翰林院的日子，表面是一派文人雅集、清风朗月的景象。
江琰因身份特殊，加之行事低调稳妥，倒也没人敢明面上给他难堪。
然而，官场的暗流从不因表面的平静而止息，真正的较量往往发生在无声之处。
这日，翰林院掌院学士周大人召集几位侍讲、修撰、编修，商议为即将到来的万寿节预备几篇歌功颂德的应制诗文，并整理一批前朝祥瑞典籍以供御览。
这差事看似风光，实则敏感。
文章做得太过，有阿腴之嫌。
做得不足，又恐显得不够躬敬。
周学士捋着胡须，目光扫过众人，最后落在江琰身上，语气温和却带着深意：
“江编修文采斐然，又是陛下亲点，此次万寿节应制诗文，便由你主笔一篇，如何？也好让同僚们再次见识一下咱们本届探花郎的风采。”
这话一出，几位资历较深的翰林，如那位与林家关系匪浅的王侍讲，眼中都闪过一丝不易察觉的异色。
让一个刚入职不久的新人主笔如此重要的应制文，看似重用，实则将其架在火上烤。
文章若写得平庸，会落人口实，说他江琰根本不尽心，毕竟《明月几时有》《石灰吟》这种珠玉在前。
若写得过于华丽，又容易被人攻讦为谄媚。
更关键的是，这打破了翰林院论资排辈的潜规则，无形中为江琰树敌。
江琰心中明镜似的，这是周学士对他的一次试探，也是某些人乐见其成的局面。
他起身，神色恭谨，却不卑不亢：
“周大人抬爱，下官徨恐。应制诗文，关乎天颜，重于泰山。下官年轻识浅，恐难当此重任。况且，院内诸位前辈学识渊博，经验丰富，如王侍讲、李编修等，皆曾参与过往年庆典文稿拟定，由他们主持，更能彰显我翰林院厚重底蕴与对陛下的赤诚。下官愿附骥尾，从旁学习，竭尽绵力协助诸位前辈，方为正理。”
他这一番话，既谦逊地推辞了主笔之位，避免了成为众矢之的，又巧妙地捧了在场的资深同僚，尤其是点了王 侍讲的名，将可能产生的嫉妒引向了别处，同时表达了积极配合的态度，让人挑不出错处。
周学士眼中闪过一丝讶异，随即化为欣赏。
他没想到江琰如此年轻，却能这般通透地看清局势，懂得藏锋避芒，又能顾及同僚颜面。
这份沉稳与周全，远超其年龄。
王侍讲等人闻言，脸色也缓和了不少。
江琰主动让出风头，还给他们戴了高帽，他们若再紧逼，反而显得小气。
周学士从善如流，笑道：
“江编修谦逊知礼，顾全大局，甚好。既然如此，此次应制诗文便由王侍讲牵头，李编修、江编修协同，务必精益求精。”
“下官遵命。”王侍讲等人齐声应道，这次看向江琰的目光少了几分审视。
一场潜在的风波，被江琰以谦退与合作的态度悄然化解。
他现在要显露的不是什么惊世才华，而是官场中更为珍贵的——分寸感与生存智慧。
他身份尊贵，此番待人接物，也更能拉近与旁人关系，说不定什么时候便能收为己用了。
下值回府，江琰刚换下官袍，平安便捧着一封信和一个用油布包裹得严严实实的小包裹走了进来。
“公子，是杭州那边来的，去年码头那支‘海蛇号’商队的回信。”
江琰精神一振，立刻接过。
去年去杭州提亲时，他曾派平安去码头打听是否有出海船队。
恰好偶遇这支准备前往“南洋”及更远海域的商队，抱着万分之一的希望，江琰画了玉米和红薯的图样，亮明身份，许以重金，拜托他们若在海外见到类似作物，务必带回种子或植株。
此刻的他迫不及待地拆开信。
信是商队首领所写，言辞躬敬，详细叙述了此次航行的艰辛与见闻。
他们确实在一些陌生的陆地上靠岸，也按照图样努力查找，但并未找到完全符合的作物。
不过，他们也带回了几种当地土人种植或野生的、看起来也是块茎或结穗的植物，觉得或许有用，便一并带回，聊表心意。
江琰打开包裹，里面是几个小布袋，分别装着几种他从未见过的植物块茎、干枯的藤蔓和几串看起来象是小型谷穗的种子。
它们形态各异，但都与记忆中的红薯、玉米等相去甚远。
希望落空，江琰难免有些失望。
但转念一想，海外物种繁多，哪能一次就找到目标的。
或许这些未知植物，也另有其价值呢。
谨慎起见，他吩咐平安：
“去找几只庄子上送来的肉兔，将这些植物分别喂给它们，仔细观察吃后的反应。”
平安领命而去。
第一日下午，便有两只兔子倒下，其中一只当晚便英勇就义了。
喂食了那种小型谷穗的兔子似乎并无异样。
但到了第三日，情况急转直下。
喂食了某种块茎的兔子开始精神萎靡，口吐白沫，当晚便死了。
另一只吃了那种干枯藤蔓的兔子，也明显蔫了，蜷缩在笼子角落，不吃不喝。
江琰看着笼子里死去的和奄奄一息的兔子，眉头紧锁。
果然，未知就意味着风险。
这些海外来物，并非都是良种，很可能带有毒性或是不适应此方水土。
他让人将死兔和病兔赶紧找地方埋了，并严令不得将此事外传。
又让江石把剩下的这些植物送给谢无拘药堂去，看是不是能发现其他药用价值。
虽然这次引入高产作物的尝试失败了，还折损了几只兔子，但也给他提了个醒：
查找和引进新物种绝非易事，需要更多的尝试、更严谨的验证。
瀚海寻宝，第一次尝试，便以一场小小的“兔疫”告终，但希望的种子，已然埋下。