“江编修有心了。本官蒙陛下信任，主持此事，岂敢懈迨？诗文早已准备妥当，皆已誊抄清淅，装订成册，只待呈递御前。”

江琰笑道：“如此甚好，那下官就预祝王侍讲马到成功了。”

“借江编修吉言。”王侍讲拱拱手。

江琰随即昂首阔步而去。

出了翰林院，王侍讲与孙编修相约去酒楼小酌。

几杯酒下肚，孙编修忍不住笑道：

“王兄，方才你是没看见江琰那小子最后的眼神，怕是以为咱们真捡了他的‘佳作’，等着看咱们出丑呢！”

王侍讲得意地捋须：“哼，毛头小子，还想跟老夫斗？他自以为得计，却不知早已被我看穿！咱们稳扎稳打，虽不出彩，但也绝无错处。届时陛下纵然因北疆之事心情不豫，也挑不出咱们的毛病！看他江琰还能耍什么花样！”

万寿节前夜，忠勇侯府，锦荷堂书房内。

烛光摇曳，映照着江琰平静无波的脸。

“江石，”江琰的声音低沉而清淅，“王侍讲值房内，有一个锦盒，里面装着明日要呈给陛下的万寿节诗文册子，你去弄来。”

江石没有丝毫尤豫，沉声应道：“是！属下这便前去！”说罢便要出门。

“等下。”江琰皱眉看他，“我还没说钥匙在哪呢，你怎么进去？”

“公子，其实师父他……还教过我如何开锁。”

江琰……

看着江石领命而去，悄然融入夜色之中，江琰端起桌上的茶杯，轻轻呷了一口。

他要的，只是让王侍讲等人以为早已识破了自己的计谋，自己再没有后手，放松警剔。

可这好戏，不过今晚刚开始。

明日万寿节，想必会非常精彩。