热闹的中秋佳节过去，贡院的大门依旧紧紧关闭。

当日乡试结束，数千份墨卷被连夜糊名誊录，随后送到了几位被隔离的考官案头。

阅卷室内烛火常明，弥漫着墨香与肃穆之气。

此次乡试策论题为“论当今边防之固与民生之安”，直指时弊，最能考校士子的真才实学。

文章佳者虽有，但多数答卷或流于空谈，或拘泥古法，难入考官法眼。

然而，很快有两份朱卷引起了激烈讨论。

一份卷子破题立论高远，提出“固防拓贸”、“靖海安民”、“恩威并施”三大策略，思路开阔，极具前瞻性。

正是江琰所写。

阅卷官们初读时皆眼前一亮，大为赞赏。

“此子胸有沟壑，非池中之物！尤其这‘以海养海’、‘以商弱战’之思，实在精妙！”

一位官员不吝称赞。

但主考官、礼部侍郎李文渊沉吟良久后，却道：

“此策论确实才华横溢，见识超群。然，其策虽高，部分举措却略显…不切实际。如扩大边贸以羁縻辽蒙，其效虽佳，然非一日之功，且需国力强盛、边将得力为前提；又如组建精锐舟师清剿海寇，所需银钱、战船、良将几何？非朝廷短期内可速成。再者，农业乃我大宋根本，若是鼓励通商，那百姓岂不都争先效仿，田地又该如何？其论重于‘当为’，稍欠‘如何切实可为’之深思。可谓志大而略疏。”

众考官仔细回味，皆觉此言切中肯綮。

江琰的策论如同一位目光远大的战略家所绘的蓝图，虽也有举措，但实现路径上的具体荆棘与险阻，考虑得稍欠火候。

而另一份卷子，其观点虽不如江琰那般奇崛夺目，却胜在沉稳老辣，步步为营。

该卷同样认可边防与民生相辅相成，但提出的策略更为务。

于北境，主张精选良将、加固关键堡寨、推广军屯以省粮饷。

于东南，则建议完善保甲制度、鼓励沿海大族自募乡勇协防、加强出海限制以断海盗补给。

于西南，与江琰所言差不多，教化为主，威慑为辅，恩威并施。

通篇下来，无一不是基于当前朝廷财力、物力、人力所能及的范围内的最优解，可操作性极强。

“此卷策略，或许无惊世之论，却如老吏断案，字字扎实，句句可行。于国于民，裨益更切实际。”李大人评价道。

最终，经诸位考官反复评议权衡，认为后一份答卷更契合当下实情，且文笔老练，论证严密，故定为解元。

而江琰的答卷则因其无可否认的才华、超群的见识，虽实操性稍逊，但仍有许多切实可行之措，被定为亚元。

在最后的诗赋审阅中，考官们对江琰卷中那首题为《明月几时有》的词作，更是惊为天人。

“明月几时有？把酒问青天……这开头便是不凡！”

“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟……妙啊！情理交融，意境超逸，此词一出，今后中秋词可谓绝唱矣！”

“词风清旷，逸怀浩气，超然乎尘垢之外！此子诗才，竟也如此绝世！”

这首“作弊”而来的千古绝唱，彻底征服了所有考官，让他们对江琰的排名再无任何异议，甚至觉得亚元之位，都有些委屈了这惊世诗才。

可没办法，算术和诗词歌赋是三场考试中，最不重要的。

等待放榜的日子，江琰过得颇为平静。

每日里仍是看书、习字，偶尔江世贤找他来指点功课，或是跟着陈师傅练练武。

当然，当日考试结束大睡一场后，他还给苏晚意写了一封信。

信中并未提及考试详情，只略说了些汴京秋色，问候苏家长辈安康。

但在信末，他笔锋一顿，将那份中秋之夜因思念而悄然袭来的心绪，化用了一句并未写明出处、也尚未流传于世的词：

“此地秋色渐深，忽忆西湖月夜。虽相隔千里，然‘但愿人长久，千里共婵娟’之句，或可聊寄心绪。望自珍重。”

他将这份含蓄的思念封入信封，命人送往杭州。

想象着她读到时的神情，嘴角不禁泛起一丝温柔的笑意。

九月初五，放榜日。

天未亮，开封府贡院外已是人头攒动。

忠勇侯府派出的下人挤在人群中，翘首以盼。

当那巨大的桂榜终于被衙役张贴出来时，人群瞬间沸腾！

无数目光从上至下急切地搜索着名字。

很快，一声无比激动、甚至破了音的呐喊从侯府小厮口中迸发，他拼命挤出人群，朝着侯府方向狂奔而去，边跑边用尽全身力气嘶喊：

“中了！中了！五公子中了！亚元！五公子中了乡试第二名！”

随后，报喜的官差骑着快马，敲着铜锣，精准地飞驰至忠勇侯府大门前，嘹亮的声音响彻整条街道：

“报——恭喜忠勇侯府江琰江老爷高中开封府乡试第二名亚元！恭贺江老爷高中亚元！”

整个侯府瞬间被巨大的喜悦淹没！

周氏喜极而泣，江尚绪抚掌大笑，连声道“重赏”。

江琰听到那响彻云霄的报喜声，一直平静的心潮终于澎湃起来。

亚元！这个成绩，足以证明一切！

而在那桂榜的最顶端，解元的位置，赫然写着一个名字：张允之。

江琰记住了这个名字。这是一个凭借扎实稳重赢过他的对手，值得关注。

荣耀加身，门前车马喧闹，道贺者络绎不绝。

可没想到，江琰却因为这个亚元的名次，竟引得京城谣言四起，国子监学子联名上奏，请求陛下彻查江琰本次科考。

江琰也因此，第一次踏入群臣上朝的太极殿。