翌日一早，周氏便向宫中递了请求觐见太后的拜帖。

消息传入慈明殿，太后虽因皇后之事心气未平，但对江家的主动示好，终究存着几分不同的情谊，很快便传出准予次日进宫请安的口谕。

同日，早朝过后，江尚绪也呈递了奏请立嫡长孙江世贤为忠勇侯府世子的奏折。

次日，用过早膳，周氏与已晋封柔嘉县主的江玥皆按品级穿戴整齐，准备乘车入宫。

经过后花园，恰好遇到也带着丫鬟准备出门的江璇，江璇向两人行礼问安后，便也一同向府门走去。

江琰正欲上街，见到三人并行，心头一跳，连忙快步上前，拦在江璇面前，语气带着一丝不易察觉的紧张：

“五妹，你这是要跟母亲一同进宫？”

江璇今日穿着一身娇嫩的鹅黄色夏衫，更显活泼明丽，见五哥如此紧张，不由“噗嗤”一笑，歪着头道：

“五哥，你吓我一跳！我可不是跟大伯母进宫去。是我外祖家的表姐，约了我今日一起去金明池游船赏荷呢！”

周氏也嗔怪地瞪了江琰一眼，压低声音道：

“浑说什么！这个节骨眼上，我怎敢带你五妹往太后身前凑？莫说是去慈明殿，便是去皇后娘娘那里，我都不让她去了。生怕一个不慎，又被哪位贵人瞧上，平白惹出风波来。”

江琰闻言，这才松了口气，自知反应过度，讪讪一笑，忙向母亲和妹妹告罪，目送着母亲与四姐登上了前往皇宫的马车，五妹也自往王府方向去了。

慈明殿内，周氏与江玥在内侍引领下入内，规规矩矩地向端坐凤榻之上的太后行大礼参拜：

“臣妇（臣女）参见太后娘娘，娘娘千岁金安。”

太后今日气色比前几日更差了，她抬手虚扶：

“都起来吧，赐座。”

宫人搬来绣墩，周氏与江玥谢恩后，侧身坐下。

“这大热的天，难为你们还惦记着哀家，跑这一趟。”太后语气平淡，听不出什么情绪。

周氏微微躬身，言辞恳切：

“娘娘言重了。近日听闻娘娘凤体欠安，臣妇与玥儿心中实在挂念得很。况且，玥儿蒙娘娘恩典，收为义女，册封县主，于情于理都该来问安的。”

她说着，示意身后侍女奉上几个锦盒，“这是府中备下的一些温补药材，还望娘娘笑讷，务必保重凤体。”

太后目光扫过那些礼物，神色稍缓：

“你们有心了。”

她看向安静坐在下首的江玥，见她气色红润，神态安然，比之先前在张家时那份隐忍愁苦，已是天壤之别，心中也微觉宽慰，“玥儿如今瞧着倒是好了许多，往后好生过日子便是。”

江玥起身，再次敛衽一礼，声音温婉：

“多谢娘娘关怀。臣女得蒙娘娘与陛下恩典，脱离苦海，重获新生，此生铭记。如今在家中，承欢父母膝下，得兄弟照拂，心中唯有感激。”

话题自然而然便转到了家常。

周氏细细说着府中近况，提及前段时间江琰成亲，府中上下欢喜；又说江琮备考院试如何克苦，江琰如何督促弟侄功课。

太后静静听着，偶尔问上一两句。

直到周氏说到“世贤那孩子近来读书越发进益了，他祖父和两个叔叔也常夸他沉稳有度，颇有……颇有他父亲当年的风范”时，太后的眼神明显波动了一下，似被触动了心肠。

她长长叹出一口气，“哀家现在比不得你，儿孙绕膝，又个个是孝顺的。哀家就这一个养了十几年的允承，临了还丢下我老婆子，自个儿跑到北疆去了。”

江玥适时开口，声音轻柔：

“娘娘，大殿下聪慧勇毅，心怀家国，这份担当，令人敬佩。依臣女看，我们江家子侄不过是于家的小孝，殿下这才是于国的大孝。这全仰仗太后您多年来的精心培养，大殿下才拥有这般心性品格。臣女相信有太后娘娘和陛下的洪福庇佑，有靖远伯这等良将护持，殿下定能安然无恙的历练归来。娘娘且放宽心，保重自身，便是对殿下最大的支持了。”

提及爱孙，太后终于不再掩饰，眼中流露出深切的心疼与挂念，语气也带上了几分哽咽：

“哀家的允承……那孩子，性子执拗，跟他父皇一个样……他哪里知道边关的险恶……”

周氏也轻轻叹了口气，语气充满了真诚的担忧：

“不瞒娘娘，臣妇虽在宫外，也日夜悬心。北疆苦寒，战事凶险，大殿下千金之躯，亲临前线，实在是……唉，莫说是大殿下被娘娘亲自养在身边十几年，日夜精心照料，这祖孙情谊远非寻常，便是臣妇这心里，也是七上八下的。”

太后闻言，话锋一转，“侯夫人是允承外祖母，不是外人。并非哀家在你面前说嘴，皇后这次实在太不象话。本来哀家都劝住了，偏偏她又去皇帝面前吹耳边风。你说说，这可是她亲儿子啊，就眼睁睁看他去那危险地方？！”

周氏赶紧赔罪，又不免为自己女儿说话：

“容臣妇说句大胆的话，太后娘娘可真真冤枉皇后娘娘了。她是大殿下生母，亦是日夜忧心、寝食难安啊。臣妇前次入宫请安，见皇后娘娘清减了不少，想来也是惦念殿下所致。只是皇后她不说，全憋在心里了。”

太后闻言，沉默了片刻，眼神仿佛在放空，没有接皇后的话茬。

周氏见这般，又继续开口：

“太后担心殿下，臣妇内心是深深理解的。就好比臣妇的长孙，别说让他去北疆战场，便是整日在家苦读，臣妇都心疼的不行。太后您瞧瞧，自己儿子用功时，只觉得欣慰，到了孙子这里，怎么就不成了呢，当真是隔辈亲。所以臣妇总是劝解他，可千万别累着自个儿，他将来可是继承我们忠勇侯府门楣的，不必跟他叔叔们这般非要自己参加科举、混出个名堂来。”

“哦？”太后眼睛转向着周氏，“夫人这话，可是江侯要准备立世贤那孩子为世子？”

“那是自然。”周氏一副理所当然的口吻，“世贤是江家的嫡长子长孙，这爵位合该是他的。”

太后脸色疑虑不减，试探出声：

“江琰那孩子如今高中探花，无论品行学识都不差。他又是嫡次子，江侯和夫人不也是宠爱有加？若是让他继承江家，自不会有人说什么闲话，皇帝和皇后怕是也乐见其成。”

周氏面上挂着温和的笑意，“太后也说了，江琰是嫡次子，宠爱归宠爱，礼法归礼法，我家老爷身为礼部尚书，可最重礼法了。更何况，手心手背都是肉，又有哪个不疼呢。”

太后眯起眼打量着对方，“照侯夫人这意思，江家这是，已然确定了？”

周氏拿帕子捂嘴一笑，“这种事怎么敢随意跟太后扯谎。今儿晨起时还听我家老爷说，请立世子的折子在昨个儿上午就递上去了，许是陛下一时国政繁忙，折子太多，还没批到呢。”

太后看着周氏和江玥，目光复杂，终是长长叹了口气，“江侯和夫人……都是明白人。”

又叙了片刻话，周氏见太后面露倦色，便适时告退。

太后也未多留，赏了些宫缎点心，便让她们回去了。

走出慈明殿，周氏与江玥对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝如释重负。

这下太后那口堵着的气，想必也能顺下几分。

果不其然，又隔了一日，皇后再去慈明殿请安时，被请了进去。

虽然只有一盏茶的功夫就出来了，但大家都知道，风向变了。

太后再也没提出宫休养一事。