江琰推门而入，萧烨虽不情愿，也只好跟了进去。
江石守在门外。
落座后，江琰不再耽搁，迅速点了几样店里的拿手好菜，并特意要了两壶招牌竹叶青。
佳肴美酒很快上齐，香气扑鼻。
江琰亲自执壶，为萧烨斟满酒杯，端起自己的杯子，故作一脸正色：
“萧烨，萧兄，我的小公爷，今日是我江琰的不是，来迟许久，让你空等，这第一杯，权当赔罪，我干了，你随意。”说罢，一饮而尽。
萧烨饿得狠了，先扒拉了几口菜垫肚子，见他态度诚恳，火气也消了大半，哼了一声，还是把酒喝了。
江琰又连敬两杯，语气带着几分感慨：
“说起来，这一年多，你我也确实许久未曾像如今这般，单独坐下，安心吃一顿酒了。”
听他提及往日，萧烨心中那点不快彻底烟消云散，也开始推杯换盏。
“其实你如今这样，兄弟我也是替你开心的，只要你别觉得小爷我顽混，于你官声有碍，小爷我自是没什么可说的。”
闻言，江琰的良心有几分不安，捶了对方一拳，“什么话，你我兄弟，有什么可说的，喝！”
几巡酒过后，气氛愈发融洽。
江琰忽然放下酒杯，凑到萧烨耳边，似乎要说什么机密之事。
萧烨正喝到兴头上，被他这举动弄得有些不耐烦，一把推开他，嚷道：
“干什么鬼鬼祟祟的！这鸟不拉屎的地方，又过了饭点，除了咱们俩，鬼影子都没有！在屋里你还怕隔墙有耳不成？大声点说！”
江琰随即坐直了身体，似乎也有些醉意，声音提高了些许：
“我是想提醒你，日后，少与那安远伯府的李铭来往。”
萧烨一愣，夹菜的筷子停在半空：“李铭？为何？”
“安远伯府，被皇城司盯上了！”
江琰语气略带夸张的抛出一个重磅消息。
“什么？”萧烨一惊，“怎么回事？”
“城西那家赌坊，就是李铭的，听说背地里不干净，似乎还牵扯到户部与工部的一些阴私勾当，具体我也不甚清楚，总之，皇城司已经留意了。”
萧烨更加疑惑：“既然皇城司都盯上了，那为何不直接封了赌坊，进去彻查？这不象褚阎王的作风啊？”
他口中的褚阎王，正是皇城司指挥使褚衡。
江琰嗤笑一声，摇了摇头：
“那赌坊背后，岂止一个安远伯府？谁知道水有多深，牵扯到哪些势力？皇城司没有十足把握，岂敢轻易动手？万一扑了个空，什么也没查出来，打草惊蛇不说，那后果，褚衡也未必承担得起。”
“那……就这么干看着？”
“若我是皇城司，”江琰端起酒杯，轻轻晃动着杯中清澈的酒液，眼中闪过一丝冷光，“其实这事也好办。”
“哦？怎么说？”萧烨来了兴趣。
“监牢里，最不缺的就是死刑犯。”
江琰的声音带着一种玩味，“随便提一两个出来，许以重利，安顿好其家小，让他们没了后顾之忧。然后，让他们扮作赌徒，混进赌坊。赌徒嘛，输红了眼，什么事干不出来？身上暗藏利刃，寻衅滋事，疯狂砍人……砍伤砍死几个同样是恶贯满盈的赌徒，闹出好几条人命，这案子不就大了？届时，皇城司提前埋伏一旁，只等出事便以追查凶案、维护京城治安为由，直接立马派兵包围、查抄赌坊，名正言顺，谁敢说个不字？”
他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“当然，若是运气好，当时在场还有什么有分量的权贵子弟，不幸被波及，受了伤，甚至……那这事可就闹得更大了。事态越严重，影响越恶劣，背后的人就越不敢轻易出面包庇。这赌坊的底细，还怕查不清楚吗？”
萧烨听得眼睛发亮，猛地一拍大腿：
“妙啊！还是你小子鸡贼！小爷我本以为你中了功名，改邪归正了，没想到这种阴损的缺德事都想得出来，内里还是蔫坏！”
他兴奋完，忽然又想起什么，狐疑地看向江琰，“等等，安远伯府被皇城司盯上，还有户部与工部的勾当，这等机密连我都没听到半点风声，你又是从何得知？”
江琰叹了口气，面露几分恰到好处的晦气：
“是我那四姐，前些时日……还未和离时，听那张晗醉酒后失言提及的。我此前与李铭走得也近，四姐怕我不知深浅被牵连进去，才特意提醒我一声。”
他顿了顿，补充道，“那张晗，不是素来与端王府那位庶子交好吗？估计他也是从那边听来的风声。”
“原来如此。”
萧烨恍然大悟，不再怀疑，转而与江琰讨论起那竹叶青果然醇厚，以及京城其他趣事来。
两人推杯换盏，言笑晏晏。
翌日，早朝过后。
皇城司指挥使褚衡，身着绯色官袍，步履沉稳地踏入宫城，径直来到勤政殿外。
内侍通传后，褚衡低头敛目，走进殿中。
景隆帝正坐在御案后批阅奏章，闻声抬起头。
“陛下，”褚衡行礼后，垂首禀报，“臣，有事奏报。”
“可是案子有什么进展了？”
褚衡声音平稳，“回陛下，这段时日，臣已暗中掌握了些许证据，但不足以定罪，还需一个合适的动机去深入赌坊彻查一番。”
“哦？”景隆帝放下朱笔，显出兴趣。
褚衡将自己的计划细细讲来。
“这是你想的法子？”景隆帝看着他。
“回陛下，正是。”
他当然不敢说是偷听到的，若是被陛下知晓皇城司暗中查案的事早已被泄露，他可没什么好果子吃。
褚衡最后总结道，“只是，这权贵人选……”
景隆帝听罢，手指轻轻敲着御案，沉吟片刻，眼中闪过一丝了然与冷厉：
“此计虽阴损，却不失为打破僵局之法。既然是你想的法子，那你便说说，该派谁去好呢？”
褚衡头垂得更低，声音里听不出任何情绪：
“臣听闻，张伯爷家的四公子张晗，顽劣不堪，品性不佳，已被陛下下令圈禁府中数月，想必……闷得很了。只是不知，张伯爷是否舍得让爱子……”
既然这么喜欢酒后胡说，那今后，就别再说了。
景隆帝目光微凝，落在褚衡低垂的头顶上，片刻后，嘴角缓缓勾起一抹极淡的弧度。