皇后脸色瞬间惨白如纸，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
“你别以为哀家不知道！”
太后积压多年的怒火与不满在此刻彻底爆发，“当年你在东宫，生下承儿和宁安后，那是副什么光景！神思恍惚，郁郁寡欢，甚至……甚至有过好几次自戕！你可知妃嫔自戕是什么罪名！又有哪家的太子妃是你这般样子！你以为皇帝当年将那些宫人暗地里都处置了，就瞒天过海了？哀家什么不知道，是哀家念你生育嫡子嫡女不易，体恤你，才诸多包容！”
她一步步逼近皇后，字字诛心：
“你身子不好，照顾不了两个孩子，皇帝当时体恤你，提议将宁安交给当时一位性子温和的侧妃暂行照料，你死活不允！哀家理解，没有那个母亲会想把自己的孩子交给妾室抚养。所以哀家即便当时宫务缠身，也来跟你商量，把宁安抱过去亲自照料。反倒是你，自己抱着宁安，却把允承……把才那么小的允承，送到哀家跟前，跪在地上万般恳求！”
太后冷笑一声，眼中满是讥诮与心痛：
“你打得什么算盘，哀家一清二楚！承儿是先帝的嫡长孙，养在哀家身边，身份只会更加贵重，先皇也能时常见到，更有利于巩固他的地位，是不是？！即便是如此，哀家也只当你是父母之爱子，为之计深远！那几年，承儿虽养在哀家这儿，可心里念着的还是你这个母后！每次跟你请安回来，总会满心欢喜跟哀家念叨半天又从你那里吃了什么，跟宁安玩了什么。后来，你身子大好了，哀家本想把承儿送回去，让你们母子团聚，可你呢？你又怀了允衍！自那以后，他便再也不提回到你身边，性子也越发变得沉默寡言。你们母子，也就成了如今这般模样！”
“哀家这些年，一直宽慰允承，告诉他，他父皇母后并非不疼他，只是……只是他母后当年身子不好，他又是嫡长子，所以对他才严厉、冷淡了些。”
太后的声音带上了哽咽，“可你呢？皇后！你就是这么疼他的？把他往那刀山火海里推？！你让哀家如何再自圆其说？！你让承儿心中作何感想？！”
这一番如同惊雷般的话语，将过往的隐秘与算计赤裸裸地揭开。
皇后浑身颤斗，几乎无法跪稳，那些被刻意遗忘的、因产后郁症而混沌痛苦的岁月，以及那些夹杂着母性与政治考量的复杂决择，如同潮水般将她淹没，愧疚与无力感几乎让她窒息。
景隆帝见状，想开口为皇后分辩几句：“母后，此事是朕……”
“你给哀家闭嘴！”
太后猛地转向景隆帝，厉声斥道，“若非你耳根子软，听了她的话，岂会做出如此糊涂的决定！你们……你们都给哀家出去！哀家不想看到你们！从今日起，晨昏定省也免了，不必再来！”
景隆帝与皇后被太后毫不留情地赶出了慈明殿。
站在殿外冰冷的石阶上，帝后二人一个满面无奈，一个脸色惨白，心中皆是沉重无比。
看着皇后江琼那苍白得毫无血色的侧脸，景隆帝心中一阵揪紧，想伸手拉过她，温言宽慰几句。
“琼儿……”他刚开口，声音带着一丝不易察觉的涩然。
皇后却微微侧身，避开了他欲搀扶的手，动作幅度很小，却带着一种拒人于千里之外的冰冷。
她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，规规矩矩地福了一礼，声音平稳得没有一丝波澜：
“陛下，臣妾身子有些不适，先行告退。”
说完，不等景隆帝回应，她便挺直了背脊，扶着贴身女官冬梅的手，一步步朝着凤仪宫的方向走去。
那背影，在空旷的宫道上，显得格外单薄，也格外决绝。
景隆帝伸出的手僵在半空，最终无力地垂下。
他看着那渐行渐远的背影，眉头紧锁，深深叹了口气。
凤仪宫内，一片死寂。
冬梅挥退了其他宫人，只自己在旁服侍。
皇后自从慈明殿回来路上，便一言不发。
她缓缓走到窗边的软榻旁，却没有立刻坐下，只是怔怔地望着窗外那株开得正盛的石榴花，眼神空洞，仿佛通过那灼灼的红，看到了许多年前的旧时光。
她就那样站着，许久，许久。
直到双腿传来酸麻之感，她才仿佛惊醒般，身子微微晃了一下。
“娘娘！”冬梅急忙上前扶住她，触手只觉一片冰凉。
皇后借着她的力道，慢慢坐到榻上，依旧沉默不语。
“娘娘，您……您别把太后娘娘的话太过放在心上，太后她也是心疼大殿下，一时气急……”冬梅小心翼翼地劝慰，声音里满是担忧。
刚刚太后虽挥退了其他宫人，但太后身边的贴身嬷嬷、陛下身边的钱喜还有冬梅三人，却守在殿门口，将太后的怒斥听了个清清楚楚。
皇后缓缓摇了摇头，嘴角牵起一丝极淡、极苦涩的弧度：
“本宫没事。”
她顿了顿，声音轻得象一阵风，“只是……有些累了，想歇一歇。”
冬梅看着她强撑的模样，心中酸楚难言，却也不敢再多问，只得轻声应道：
“是，奴婢服侍您歇下。”
服侍皇后躺下，为她掖好被角，冬梅悄无声息地退到外间守着。
听着内间没有一丝动静，冬梅的心也久久无法平静，她知道，皇后没有睡。
她是江家的家生奴才，自小服侍江琼，情谊非常。
江琼从江家嫡长女到太子妃，再到母仪天下的皇后，这一路的辛酸与无奈，没有人比她更清楚。
作为江家精心教养的明珠，江琼才情容貌俱是顶尖，若能嫁入寻常公侯之家，或许能与夫君举案齐眉，安稳一生。
可当年江家那样的门第，军中威望犹在，朝中声势甚高，哪户人家敢娶？
诸多王爷、皇子倒是有意结亲，先帝又岂会允许。
羡煞世人的忠勇侯府嫡长女，实则除了嫁给当朝太子，进入这深宫后院，她根本别无选择。