五月十四，汴京城外，旌旗猎猎，五万大军已集结完毕，只待明日黎明，便要开拔北上，直指雁门关。

这半个月来，朝堂后宫因大皇子赵允承随军之事争执不休。

最终，在皇后江琼亲自前往勤政殿，与景隆帝闭门长谈一个时辰后，皇帝终于松口，下旨允准。

临行前夜，凤仪宫内灯火通明。赵允承被传召而来。

踏入殿内，他发现不仅母后在，妹妹宁安和年仅七岁的五弟赵允衍也在。

皇后看着一身利落劲装、已初具英武之气的长子，心中百感交集。

她压下翻涌的情绪，语气尽量维持着平日的端庄，细细叮嘱：

“此去北疆，山高路远，气候苦寒，定要添衣保暖，切莫感染风寒。军中不比宫里，饮食起居多有不便，要学会忍耐……万事皆以自身安危为重，绝不可逞强，一切听从靖远伯安排，可知？”

她说着，示意宫人抬上几个箱笼，“这些是御寒的衣物、常用的药材，还有一些你平日爱吃的点心……都带上。”

她的关怀细致入微，却依旧带着一丝难以消除的客气，仿佛在完成一项必须的仪式。

赵允承躬身应下：“儿臣谨记母后教悔，劳母后费心。”

态度躬敬，却无多少亲昵。

一旁的宁安公主早已眼圈泛红，她与赵允承是双生，感情最为深厚。

她上前拉住兄长的衣袖，声音带着哽咽：

“皇兄，再过些时日便是我们的生辰了，今年……今年却不能一起过了。”

她仰起小脸，带着一丝骄纵与不舍，“明年……明年我便要及笄了！你答应我，无论如何，定要在我及笄礼前赶回来！你若不在，我那及笄礼还有什么趣味！”

看着妹妹泫然欲泣的模样，赵允承冷峻的脸上终于露出一丝真正的柔和。

他轻轻拍了拍妹妹的头顶，承诺道：

“好，皇兄答应你，一定尽力赶回来，亲眼看着我们宁安行及笄礼，我们再一起过生辰。”

这时，乖巧站在一旁的五皇子赵允衍也怯生生地开口，语气却十分认真：

“皇兄，你要小心，早点平安回来。”

他仰望着这个似乎总是有些疏离的兄长，至少目前眼中还是纯粹的孺慕。

赵允承看着这个自出生起便几乎独占了父皇母后更多宠爱的幼弟，心情复杂。

他沉默一瞬，最终还是伸手，轻轻拍了拍弟弟的肩膀，语气是难得的温和：

“恩。皇兄不在，你要好好读书，听父皇母后的话。”

次日清晨，旭日初升，汴京北门外，大军肃立，杀气盈野。

靖远伯卫骋端坐于骏马之上，等待吉时。

一身银亮轻甲、披着玄色斗篷的赵允承立于其身侧，面容虽稚嫩，眼神却已透出坚毅。

江琰策马而来，穿过送行的人群，径直来到赵允承面前。

他翻身下马，从怀中取出一个以乌檀木盒盛放的物事，递了过去。

赵允承接过，打开木盒，只见里面静静躺着一副打造得极为精巧的玄铁面具。

面具造型古朴，只露出双眼和口鼻部位，边缘打磨得光滑，触手冰凉。

“五舅舅，这是？” 赵允承有些疑惑。

江琰看着他，目光深沉，低声道：“殿下，这面具乃玄铁所制，坚固异常。战场之上刀剑无眼，流矢难防。臣别无他物可赠，唯此面具，希望殿下每次上战场时，务必记得戴上。”

他顿了顿，语气变得异常郑重，“殿下记住，伤到哪里，都绝不能伤到脸面，更不能残。”

赵允承微微一怔，随即明白了江琰的深意。

他握紧了冰凉的面具，重重颔首：“允承明白，多谢五舅舅！”

随即又补充了一句，“也请五舅舅回府后帮允承给外祖父和外祖母带句话，请他们二老不要太过担忧，允承定会好好照顾自己，早日归来。”

江琰点点头，“殿下保重。”又拍了拍他的臂甲，不再多言，退至一旁。

吉时到，号角长鸣，大军如同苏醒的巨龙，缓缓开动，向着北方迤逦而行。

赵允承最后回望了一眼巍峨的汴京城墙，决然转身，导入了铁流之中。

望着逐渐远去的烟尘，江琰默立良久。

他身后的江石，望着军队远去的方向，眼神中流露出难以掩饰的渴望与激动，不自觉地上前了半步。

江琰没有回头，却仿佛背后长了眼睛，淡淡开口：“想去？”

江石猛地回神，垂下头，瓮声瓮气地回道：“公子，我……没有……”

“你才多大？”江琰转过身，看着这个力气异于常人、被自己捡回来的少年。

“战场不是凭一身力气就能活下来的地方。你看大皇子，他身边明面上就有靖远伯和数不清的亲卫，你可知暗地里……陛下和娘娘又安排了多少死士随行保护？即便这样，也是凶险万分，谁也不敢保证他能平安归来。那是千军万马的绞杀场，个人勇武，微不足道。没人会象在府里一样，时刻看顾着你。”

江石握了握拳，最终还是松开了，低声道：“是，江石明白。”

与此同时，汴京城内，一座临湖的幽静宅邸中。

一名身着素色锦袍的男子凭栏而立，望着满湖初绽的荷花，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。

他身后阴影中，跪着一个看不清面容的黑衣人。

“真是个……千载难逢的好机会啊。”男子轻声低语，仿佛在欣赏美景，“疆场之上，兵凶战危，若真出什么意外，也实属正常……告诉北边的人，若能做成，不，哪怕伤到他几分，本也是大功一件。”

然而皇宫的慈明殿内，此刻却是一片狼借。

一个上好的钧窑茶盏在景隆帝脚边摔得粉碎，茶水溅湿了他的龙袍下摆。

太后脸色铁青，胸膛剧烈起伏，指着景隆帝和跪在一旁的皇后江琼，声音因愤怒而颤斗：

“好！好得很！你们……你们真是天底下最好的父母！竟真允了他去那等虎狼之地！皇帝，你是被猪油蒙了心吗？！还有你，皇后！”

太后的目光锐利如刀，狠狠剐在皇后身上。

“哀家原本以为，你当年费尽心思把允承送到哀家跟前，是为他计的深远，又因为他不在你身边长大，所以这些年不懂如何与承儿亲近。没想到……没想到你竟是真不把他放在心上！”